臆病者の春2
北部軍閥の司令官をしていると、稀に面白い報告に出くわす。俺の関与していないモンスター討伐や戦死者だ。生き残りの同胞がこの軍に紛れ込んでいる事は容易に想像出来る。この俺が出来たんだ、他の奴だってやれるだろう。俺は自惚れてはいない。臆病な小物だ。ある時期こんな俺にも芽生えた自惚れという雑草は、俺の軍を軽く蹴散らした永久王ロクロロイレンがキレイさっぱり根元から抜き取ってくれた。俺の鉢植えには臆病な小物という貧弱な花が一輪植わっているだけだ。それで良い。
どうも北部軍閥の中に潜む同胞は複数いて、全員雑草にまみれている様だ。モンスター討伐もそうだが、戦死者報告の件数増加が著しい。同胞は哨戒部隊内に潜んで同僚を食い殺している様だ。そんな方法は長続きしないと分かっていないのか？ 戦死者の出た部隊の生き残りを招集し、個別に当時の状況について事細かに尋ねると簡単にボロが出た。結果3人の同胞と再会することになった。コイツ等はお互いの存在を認識しておらず、個別に生き延びていた様だ。俺はこの3人を引き合わせる様な事はしない。徒党を組まれて寝首を掛かれる恐れがあるからだ。俺は同胞の鉢植えからも雑草を引き抜き、そして二度と生やさせない。
100年も支配下に置くと、決して覆らない主従関係が生まれるものだ。3人の同胞は完全に俺の支配下にあった。この支配が完全な点は、魔族としての主従関係ではなく、人間社会の規律の中で俺が上に立っているという所だ。我々魔族にはこんな社会体制を覆す能はない。ある時、王都から南方に国境を広げるための遠征軍を編成するため、北部軍閥からも人員を出せという指令が来た。中央とは距離感が大事だ。政治に関心がないとはいえ、首相府が永久王を王宮から引っ張り出して来たら全てが終わる。俺は指令を受諾し、3人の同胞の内2人を南部遠征軍に紛れ込ませた。この時初めて顔を合わせた二人には、他に監視役も南部遠征軍には潜ませている事を伝えた。二人は自然とそれも同胞だと考えたようだが、監視役は人間だ。北部軍閥を200年も仕切って居れば人間の忠実な部下などいくらでも作れる。
いつの時代も組織に忠実な人間には事欠かない。俺はそんな奴らを見繕って側近に抜擢し、常に間接的に外部と接触をした。何故か？ 人間には数こそ少ないが極めて強い魔力を持つ者や、特異な能力を持つ者が居る。そんな奴に対面して俺が魔族だとバレちまえば、俺の首なんぞ瞬きする間もなく床に転がっちまう。人間ってのは不思議な奴らで権威をやたら信じることと、信頼できる人間の仲間はこれまた信頼出来るという勝手な妄想を抱きやがる。これは俺にとっては最高の特徴だった。俺は可能な限り公正で人間共から信頼を得ている奴らを昇進させ、忠実な駒として王都や冒険者ギルドに派遣し人脈を広げながら多くの情報を手に入れていた。
南部遠征軍が当初の作戦目的を30年掛けて達成した時には、俺の子飼いの同胞もすっかり軍に慣れた様で遠征軍司令官に成り替わっていた。俺は更にある目的の為に、この南部遠征軍に西方にある新興国家アルゴイック共和国への進行を命じた。中央の連中が遠征軍の拡大を懸念して外交交渉を始めたが、そんなものはどうとでもなる。
建国から200年程はアルゴイック共和国についての情報が全く入らなかった。こいつらは冒険者ギルドの設立を認めない国家で、ハルトマインとの国交もない。俺はそんな変な国は同胞が作った国だと直ぐに感付いた。何せ冒険者ギルドってのはユイーダ・ヴィンストールやレンネンカンプだけじゃねぇ、クリオン様の手掛かりを1000年も嗅ぎまわっている連中だ。同胞が国を建てたなら冒険者ギルドの設置を認めないというのも頷ける。しかしだ、そんなあからさまな国家体制はギルドからしたら恰好の調査対象だろう。そして案の定ギルドから得た情報ではアルゴイックの指導者層は魔族だということだった。
