生き抜いた者
俺はシルフィードで東へ飛びながら堪えていた涙を抑えきれなくなっていた。ササライが死んだ。彼は間違いなく俺の目を覚ましてくれた存在だった。そしてこれからも良き友として歩んで行けると思っていた。ササライ、俺はワットケインの大号令と北部軍閥……いやハルトマイン軍の勝鬨を聞いて彼の遺志は見事に国に根付いたと確信したよ。そしてその遺志は俺にも確実に受け継がれているよ。
俺は涙を拭い去り、気持ちを必死に切り替えてシェルエミアの元へ……そしてあの哀しみ子の元へ急ごうと速度を上げようとした時、眼下に小競り合いが見えた。約10名の兵士がギグル兵2体と戦闘中だ。その……その中にあっては成らない光景があった。俺は即座に上空からギグル兵の腱を切り裂き、地上へ降りた。
「おい、お前所属は？」
命が燃え尽きる寸前の兵士は僅かに聞き取れる程度の小声で答えた。
「南部軍閥第２師団……第120小隊長のランドックです。」
「ランドック、何故……ウィンズ・ドジャンティーノが死んで……いるのだ。」
声が震えて後半は声に成らなかった。
「我が隊は昨夜のシルトホルン防衛戦撤退時に遭難し、ウィンズさんに救援して頂きました。しかし帰還途中に偶然遭遇したギグル兵50体と戦闘になり、夜通しの戦闘と逃亡の結果……ウィンズさんは殿軍として私と共に最新の魔道兵器で40体のギグル兵を撃退したものの……私を庇い、命を……落とされました。」
このランドックという男は、世話焼きさんの死後も逃がしきれなかった小隊員を守りつつ戦い続けていた様だ。……やるせない。しかしこの男を責めるのは違う。俺はこの男が世話焼きさんの遺志を受け継ぐ存在に成れとも思わない。ただ、世話焼きさんが守りたかった者を救う事だけが彼への手向けになると思った。
「よく頑張ったな。」
死に掛けのランドックにせめて痛み止め程度にでもなればと回復魔力を試みた。すると瞬く間に彼のみならず残りの小隊員も含めて回復した。……俺は……俺は最後まで世話焼きさんに世話を焼かれ続けたのだな。
「ランドック、この撤退はお前の戦いだ。お前が残りの隊員とウィンズ・ドジャンティーノの遺体を連れてシルトホルンへ撤退しろ。方角はあっちだ。」
「必ず……必ずやり遂げます！」
ランドックの瞳は強い信念と暖かい愛情に満ちていた。この男もまた遺志を受け継いだのかも知れない。
俺は世話焼きさんの遺体の損壊を修復し、熱を失った彼の手を握りしめた。全て錯覚だろうが、『もっとお前の世話を焼きたかったよ。』と言われた気がした。そして彼の手は俺の背中を叩き励ましてくれた、いつも通りの暑苦しく分厚い掌だった。
俺は上空へ戻ると、散り散りになっている小隊員を見つけては拾い集めランドックの元へ届けた。シルトホルンに寄ると親父が120小隊全40名の内、24名はシルトホルンに帰還済みと伝えて来た。拾い集め集結した残りの15名はランドック小隊長が無時に帰還させるだろう。それにしても何処にでも現れる親父は実の子から見ても妖怪かと思う。
俺は旧大陸で元の体に戻り、新大陸に去るまで1時間程度の滞在だったが、ササライ、ウィンズ・ドジャンティーノが何を成し遂げたか、ワットケイン、ランドックが何を成すために生きるのかを見た。俺は何を成すためにこの世界に来て、何を成すために新大陸へ戻るのだろう。再び溢れ出た涙が渇くまでに俺は俺の生きる道に答えを出して見せる。
眼下の狭い海だか川を越えて新大陸に到着した。遠目にも巨大な高層ビルが立ち並ぶ巨大都市が見えたのでフェアビューへの道を尋ねる為に立ち寄った。一番高いビルの入り口に降り立った俺を出迎えたのは妖怪親父だった。
「新平君、この地図をあげる。丸で囲んでるところが今居る首都ね。この北にある三角で囲んだ町に行って、カイロン大将って人に会って、彼の指示通りに軍隊を指定の場所にワープさせて。そしたらフェアビューの位置を教えて貰えるよ。」
お前はRPGのお使いイベントを出すNPCか？
しかしこの妖怪は何だかんだ信用できるところがあるからな。一旦言う事を聞いておくか。
「親父、ササライと世話焼きさんが死んだ。親父は救えなかったのか？」
「バッキャロー！」
俺は親父の猫パンチを余裕を持って躱した。親父はパンチの事など何もなかったかの様に語り出した。
「彼らは運命に正面から向き合い、自身の役割を果たして満足の中で死んでいった。俺が救うのは訳の分からん不条理の中で成すべき事を成さずに死んでいく者達だ。というか、ぶっちゃけゾックが『何とかしちゃってくんね～？』って言われたら何とかしてますよ。えぇ。」
な……なんだそれ。一旦余計な事を考えるのは止めよう。このNPCの言う通り北へ向かい飛び去った。
北の町レドンドビーチには軍港があり、軍艦やら戦車というか装甲車の様な鉄板を張り付けた車両が数多く揃っていた。
「シンペーちゃーん！！」
聞き覚えの無い、しかし巨大な音声が響き渡っている。
声の主の元に降り立つと、稀代の大将軍としか思えない強面のオッサンが閲兵台の上に立っていた。
「君がシンペーちゃんか、では早速軍艦100隻、鉄板車両1000両、騎馬兵3万をジーナンシ議長国の首都ラークンに転送しておくれ。」
「やったことも無い魔法を要求する上に、量がとんでもねぇなオイ！ すまんが、ラークンには行ったことがないから無理だ。俺がイメージ可能でやれるとすればカイトデールになる。」
「えぇ！？ 本当にジーナンシに送れるの！？ どこでも問題ない！ では今すぐ頼むシンペーちゃん！」
その前にフェアビューの場所をこの地図に書いてくれ。
「うむ。ここである。では頼む！」
それにしても凄い軍事力だな。あのポンコツは、確かこの世界に蒸気機関は無いって言ってたはずなのに車も蒸気船もあるしな。さっと全軍を送り込み、俺はフェアビューを目指しレドンドビーチの町を飛び去った。
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