茹蛸シンペー
フェアビューの町が見えた。一番目立つギルドビルを見下ろすと、正門の前にガリアの姿が見えた。昨夜時間を取ってもらうと言っておいて訪問して居なかった非礼を詫びようと彼の前に降り立った。
「……もしやクロノスさんですか？」
「はい。良くお分かりに成りましたね。時間を割いて頂く予定でしたが、別件が色々あり本日の訪問は難しそうです。昨日あれだけ良くして頂いたのに申し訳ありません。」
「……少しお話をしていきませんか。貴方にはそれが必要です。」
「……何故そんな事が言える？ まずは納得する理由が貰いたい。」
「私が始まりの魔族から分け与えられた能力は、人の迷いを見抜く力です。私はこの力を使いギルドに参加する初心者の迷いを払拭することに努めて参りました。また、迷いが拭えていない冒険者には冒険の中止も進言しておりました。」
全てを見抜かれた様な気分だった。実際はガリアへの気持ちなど自分への嘘で、あの荒涼とした大地に戻る前に心の整理がついていないだけだった。俺は促されるがままに応接室へ通された。
「昨日の夕刻にお別れして、翌日の昼前だというのにクロノスさんからは非常に多くの戸惑いを感じます。それは仲間を失った冒険者が次の旅立ちの前に必ず持つ戸惑い……の300倍位深刻です。」
300百倍ってなんだよ！
「悩みを解決とまでは言いませんが、軽くするための簡単な方法はご相談頂く事です。ギルド職員というのはパーティの様に生死を共にする仲間でもなく、かといって赤の他人でもない、程よく状況は理解している存在です。そして上司でもなければ部下でもない。会いたくなければ、いつでも関係が切れる。話し相手としては最適なのです。」
ガリアの温かな瞳に……世話焼きさんが重なって見えてしまい、心に溜めていた思いが溢れ出て来てしまった。
「俺は今……上手く整理して話す自身がないから不明瞭な点が多いと思うが、それでも聞いて貰え……ますか。」
「はい。思う存分、思いつく順序でお話下さい。」
「俺は……俺を導いてくれた友をこの世界で見つけた。たった一日の付き合いだ。でも長さ何か関係ない。彼は俺の最高の友だった。しかし死んでしまった！ 彼は多くの人々の心に大きな宝を残して死んでいった。だけど俺にはもっと彼が必要だった。世話焼きさんもだ！ もっともっと一緒に居て彼に俺の背中を見て貰いたかったし、後押しも、強引に叩いたりもして欲しかった！ でも彼も死んでしまった……。俺は実の父親とこの世界に連れて来られた異世界人だ。初めて親父と長い期間を過ごして分かった。親父は俺に必要な人間を見抜いて居るし、それが自分じゃない事も分かっている。そして何より、俺を元の世界に返すことを一番に考えている。でも俺は……生きていく世界なんてどっちでも良いんだ。俺は大切な人達と出会えたのに失ってしまったんだ。」
言葉が溢れて止まらない。ただ応接室の机にぶつける様に言葉を吐き出し続けた俺は、ふとガリアの顔をみた。変わらぬ暖かい瞳が続きを促していた。
「俺は全てを簡単に考えていた。必死だった！ 間違いなく必死だったが、必死に力を蓄えれば俺は世界を救えると思い上がっていた。世界を救うって何なんだ？ ササライも居ない、世話焼きさんも居ない世界って何なんだ？ 彼らは戦いの中で死んでいった。なのに俺は30分前にこの国の軍隊をジーナンシに送り込んだ。それが大量の悲劇を生むことが分かっているのに、俺は一刻も早く東の大地に戻りたかったから何も分からない振りをして手を貸した。早くこの世界で出会えた大好きな人と、希少種とか呼ばれている実の妹を思い起こさせる子供が救われたのかを確認したかったから！ でもこんな気持ちで、大戦争を引き起こして、何をするべきかも分からずに会いに行くのかと思うと自分が情けなく成って来た。そしたらガリアさんが見えたから、急いでいる癖に寄り道をしている情けない奴なんだ。」
ガリアは何も変わらず、黙って話を聞いている。
「何も……言わないのか？」
まるでそれが合図かの様にガリアは語り出した。
