議論百出
静寂とは今この時を表現する為にある言葉なのだろう。天然浮遊霊の『以上です。』宣言の後、誰も声を出さず物音一つ立てなかった。正確には30秒程度後に世話焼きさんが口火を切ったのだが、体感時間としては10分程度に感じた。
「おいおい、大事な所を端折ってないか？ 他の英雄も魔王も出てこないってのは流石に駆け足で終わらせ過ぎだろう。」
「世話焼きさん、私からすれば良い迷惑なんですよ。会った事もない人と協力して、会った事もない魔王を倒したとか伝えられてるんですから。私が4英雄譚という話を聞いたのは王様になってから200年位後なのですが、その頃には世の中の定説になってまして、間違いをその当時の首相には伝えたのですが、何せお飾りの王様でしたし、このままにしておくべきと言われそういうものかと納得してしまいまして。」
「ちょっと待ってくれ！ お前が魔道国ハルトマインの王で死んだだと？ 現在の内乱はお前の死が引き金か！？」
シャダッツさん、良く分からんけど今それ関係ないから。話したいことを話すのではなく話すべき内容を話しましょう。
「まさか伝説の英雄ロクロロイレン様にお会いできるとは。補助魔力とはどの様な効能があるのか詳細を伺えますでしょうか。」
リンゼイさんも学者の悪いところ出てます。
「凄い！ 握手してください！」
……ミーちゃん、違うでしょ。
「そ、その補助魔力を用いて今一度世を救って頂きたい！ 私に協力頂けないでしょうか！」
おい鉄仮面、何だ世を救うって？ 若干気になるね。まぁちょっと場を落ち着けよう。
「皆さん！ 天然浮遊霊さんは大変お世話になっている白雲斎先生の念願が叶えばということでお話してくれたんです。其々のしたい話は後程個別にお願いすることにして、今は白雲斎先生の感想やら質問が最優先でしょう？」
良し。全然俺の話聞いてない。もう嫌だ。議論の発散程嫌なものはない。心が折れた。もう知らない。
ダンッ！ と木製のテーブルが大きな音を発て、お喋り共が全員黙った。世話焼きの親分がテーブルを叩いて黙らせたのだった。
「ウラノス坊やが言った通りだ。今は白雲斎先生の時間だろうが。」
「そうは言うけどね不良中年。ハルトマインの内乱のせいで私らの進路はマティラスなんて厄介な国にされたんだよ？ それに世界を不安定化させているのは事実なんだよ。白雲斎の話の後で、こっちの時間も貰うよ。それも全員で聞く必要がある。」
ふ、夫人が凄みのある口調で切り込んできた。世界の不安定化とか流石はどこぞの国の元大臣。
「では、ワシから少し質問させて貰おうかの。ロクロロイレンよ、主は魔族と会話したことは無かったか？ 例えば主の話に出て来たハインツリーを襲撃した魔族を拘束したと言っておったが、その後尋問を行わなかったかの？」
「言われて思い出しましたが、魔族と話しました。ハインツリーでは最終的に2人の魔族が拘束されました。私が拘束したのが、シバーフェという魔族で襲撃して来た理由はレンネンカンプの命令ということした。もう一人の魔族は正面からモンスターを誘導して襲わせた人物で名前はインクル。この人も別の場所で聞き取りをしたのですが全く同じ証言をしていて、両者ともランバック将軍の命で処断されました。その後もマティラスとの国境まで戦線を押し戻していく中で数人の魔族を捉えましたが、全て同じ証言で同じ最期を遂げています。」
レンネンカンプか……これは覚えられる。死んだとき化粧されて生きてる風に偽装されたんだろう。
「レンネンカンプじゃと？ そんな魔族おらんがのう……。」
「白雲斎の爺ちゃんさぁ～、魔族全員の名前何て知らないっしょ～？」
「いや、ワシはユイーダの持つ魔族戸籍を持ち出したのでな、全員分かっとるはずなのじゃ。」
勝手気ままに暮らしている民族なのに戸籍があるとは……魔族恐るべし。
「レンネンカンプの件は一旦置いておくとして、魔王についてじゃが、あった事はないでも当時どのような存在として語られて居たのかの？」