もう一つ大きな情報を得た。更に西方の国、かつてユイーダ・ヴィンストールが町を作ろうとしていたモータイン王国で革命が発生し、ジーナンシ議長国という国家に変わったそうだ。どうも俺の勘がジーナンシ議長国に対して警戒を告げてくる。ハルトマインって国は俺が支配を受け継いだ北部軍閥と南部遠征軍を例外として、それ以外は全て人間が民主投票で議員を決め、議員が決めた首相が最高司令官として軍事と内政の統帥権を永久王から預かっている。ロクロロイレンは何も実際的な関与はしない。しかし、ジーナンシ議長国の議長とやらは魔族に近い感覚があるからだ。
ユイーダは各族長が投票して決める魔族の代表だった。といってもユイーダ・ヴィンストールが出る前は、族長は常に最も強い部族であったガンパ族から選出されていた。ガンパ族は他の部族の族長会議にも口を出し、ガンパ族に頭を下げた奴らが各部族の長に成っていたからだ。その支配体制はユイーダ・ヴィンストールが魔族に人間文化への憧れを持ち込み、全部族を半分に割った戦いに持ち込むまでは盤石だった。どうもジーナンシ議長国からはヴィンストール以前の魔族と同じ匂いがする。ジーナンシの領主やら議会議員やらは議長による抜擢や各地域での権力や権威で決定されるからだ。しかし完全に力が物を言うのかというと、市民の声望を受けた人物が議員になっているケースもあるらしい。難しすぎて俺が理解するにはもう1000年必要そうだ。何にしても俺は俺の楽園を守るだけだ。
じっくりと冷静に鉢植えを観察する。雑草は生えてないが、苔がむしてやがる。心ってのは全く面倒なもので、日に当てれば雑草が生えるし、日陰に隠れてると判断を鈍らせる苔がむしてくる。方針は決まった。アルゴイックにいる馬鹿な同胞を蹴散らそうと西方進出計画していたが、俺は絶対にこんな問題に手を出して良い器じゃねぇ。南部遠征軍にはアルゴイック共和国侵略計画の中止と、西部国境線での軍事演習を命じ、もしもの自体に備えさせつつ国境線を預かる部隊長には南部遠征軍へやった子飼いの同胞の一人を当てた。暴発による戦線の拡大を発生させないための措置だ。例え不測の事態が起きても俺の楽園には問題は起こさせねぇ。
俺は今、何を考えている？ ふと我に返ると不思議な感覚だった。西方に展開していた部隊はアルゴイック共和国と全面衝突の結果、甚大な被害を出した。あれだけ戦うなと命じていたが、報告によると俺の子飼いの同胞は暗殺され、副官の指揮の下で戦闘となったようだ。その副官とやらを俺は何も調査していなかった。何故だ？ 信頼している同胞の信頼した副官だからだ。……俺は人間の振りをし続けてる内に、本当に人間に成っちまったみたいだ。極めつけはたった今俺が頭を悩ませ、そして対策を指示した問題だ。俺はこの国を守る方法を考え込んでいた。そして一つの案を首相に間接的に届けさせたところだった。
魔道地雷の敷設による国境の維持という俺の案に中央は飛びつき、北部軍閥に地雷の供給を依頼して来た。俺は北部軍閥司令官としてダラダラと人間を食っていただけじゃない。一部の化け物を除いて人間共の魔力は非力だ。永久王が居ればどんな軍事的問題も解決出来るだろうが、奴が死んだらどうなる？ この国に張り巡らせた間接的人脈網から得られた答えは『永久王は死なない。』らしい。どうもこの国には雑草が生え過ぎている様だ。そこで俺は魔道研究都市シルトホルンの建設を命じた。都市はあっという間に完成した。笑っちまったよ。ユイーダ・ヴィンストールやレンネンカンプがあれだけ苦労して何百年も掛けて失敗した事業を俺は一声命令するだけで、僅か数年で完成させちまった。やはり人間は恐ろしい。しかし人間の魔力の弱さはどうにかしないと成らない。シルトホルンはそのための都市であり、見事に魔道地雷という一つの成果を出し、南部遠征軍抜きでも国境の防衛は果たせた。俺の楽園はまだまだ終わらせない。