「……今と同じことを貴方の大好きな人に伝えれば良いのです。悲しい事や迷いの中で、自身が正しいか自信が持てない行動を取りながらも早く会いたかったと伝えるのです。妹さんに似た子供にも、同様の状況の中で迷いながらも心配で会いに来たと伝えれば良いのです。貴方のお父上にも正直な気持ちを伝えれば良い。話し辛い事なんか無いのですよ。貴方は誰かを騙したわけでもない。貴方は誰かを無用に傷付けた訳でもない。運命の中で起きた辛い事に、過剰に責任を持っているだけです。貴方を想う人達と渦巻く感情を分かち合って共に悲しみ、共に受け止めれば良いのです。大丈夫。」
「あ˝りがどう！」
涙と鼻水まみれの顔で俺は部屋を飛び出し、東の大地へ飛び去った。
――東の大地――
「あぁああぁーーーーーーー！！」
シンペーちゃんが生きていると言われた後、彼の体は光って消えた。確かにアーシャが言う通りなのかもしれない。バックに潜んでいた小さいウラノスさんにシンペーちゃんはもうすぐ帰って来ると言われてから1時間が経った。早く戻ってきて欲しい。早く彼に会いたい。私は自分の涙をこらえ、希少種と言われていた子を泣き止まそうと努力したけど、あれからもう2時間も泣き続けている。
「ジェルヴェビバー！！」
尋常じゃない速度で何かが空から降り立った。スラリと高い身長に綺麗な黒髪の男性は顔を涙と鼻水でグシャグシャにしながら私に抱き着いて来た。
「シン……ペーちゃん？」
それから彼の話を聞き、彼と共に泣いた。全てをさらけ出してくれた彼を本当に愛おしく思った。私はマティアス人であり、ハルトマインの冒険者という人生を歩んできた。その中ではドジャンティーノファミリーは決して友好的な相手ではなかったし、マティアスでは組織に友人を殺された事もあった。しかし私も世話焼きさんもただの麻薬中毒者として人生が一度終わり、流浪の旅人としてお互いを知る中で生まれ落ちた組織の垣根を越えて尊敬する事が出来た。シンペーちゃんにとっては誰一人知り合いの居ない、文化も異なる世界に来て心から信頼出来る人と出会いそして失った。その悲しみは私の比では無かったはずで、そんな彼に私が言える事は一つしかなかった。
「シンペーちゃん……私はずっと一緒にいるから。シンペーちゃんより強くなる自信は無いから……シンペーちゃんの事を守れるかは分からないけど、負けて死んでシンペーちゃんを独りにはしないよ。」
耳元でそう囁いた後、彼の涙と鼻水でグチャグチャな顔の両頬を包みキスをした。鼻水でヌルヌルだったけど私も総入れ歯だしお似合いかな。そんな事を思いながら再び見つめた愛しい彼の顔は茹蛸に成っていた。
暫く掛かって冷静になったシンペーちゃんは真っ赤に腫れあがった目と鼻を治療魔法で治すと、同じように希少種の子にも話を伝えたが、この子が泣き止む様子はない。この2時間、また彼が帰って来てからもアーシャは我関せずと言った具体だし、殺意の凄い女の子はただじっと待機している。
「アーシャ、あの子の魂は今どんな形だ？」
「あの子を構成していた感情が9割方吐き出された感じだな。そして代わりの生物があの子の中で成長して行ってる。どうなるのかは分からないね。」
「アンタ自分が元の姿に戻れた理由を聞かないのか？」
「ん？ あぁそうだな。教えてくれ。」
「まぁ戻っちまった後だから興味無いだろうけど聞いときなよ。シンペーには呪いが掛かってたんだよ。それを解くためにはこの世界の呪いを浄化しつつ自分が一旦死ぬ必要があったんだ。シンペーはこの希少種の呪いを解くと共に殺されたから元の体に戻れたのさ。」
「おい、ポンコツ。」
「はい！」
「アーシャが言っていた事の真偽を言え。」
「え～これには訳が。」
「真偽を言え。」
「だってさ、もし。」
「真偽を言えと言っている。」
「本当です。」
「理由は？」
「貴方達親子が世界中の魔族を滅ぼす事が世界を救う事だといった時の保険としてです！」
「アーシャが呪いの解き方まで知っている理由は？」
「あの子が単に魂が見える事と、稀に出る魔族の天才だからかと。」
「要は済んだ。帰れ。」
さて、これからどうしようかと思った矢先に魔法陣が俺達の体を拘束し強制移転された。
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シェルエミアは初めてのキスの感想をヌルヌルと語ったとか。
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