「私も当時、今一理解出来なかったのですが魔王は2人居たと思います。私を含め4英雄と言われている人々は全て軍勢を率いてモータイン国の北部、今のジーナンシ議長国の北限に当たる地域に侵攻していました。そこには魔王が居ると言われており、実際に魔族達は我々が進行していくと防衛線をモータイン王国北部へ集約して行きました。しかし、一般的には知られて居ませんでしたが、当時私のいたランバック軍上層部やS級冒険者の中では、後の4英雄とは別の剣士の存在が一番有名でした。セリルという人で圧倒的な力で単独行動で魔族に侵攻された土地を進撃しており、私も奪還を狙った都市が到着時には既に彼によって殲滅された状態であったという経験があります。姿を見たことは無いのですが、その剣士は必ず都市を奪還するとギルドへ通信文を送っていたため、ギルドのS級冒険者を介してのみ動向を知る事が出来きたのです。ある日セリルが魔境に侵攻し魔王城を陥落させたという連絡がギルド経由でもたらされました。それと時を同じくしてモータイン北部に防衛線を張っていた魔族も消えたため、我々は人類の勝利を確信すると共に、もしモータイン北部に行くと他の軍勢と第一功を競った争いに成るというランバック将軍の提案もあり、私たちは王都へ帰還し王の追放へと至ったのです。魔王の名前などは伝わっておらず、レンネンカンプについても討伐されたという話は聞きませんでした。」
適当な終わり方だね。重点が魔王云々より王国の転覆に置き替わったからだろうけど。
「全くの歴史の闇の中じゃった4英雄時代に一つの明かりが灯された様な気分じゃ。その後モンスター討伐時代になると思うのじゃが、魔族との接触はあったのかの？」
「いえ、セリルによる魔王城陥落の一報以降、私の知る限りでは魔族に関する情報は一切報告されていません。でもお飾り王様だったので、首相達は知ってたかもですけど。」
「ありがとう。1000年も経った後に当時の話を当事者から聞けるなど望外の喜びじゃわい。ワシからは以上じゃ。」
「それじゃあここからは今の世界の問題について、当事者に語ってもらおうとするかね。」
夫人が行ったー！ シャダッツさんは……夫人の目に殺されてる。
「まずはお前さんがハルトマインの王として後嗣を定めてから死んだのかどうかからだ。」
「いえ、私には子供が昔は沢山居ましたが全て私より早く逝ってしまいましたし、ここ数百年は私も老けて来て子供を授かることも無くなっていましたので。」
「では王位についてお前さんの死後はの取り決めは？」
「さぁ？ そもそも政治は首相が全て行っていますし、私は稀に呼ばれて任命式とかに出席するだけでしたので特に居なくても不都合はないと思っていましたので。」
「首相……ニールセントには自分の死について話をしたのかい？」
「……あ。」
あ。って何？ あって？ 話してないの？ 1000年生きてる人が死ぬのに？
「忘れて……ましたね。というか、私なんか居なくても関係ないかと思ったと言いますか、輪廻を成功させる事に夢中で成功が確信出来たんで思わず元の体の寿命を延ばす魔力を切ってしまいました。」
「お前さん、今ハルトマインがどんな状況か知っているのかい？」
「いえ、全く。と言いますか、生きていた頃から基本的には何も知らないです。王宮の中でのんびりと魔力研究したりゴロゴロしてただけですから。」
「永久王ロクロロイレン亡き後、王の後嗣を自称する勢力が乱立し同国は今内戦状態にある。原因は永久王が後嗣を定めずに逝去したため、国内法に定める首相任命権を持つ者が不在となり、跡目を狙う勢力が数百年前の永久王の子孫の末裔と称する者を担ぎ上げ武力闘争を始めた事に端を発する。これがお前さんの国の現状よ。何か思う所はおありで？」
「任命権って言われても、侍従から任命式に出席しろと言われて、初めて会う人に紙渡すだけですよ？ そんな事が重要なんですか？」
興味というか政治感覚の無い人に政治的権利とかは分からないよね。浮遊霊さんって補助魔力唱えて活躍して、その後は魔力研究しながら寿命伸ばしてるだけの人生を謳歌してきただけなんだろうし。
「これが永久王ロクロロイレンの実態かい。滅ぼされた国や内乱の犠牲者は堪らないね。」
「浮遊霊さん、再程の魔王討伐の頃の話で、何ですっけ？ なんとか国の王様に怒ってましたよね？ 父親はモンスターというより国王に殺されたって。」
「はい。そうですね。」
「たぶん浮遊霊さんもその王様と同じことしちゃってるかもですよ？ もしかしたら当時の王様も大臣とかに唆されて適当にお願いしてただけで実態なんか知らなかったかも。」
「……どうしよう。」
え？ そう来る？
「どうしましょうね？ どうしたいですか？」
「僕の父と同じように王族の勝手で死んでる人がいるのなら直ぐに止めたいです。だけど、この1000年で分かりましたけど、王様の仕事とか私にはさっぱりで、止めた後にどうすれば良いか分からないです。」
「じゃあまず、止めますか？ その後とか、今考える事では無いと思いますし。まぁ案はあるので。」
