ササライの願い
「それでは、改めて軍議を始めたいと思います。まず私たちの共通の目的はジーナンシ議長国の悪しき野望の打倒にあるという認識です。私の構想をこれから説明させて頂きますので、その内容如何によって皆様の力を貸して頂きたい。」
ササライは大きな世界地図を壁に貼り付けた。
「これが現状のシルフォニアの勢力図です。まず私は第一の優先事項として森の国マティアスの救援及び同盟関係の樹立をしたいと思っています。これはジーナンシ議長国の勢力拡大を阻止すると共に、マティアスとは最も共通の利害関係を構築できる状態にあるからです。第二にティーリバー共和国との国交樹立及び同盟の締結です。ティーリバーは新興国家ですが急速に力を伸ばしており、ジーナンシ議長国からすれば最大の仮想的です。ですが海の向こうの大陸にありますので、彼らが直接的脅威としてジーナンシ議長国を捉える事は難しいと思います。しかしそれを逆手に取られ、ジーナンシがティーリバーと結ぶ等と言う事態を避けるためにも少なくとも不可侵条約は結びたいと思っています。そして最後にリスバル自治州です。」
リスバル自治州？ ササライはマティアスとハルトマインの国境付近にある小さな小国を指し示した。その国はハルトマイン領土内にあり、バチカン市国のような存在の仕方だ。
「ウラノスさんとシンペーさんはご存じないかもしれませんが、リスバル自治州とは冒険者ギルド本部がある国です。国家元首は冒険者ギルド本部長オフトロン氏であり、ギルドがその国家に縛られない自由な情報網を統括する拠点として遥か昔から独立を保ってきた国家です。私はハルトマインを魔族と共に生きる国家にしたい。しかしギルドの目的が魔族の排除ならば私とは利害が一致しないでしょう。そこで私自身がリスバル自治州に赴き、オフトロン氏と交渉し、妥協点を探りたいと思っています。具体的には対グールのみを対象とした協力関係です。その間にワットケインには独自の諜報網を練り上げ、ギルドに負けない情報網を作り上げて貰います。またドジャンティーノファミリーを独立した警察機構と認め、国内の治安維持を委託し、現在の治安維持組織は全て北部軍閥を中心に統合したハルトマイン国軍に編入、ワットケインをハルトマイン軍長官に据えます。」
今更だが、ササライは立憲君主だ。こんな事言っても実行できるのか？
「さて、ここまでは私人としての私の発言……というか独り言です。ではパール首相。新内閣としての今後の方針を教えてください。」
パール首相は非常に温和な顔をした50代位の女性だ。王からの半ば指令とも言える独り言を受けてもにっこりとした顔には何の動揺も見られない。これは……不味い予感がする。
「新首相のパールでございます。組閣人事がありましたため、晩餐会には出席出来ず申し訳ありませんでした。それでは今後の内閣の方針を説明させて頂きます。」
？ つまり今のササライの話を聞く前から全て方針は決まっていたのか？
「我が国の基本国防方針は中立にあります。アルバーハやジーナンシ議長国からの侵略には対処致しますが、こちらから打って出るような事はありません。その上で今後の方針は大きく三点です。一つ、マティアスには不介入 。二つ、南北両軍閥の中央軍への統合。三つ、アルバーハへの食糧支援は現状の3割に縮減。この三点を持って国内の守りを固めます。以上です。」
ササライの顔は平然としている……そうか、アイツは自分では何も出来ないから俺達に理想を……いや最善と思われる選択肢を提示して助けを求めていたのか。
親父は……親父は何か言わないのか？ 何だ？ 円卓の反対側に座る親父の様子がおかしい。靄が掛かっているような……俺は正体不明の靄を振り払う風をイメージして親父に飛ばしてみた。……すると人形の様に身動きしない親父と重なって、円卓に突っ伏して寝ている親父が現れた。コイツ分身で話を聞いている振りして寝てやがった。しかもいつ覚えたのか隠ぺいする魔力まで使ってだ。
「オイ、俺はどうなるんだ？ 王様から国軍司令官に任命されたと思ってたんだがな。」
「ワットケイン元国軍指令、確かに貴方は国軍の最高司令官に勅命により任命されました。しかし同時に新たな首班指名選挙も勅命により実施されたのです。新たに首相の大命降下を受けた私の政権は、貴方を直ちに解任しました。貴方は過去数百年に渡り我が国の人間を殺し食料としてきた魔族です。本来ならば重罪に処するべきですが、その功績が大きい事も理解しています。よって国外追放とします。因みに王都内部に突入していた北部軍閥軍は現在王都北部の平原へ撤退しており、中央からは降伏勧告をしております。彼らを説得頂ければ国内追放については善処致しましょう。」
「お断りだ。人間の話は難し過ぎて、何てあいつ等に説明すれば良いのか分からねぇしな。」
「パール首相、アルバーハの現状を招いた私に尋ねる道理などないのだろうが、アルバーハへの支援を縮減するというのは？」
「あの食糧支援は北部軍閥の独断で行われており、ハルトマイン政府の承認を受けた行為ではありません。先に申しました通り国防力を高めるために現状の支援を続けるわけには行きません。とはいえ人道的見地から3割程度の援助は残すということです。」
ワットケインがシルトホルンを作って、魔族の知識と北部軍閥の為に働くことが人々の幸せに繋がると信じた多くの人によって栽培支援魔石は生まれた筈だ。それを中央政府が勝手に奪うなんてワットケインが許すのか？ ……そうか、こいつ等はワットケインが魔族だと言って北部軍閥を内部崩壊させて、最悪ギルドに処分させるつもりか。それにアルバーハへの支援を3割にまで減らしたら、奪い合いが起きるじゃないか。……思えばササライは俺達に彼の理想を託した。この首相は何のために俺達に国の方針を説明したんだ？
「パール首相、貴国の方針は分かりました。で、何故それを旅の者である我々に説明なさったのですか？」
「一つはササライ王に対する首相府の方針説明のため。また一つはこの国の窮地を救って下さった皆様への感謝の意を込めてです。」
「分かりました。では我々は旅の一行として旅を続けたいと思いますので、これにて失礼致します。」
俺は寝ている親父にプチ電流を流し、飛び起きた親父に告げた。
「親父、もうここに用はないはずだ。旅を続けよう。」
「寝てないよ？」
それ寝てる証拠だろうが。
「そうだね。一旦白雲斎さんのお宅で其々の意思を確認しようか。ケイン・コスギもおいでよ。あ、新平君さぁその前に外の様子を高いところから確認して。」
外？ そうか北部軍閥達の状況が知りたいのか。やはりコピーロボットとやらで話は聞いていたんだな。気色悪い親父だ。俺はバルコニーから城の屋上？ というのだろうか、国旗が風になびいている所へシルフィードで移動すると闇に包まれた眼下の平原を暗視スコープのイメージで魔法を発動し覗いてみた。
王都の外では中央軍が北部軍閥を取り囲む中、北部軍閥は防衛結界を張り中央への降伏を拒んでいるようだった。更によく見ると南部軍閥も北部軍閥の防御結界の中にいるようだ。俺は会議室に戻ると既にパール首相とササライの姿はなかった。
「首相とササライは？」
「帰ったよ。ササライは新平君に非礼のお詫びを伝えて置いて下さいだって。」
俺からしたら礼を伝えたかったよ。
「で、外はどうだった？」
「北部軍閥に南部軍閥が合流して防御結界の中に籠ってた。」
「そっか、じゃあ外に出る前に今後の方針を決めちゃおうか？」
俺の心は決まっている。親父が何を言うか分からないが、俺は俺の道を行こう。
