誰がため
俺を含め、決死隊全員を包んだ淡い光は何とも暖かく心地よかった。傷だけではなく戦い疲れた心まで癒される。決死隊の200人は次々と起き上がり、皆の面構えにも気迫が戻ってきている。ただ、俺の腕に抱かれたこの方だけは冷たくなっていく。俺は溢れ出る涙で濡れる我が王の頬を撫でた。蘇生されていく王の胸に穿たれた穴はギグルの鋭い腕先を取り込むように癒着した。ギグルは王の御身と同化した腕を振るい上げ引き剝がそうと腕を振るう。
2人の決死隊がギグルに突撃し、ギグルの首と腕を切り落とした。
俺は胸からギグルの槍が突き刺さったままの王を抱え、撤退を命じた。
北部軍閥司令部の前に辿り付き、王の御身を地に横たえた。
「ササライ君はどうしたの？」
「崩御された。あの光はロクロロイレン……お前か？」
「うん。……助けようと思って初めて治療魔力を使ってみたんだけど、そうか……僕は失敗しちゃったのか。」
「失敗？ 戦況をよく見ろ永久王。俺達は絶望的な状況にあって、真に総明で勇気ある主君を失った。魔族の俺が初めて王と仰いだ方がだ。しかしそれがどうした？ お前が使った癒しの光があれば北部軍閥は破れない。」
俺の消え入る様な声が段々と熱を帯びて行く。
「王の死が俺達の敗北か？ 違うな！ 俺達はまだ戦える！ 防御結界を厚く保て！ 攻撃魔道兵部隊は魔力を体内に駆け巡らせろ！ 後先なんか考えず全身全霊で挑め！」
俺は鉢植えを覗いてみた。二つ大きな変化が表れていた。
一つは、信頼と希望の花が力を増し凛々しく咲き誇っていた。
もう一つは、幾千幾万もの鉢植えが見えた。全ての花が萎れまいと必死に足掻いていた。
「この俺、ハルトマイン国軍司令官ワットケインは魔族である！ 君らの遠い祖先が北部軍閥を作った際に入り込み、司令の座を独占して500年以上になる。魔族は一人一つ生みの親である始まりの魔族から力を与えられて生を受ける。この俺の力は自分の心理状態を客観視する事が出来る能力だ。俺はこの力を頼りに慢心せず、慎重に、臆病に生きて来た。北部軍閥では常に信念を持ち、強い忠誠心と愛国心を持つ者を昇進させて来た。全ては俺を守らせるためだ。結果的に北部軍閥は人間社会で成功を収め、君達は北部軍閥の志に同調し軍門を叩いた。しかし、たった今過去のワットケインは死んだ。今俺の心にあるものは、慢心でも臆病さでもない。俺の心には信頼と希望のみがある！ 全ては我が王ササライ陛下が俺を目覚めさせてくれたからだ！ 1000年王国は昨夜たった一晩で滅んだ。1000年間臆病者として生きた魔族はたった1日の戦いで心が目覚めた。俺にはお前達が必死に絶望に抗おうとしている心が見て取れる。共に訓練に励んだ部隊を信頼しろ！ 苦しい訓練に堪えて来た自分自身を信頼しろ！ 王の死とお前達の明日の希望は別問題だ！ お前たちの明日はお前たちが共に自分自身で作り上げるんだ！」
全軍を静寂が支配した。しかし俺には見える。幾千幾万の信念の花が力強く首を上げて行く姿が。
「君、変わったね。」
「お前も変われるだろうよ。俺もお前も1000年同じ事をしていたんだ。俺は自分の為だけに生きて、お前は人の為だけに生きて来たんじゃないのか？ そろそろ自分の為にその力を使ってみろよ。」
「そっか……思い出した。僕が死ぬと国家が大変って言われたから、ずっと限界を超えて生きて行くために研究をしていたんだ。僕のやりたい事か……。一番守りたい人が死んじゃってから気付いたんだけど、どう思う？」
「簡単な話だろ。二番以降全員守ってやれば良いだろうが。」
――王都フレイヤード――
昇る朝日が王都内の傷跡を鮮明に浮かび上がらせ、昨夜の戦闘が如何に熾烈を極めたかを雄弁に物語る。続々と追いついてきたイグニッツァー軍は2万まで膨れ上がり、束の間の休息を取っていた。
イグニッツァーの辞書には休息という文字は無いようで、疲労の少ない部隊を選別し北部へ進軍を始めようとしている。共に従軍するために腰を上げようとした時、人影で朝日が遮られた。
「ウラノスか……俺はイグニッツァーと共に行く。お前は色々限界だろう。休んで後から来い。最も行くまでもなく、俺達の向かう先にお前の分身が居るのか。」
「中島、あれが来る。行こう。」
何だ？ 普段の飄々とした雰囲気と違う。
ウラノスに言われた後に空間の揺らぎを感じた。彼が俺よりも鋭敏だとはな。
西門の前の空間が歪み、白衣を着た部隊が100名ほど『青』に率いられて出て来た。
「おはよう。」
「君か、おはよう。また同じ場所で会うとはね。一昨日の夜振りかな。」
「おい、ウラノス。コイツは何だ？」
「ルカツィオン。もう私の事も思い出せなくなったのか。『青』だよ。」
『青』……思い出せない。何故だ。俺はコイツを思い出さなくてはならない筈だ。
「ウラノス。お前の能力で過去を見られるか？」
「……良いんだね？」
「あぁ。頼む。」
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元々ワットケインは人の心も見ることが出来ます。しかし臆病なので信頼出来ると見込んだ相手でも人の心を覗く事はしませんでした。その代わりに臆病者の勘で多くの忠誠心に篤い部下を登用し、組織の自浄作用で規律ある組織を保っていました。
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