亡国
共和党が与党に返り咲きセフィーナが首班指名を受けた2か月後、事態は動いた。
――セフィーナ元首！ 国境警備より緊急の伝令です！
セフィーナが受け取った伝令文はハルトマインによる侵攻開始を告げるものだった。セフィーナにとって、これは政治的な勝利を意味した。冒険者ギルドを持たない国体の維持こそアルゴイック共和国の最高機密であり、存続意義だとセフィーナは信じていたからだ。その意味を知る者はセフィーナ以外には腹心のバダンルイゼンと政敵であるマルグレイリのみである。マルグレイリが何故併合派に偏向したのかセフィーナは未だに理解できないでいる。その謎を解くために、伝令文を持ってマルグレイリの元を訪れた。
マルグレイリの居場所は分かっている。彼もまた既にハルトマイン侵攻の情報を掴んでいることは明白であり、それならば居場所は一つしかない。セフィーナが議事堂の最奥にある隠し部屋へ入るとバダンルイゼンとマルグレイリが既に着座していた。何もない石畳みの上に胡坐をかく姿は普段の貴公子の装いに似つかわしくない。老紳士であるバダンルイゼンも同様である。しかし彼らにとってはこれが最もなじみのある生活様式であった。胡坐をかいたセフィーナは伝令文をマルグレイリに放ると、今まで聞けなかった真相を訪ねた。
「マルグレイリ、もう選択肢は無くなったわ。何故建国の志を曲げたの？」
「事此処に至っては隠し事も意味はないか。そもそもハルトマインが友好国である我々に併合要求をしてきたのはギルドが……奴らがこの国とお前の正体に気付いたからだ。お前は分かっていなかっただろうが、ギルドのS級冒険者がお前をずっと張っていた。もちろん俺もだ。最初は併合案に乗る事で見張りが消えるかと思ったが、そんなに奴らは甘くなかった。最終的にはお前が併合に対してギルドの排除を条件に出してくることは織り込んでいたから、この混乱を利用して何とか奴らを消そうとこの2年間隙を伺い続けたが、所詮俺には対処出来ない話だった。」
「……そう。全く考えていないシナリオでは無かったわ。だけど、今の今まで確信が持てなかった。でも後は簡単な話よ。ハルトマインに勝つだけ。そうでしょ？」
「あぁ。その為の国軍だ。何としても俺達の国を守ろう。」
「前線へは私が行きましょう。」
「頼んだわバダンルイゼン。だけど分かっているわね。死んではだめよ。国なんてまた一から作れる。でも私たちが死んだらヴィンストールの意思を継ぐ者が居なくなってしまう。」
「分かっています。出来れば勝報と共に帰還します。」
バダンルイゼンは部屋を去った。セフィーナとマルグレイリはもう彼と会う事は出来ないと理解した。彼が今まで死んでいった同胞達と同じ瞳をしていたからだ。
話の流れ的にセフィーナさんは魔族か？ そしてギルドは魔族の根絶を目指しているということだろうか。
「さてセフィーナ、君は今すぐ逃げ支度をするべきだ。」
「仮にも国家元首が戦闘前から逃亡準備なんて出来る訳がないでしょう。」
「俺が冗談でこんな事言うと思うか？」
「……負けるの？ 私たち。」
「あぁ。ロクロロイレンが出て来なくても勝てない。」
「でもバダンルイゼンが戦っている間に逃げる事は出来ないわ。」
「……そうだな。」
二人は部屋を出て、戦時体制への移行を宣言し、挙国一致体制を整えた。元から想定されていた事態ということもあり、即日全ての準備が整い、防衛部隊の出撃を見送った。
2日後、前線への部隊展開完了を報告した伝令兵は、元首の予想外の態度にあっけにとられた。まるで関心がない……というより聞いていない……いや聞こえていない？ 伝令兵が再度声を張り上げ報告を告げるべきか悩んでいる中、セフィーナとマルグレイリは放心状態にあった。