「それって行先をハルトマインに変更してくれるということですか？」
「少なくとも私はそれで良いですけど、ゾックどうかな？」
「ウラちゃん風吹いてるし行くしかないっしょ～。道は多分あるけど、魔道地雷ってのが地面にキマッってるから、もしかしたらぶっ飛ぶよ～？」
「魔道地雷とは何じゃ？」
白雲斎先生が食いついた！
「魔道国ハルトマインの国境防御用兵器でね、ただの石に魔力を詰めて地面に埋めておくのさ。で、人が上を通るとドカンと爆発するのよ。」
「ワシもそれを見てみたいの。ワシはウラノスについて行くぞい。」
やった！ 宿は確保！！！
「後は……元中毒の方々は今どういう状態になるんですかね？」
「もう客じゃないし自由じゃね～。ただ風吹いてる方に行く方が間違いないっしょ。」
「ウラノス坊や、ちょいと時間をくれ。浮遊霊を除いた9人で話をしてみる。」
世話焼きさんって本当に世話焼きだね。ありがたい限りです。
約5分程度で9人は戻って来た。結論は全員ハルトマイン行きだそうだ。タイプさんも？ マティラスの諜報員なのに？
「魔法爺さんはもちろん一緒に行くとして、ミーちゃんはどうする？」
「ええっ！ 私ですか？ 私は……その……マティラスのギルドにグールの情報を連絡する必要があるので……でも1人じゃ行けないし。」
「マティラスのギルドに親書を届ければ良いの？」
お、マティラス諜報員のタイプさんがカットイン！
「はい。そうなんですけど、マティラスのセイコイア支部のカークランド支部長宛でして。」
がっつり言っちゃうのね。
「それなら私が今すぐに届けられるよ。」
「えぇ！？ どうやってですか？」
「詳しくは秘密なんだけど、一定以上の水準の上級諜報員なら誰でも出来る事よ。親書を貸してもらえる？」
「今持ってきます！」
持ってくるの？ 渡すの？ というか大事な親書を部屋に置いてあるの？ タイプさんに任せて問題ないと思うけど、ミーちゃんはそういう所あるからもうちょっと考えようね。
「これです！」
手渡された親書は蝋で封印がされた古めかしい巻紙だった。
「じゃあ、直ぐに届けるわね。」
タイプさんは手渡された親書の上に何かのメモを乗せると、掌の上で親書が光って消えた。 不思議だ。 新平君、これがご都合主義という奴か。便利だね。
「今の何ですか？ 親書はどうなったんですか？」
「今頃セイコイア支部の諜報部用伝令箱に届いてるよ。私からのメモでギルド間の連絡仲介であることも伝わっているから、直ぐに受領の印が来ると思うわ。ほら来た。」
タイプさんの掌の上がまた光り、今度はメモとコイン？ が届いた。
「はい。ミーディフェルトちゃん。」
「すご～い！ ギルドの正式な受領コインだ。本当に届いたんですね！ クリルタニアさん、ありがとうございます！ これで皆さんと一緒にハルトマインに行けます！」
ん？ それは違くないか？ 職務放棄でない？ まぁミーちゃんだから良いか。因みにタイプさんは21歳。ミーちゃんは24歳なのだが余計な事は言わない。タイプさんの名前はクリル何とかさんというのか。
「よし、それじゃあ明日からハルトマインに進路変更だな。案内役は誰になる？」
新平爺さん……1人忘れてるよ。ワザとやってる？
「魔法爺さん、シャダッツさんをお忘れですよ。」
「分かっているが、彼がどうしようと我々に関係があるのか？」
新平君。そういう考え方は良くないよ。無意味に人を切り捨てるような事をすると、人は心を開いてくれなくなるよ。
「それは違うでしょ。シャダッツさんはカイトデールだっけ？ 隔離されちゃった町の支部長さんが選出した人なんだから、我々は可能な限り全員で無事にこの国を脱出すべきだよ。その後は諜報員なんだから勝手に母国に帰ると思うし。」
「ふんっ。あぁその通りだ。ハルトマインに着いたら即刻立ち去ってやるよ。」
諜報員説は否定してたのに認めちゃったよ……。
「案内役はゾックで良いのかな？」
「風吹いてるからね～。別の人が良いかもしんないね～。」
「僕が途中まで案内するよ。で、あるところでセフィーナと交代する。」
「勝手に決めるんじゃないよ。と、言いたいところだけどアンタが言うならそうしようじゃないか、ルカツィオン。」
ふ、夫人。今なんて？ カ、カツィオ？ カ〇オ？ 中島の名前ってカ〇オだったの！？ 冴えわたり過ぎてるな俺の勘魔力。
こうして急遽目的地の変更となった。麻薬の産地と地雷地帯を超えて行く旅か。あれ？ 不味くない？
「風も吹き過ぎると飛ばされちゃうよね～。」
ゾックがポツリと呟いた言葉が妙に引っ掛かった。