――10分前――
「伝令！ 緊急事態です！ モータイン王国の後継国家ジーナンシ議長国が我が領土に侵攻開始！ 前線よりジーナンシ議長国の国書です！」
――ヴィンストールの信徒へ。小石の如きではあるが、我が道を阻む者は何人も排除させてもらう。レンネンカンプ。――
こうして悪夢の1週間は幕を開けた。
2日目、東部戦線の敗報、及びバダンルイゼンの戦死報告。
3日目、首都の守備兵を率いて西部戦線を止めに行ったマルグレイリからの報告。――レンネンカンプは国内全土を焦土と化す方針。既に敵戦線以西に残存する都市及び国民は皆無。――
4日目、ハルトマインへ通達した併合要求完全受諾及び、ジーナンシ議長国からの庇護要求が即日却下される。
5日目、東部戦線崩壊。ハルトマイン撤兵。
6日目、西部戦線崩壊。マルグレイリ戦死報告。
7日目、負傷し、瀕死の状態で到着した伝令兵よりマルグレイリの最後のメッセージを受領。――今すぐ逃げてくれ。生き延びてくれ。――
セフィーナは国軍を失い、友を失い、そして今、夢見た理想郷を失おうとしていた。ジーナンシ議長国の電撃作戦は素早く、侵攻開始から9日目にして首都ローレシアに到達し、降伏勧告等あらゆる接触を無視し総攻撃を開始している。
セフィーナは議事堂の中庭のベンチに座り、迫る炎を呆然と眺めていた。彼女がヴィンストールに導かれ魔境から出た時、世界の美しさに感動した。草原で咲き乱れた花々を見た時、心が躍った。ヴィンストールから――人間は庭という空間を作り、花を美しく咲き誇らせる――と聞いた時、一番のお気に入りであるサルビアで満ちた庭を想像し、夢を馳せた。魔族壊滅の惨劇の後、生き残ったマルグレイリ、バダンルイゼンと三人で無人の荒野にアルゴイックを建国し、三人は人間の寿命に合わせて仮初の死と、姿を変えた新たな為政者の登場を繰り返し国を導いた。議事堂の建設が完了し、セフィーナ肝入りの中庭にサルビアが咲き乱れた時、彼女は自分の願いは叶えた。これからはヴィンストールの遺志を受け継いで進もうと誓った。
全ての終焉が目の前に迫っている。セフィーナはサルビアと共に燃え尽きる事を静かに待っていた。
「ここに居たか。」
銀髪に白い肌、白い瞳の男。ヴィンストールの夢を乗っ取り、魔族を崩壊へ導き、そして今、私の楽園を燃やしている男、レンネンカンプがそこにいた。その後の記憶はない。目覚めた時には今のビェンフ―・フォンに所属するある島国に居た。それからはレンネンカンプの脅威を少しでも防げるように、デヴァンフーを諸島連合国家ビェンフ―・フォンとして周辺諸国を再編し徹底抗戦を続けた。しかしある日襲撃されてライヒム草の麻薬を使われてしまった。そこからの記憶は朦朧としていて、気付いた時には皮肉にも反ヴィンストール派の魔族、かつて私たちが殲滅した部族の男に救われていた。
ふと回想シーンが途切れ、ルイン草畑の前に意識が戻って来た。胸糞悪い話だった。この麻薬生産地帯とその先の地雷地帯は、かつて人と魔族が理想を目指して国を興していた。それが世話焼きギャングの歴史にも語られない程、完全に消滅させられていた。俺は国を興すなどという事は出来ないが、この大地をサルビアの花畑に代えてあげたいと心から思えた。見渡す限り一面のサルビアが記録にも残らずに消えて行った人々への手向けとなる様に。
「目覚めたかのう。」
白雲斎さんの声が聞こえた。……本当だ。高速循環している。これなら全てを変えられる！
「群馬制圧。埼玉西部、東京多摩地区、神奈川相模原方面へ進行中。」
親父はこんな時もブレないが、状況は分かりやすい。俺は更に咲き誇るサルビアをイメージし、世界を作り変えたいと願った。
「群馬、埼玉、神奈川、東京制圧。茨城と千葉は地雷地帯だ。」
分かる。荒野に次々とサルビアが咲き乱れ、その異常な発芽の衝撃で地雷が誘爆し爆風に散らされている。しかし花の再生は止まらない。この力は何度蹴散らされても立ちあがる希望の力だと俺は信じる。
「茨城、千葉制圧完了。地雷は全て誘爆された。任務完了だね。お疲れ様。」
「いや、最後の仕上げが残っている。ウラノス、全ての麻薬地帯の警備兵と施設にシャイニングアローを落とす。誘導してくれ。」
「……分かった。けど、人間が一部いるからそれは対象から外すよ？ 大半はどういう経緯かは分からないがグール化された人達だから優しい気持ちで救ってあげてくれ。」
なんで、そんな事まで分かるんだこの親父は。だが、何にしても俺に人殺しはさせなくないらしい。人を殺す覚悟など転生した時から出来ているのに。サルビアで埋め尽くされた範囲……今俺が完全に把握している範囲に親父がピンを立てた事が分かった。
「シャイニングアロー！」
「それ言うとカッコいいの？ 気分が乗って強くなるの？」
ウザイウザイウザイ！
空高く打ちあがった光の球が破裂し、細かい光の放物線を描き各標的へと降り注いだ。
「よし、無力化出来たみたい。」
何故だろう。全員の空気が思い。……もしや！？
「ウラノス坊や、さっきのは一体なんだ？」
「さっきの？」
「いやその、アルゴイック共和国の……。」
「え！？ あれって皆に見えてたの？ てっきり自分だけが見えてると思ってた。」
「という事は何か思い当たる節があるんだな？」
「うん。回想シーンを見ますか？ ってボタンが出たから押した。」
「ちょっと良く分からねぇがウラノス坊やの魔力なのは間違いないな。ハッキリ言って俺は動揺しているし、セフィーナさんもそうだろう。どうだ？ 今日はここでもう一泊して落ち着いてから、明日にでも中経地点へ行かないか？」
「世話焼きさん、気遣いありがとう。でも私は中継地点、あのサルビアの中庭に早く行きたい。どうだろう。このまま進んではくれないかい？」
「そうか……セフィーナさんが行きたいのなら、俺の動揺なんて大したことはない。予定通り行動しよう。」
「既に脅威は去った。中継地点までは花を散らさないように遅めの風の回廊で行けば1時間で到着するよ。」
こうして俺達はまたシュールな前斜めに浮いた姿勢で高速移動を行い、中継地点へ到着した。
到着したかつての中庭にはサルビアが咲き乱れているが、アルゴイック共和国の遺物を思わせる者は何一つない。ただ一つ、中庭のベンチの補強材であったと思われる鉄板が錆びて風化したボロボロの状態で落ちていた。
「魔法爺さん、それ何？」
「ここに落ちていた。」
「リンゼイ先生、白雲斎先生、この錆び落とせますか？」
「ここは私に任せて貰おう。物質の変化は魔力学者の領分だ。」
錆びや風化した箇所が修復され、鈍い色をした新品に蘇った鉄のプレートには文字が掛かれていた。
――セフィーナ、マルグレイリ、バダンルイゼン、この庭をユイーダ・ヴィンストールに捧ぐ――
親父は白雲斎先生に石柱をポンッと出してもらい、このプレートを埋め込んだ。粋な計らいだな。目的地に到着したため、この日は早いがここで一泊となった。皆が地下室に入る中、セフィーナさんは中庭であった地に暫く一人で残っていた。俺は彼女の顔を伺う事は出来なかったが、出来れば泣いていても良いから、笑いながら泣いていて欲しいと願った。
