旅の夜2
完全な宿泊体制により翌日も元気に朝から行動を開始した我々は、当初の中毒者達が元気になったことで移動速度が上昇しマティラスとの国境近くまで来ることが出来た。ゾックが言うには明日の昼頃には国境突破となるようだ。
そして今夜も美味しい夕飯を頂き、その後リビングで白雲斎先生と世話焼きさんの3人で会話を楽しんでいた。
「白雲斎先生、話したくねぇなら話さなくて構わんのだが、アンタ反文明派の生き残りだろ？ その割には立派に文明生活送ってるのはどうしてだ？」
「それはの、ワシが使える魔力に関係があるんじゃ。世話焼きさんの言う通りワシは反文明派での、ワシの部族は壊滅し、這う這うの体でこの地に辿り着いたのじゃが、ワシは死んでしもうた魔族たちの記憶や想いを呼び寄せる事が出来ての。ここに籠っている間、魔族の霊を探しては呼び寄せて話を聞いて本にまとめる作業をしておったのじゃ。で、反対派と文明派双方の話を聞いている内にの、すっかり文明派の良さに気付いてしもうてな。文明派の作りたかった人間の暮らしを再現してみたのじゃ。」
「そうか。じゃあヴィンストールの願いってのも叶えてやりたかったな。」
「いや～どうかの。ワシは分からん。今ワシはお主らとほんの数日じゃが楽しく過ごしておる。何故ヴィンストールは同じように溶け込むという事を考えずに自分達だけの世界に拘ったのかの。」
あれ？ その魔王の人ってまだ死んでないの？
「ん～ここは当時の人に聞いてみますか？」
「どういう事じゃ？」
俺は天然浮遊霊の部屋に行き当時の話を教えて貰えるか聞いてみた所、昨夜は肩透かしを食らった気に成っていた様で是非にと快諾された。
「いや～昨日は焦りました。あ、私4英雄の1人なんです。一度生まれ変わりを行ったので姿形は違いますが本人です。」
「なんと！ 其方が有名な4英雄であるか！」
「そうなんです。昨日ウラノスさんに打ち明けた……というかバレていたんですけど、その辺の話に興味を持ってくれないというか。」
「え？ 私がですか？ いやまぁ興味はあると言えばあるのですが、私一人に話されても余り意味がないのと、何で一番聞きたがっている筈の白雲斎先生に話さないのかなと思っていただけですよ？」
「あ……これだけお世話に成っていてお話しないのは確かに義理に欠けますね。」
「天然浮遊霊さんはこういう所あるので。」
「はっはっは！ 真偽は分からんが4英雄を天然呼ばわりか。肝が据わってるな。それならここに居る希望者全員で聞かせて貰った方が良いだろう。」
世話焼きさんが各部屋を回り、希望者を募ったところ全員が参加した。白雲斎先生は参加者数が決まる前からウキウキで全員分のお茶を入れてくれている。
「皆揃ったな。話は誘った時に少ししたが、改めて簡単に状況を説明させてくれ。もう誰もが分かっている通り、白雲斎先生は魔族の反文明派の生き残りだ。で、この地下空間で数々の魔族の霊と交信して当時の事を纏めているそうだ。しかし基本的な疑問としてヴィンストールが何故魔族だけの街造りに拘ったのかという話になった時に、なんと浮遊霊さんは実は4英雄の1人だという事が分かった。そこで今度は4英雄の目線で当時の話を教えて貰おうという訳だ。それでは浮遊霊さん。」
「浮遊霊こと4英雄の1人ロクロロイレンです。先日まで魔道国ハルトマインでお飾りの王様をやってました。では当時の話をしたいと思います。」
ハインツリーは魔族からの侵攻を受けるアルトハイゼン国にあって陥落していない最北西の町であり、国内では冒険者が最も盛んに活動を行うギルドだった。それはもちろん近年始まったモンスターの出現と魔族の襲撃に対する最終防衛線たる堅固な城塞都市であったからだ。
冒険者ギルド・ハインツリー支部内の酒場では3人の戦士と1人の魔導士のパーティが酒盛りをしている。
「今日も大漁だったな。こりゃ後一月もすれば一生分の稼ぎになるぞ。」
「スワロンの単細胞っぷりには毎度驚くな。良いか、今まで散々町を落とされて王都はもうすぐそこだ。それに今日も冒険者が30パーティは全滅している有様ときたもんだ。このままだと金なんかあっても生活する町がなくなるぞ。」
「クリル～そこは俺だって考えがあるさ。この国が持たなくなったらマティアスにでも行けば良いだろう？ 東端部からならまだ往来出来る筈だ。」
「だからそのマティアスだって崩壊したらどうするんだって話だ。」
「スワロン、クリルお前ら最近噂になってる『真理の翼』ってパーティ知ってるか？」
「いや、聞かねーな。教えろよバッティ。」
「なんでも一人だけ化け物みたいな強さの剣士がいて、リングベルトに居た魔族とモンスターを一掃したらしい。」
「バッティ、それは余りにも話に尾ひれが付き過ぎてないか？ リングベルトは完全に乗っ取られた状態だったんだぞ？」
「いや、案外そんな奴も出て来るかも知れねぇだろ。うちのロクロ坊やだって化け物っちゃあ化け物だしな。」
「え、私ですか？ 普通の人間ですよ？」
「そう言う話じゃねーんだよ。まぁ俺達はロクロ坊やが居れば何処に居ても安泰だ。稼げるだけ稼いで後はその化け物剣士様にでも任せようじゃねぇか。」
この時代、魔境と言われていたモータイン国の北の山地にのみ生息すると言われていたモンスターが突如世界中に現れ始め、更に魔族という強力な亜人が人々の町を襲い、そこを占領して暮らす様になったんです。各国の王は当初、国軍を派遣したものの上位モンスター1体相手に1個師団が壊滅することもあり、各国の王は軍を引き首都の守りを厚くし、国境部は冒険者に全てを任せている状態でした。私の父も普通の農夫でしたが、自分たちの村を守るために冒険者となり帰らぬ人となっていました。私が冒険者となる2年前の事です。2年経ち16歳になった私は冒険者として戦いに身を投じ、戦士スワロンに補助魔力の腕を認められ、いつの間にか戦士3人と私という変なパーティの一員に成っていました。
その当時モンスターは上位・中位・下位に分類されており、上位モンスターは秘境から来たモンスターでして、数は少ないですが圧倒的な強さを誇りました。私の在籍していたパーティ『スワロン戦士団』は上位モンスターを討伐出来る数少ないパーティとしてハインツリーでは名を馳せていたのですが、この宴会の夜、モンスターの大群に町が襲撃され事態は大きく変わっていきました。
「おいっ！ ロクロ！ 起きろロクロ！」
「ふぁ～い。ん～朝ですか～？」
「馬鹿野郎！ モンスターの襲撃だ！ 警鐘が聞こえねぇのか！」
「ん～大変だ～。行きましょう。」
この時には既にモンスターが城門を突破し市街地に突入して来ていました。スワロンさんは私と同じ宿で寝泊まりしていたのですが、クリルさんとバッティさんは稼ぎに物を言わせて一軒家暮らしをしていたので、我々はまず彼らの自宅に向かいました。しかしそこで見たのはお二人の食い千切られた遺体でした。実はスワロン戦士団の皆さんは今でいうD級程度の実力者なのですが、普段は私の補助魔力でA級上位と言える強さに補強されており、そのせいでパーティは変則的な力任せの編成となっていました。しかしこの夜、お二人は私の補助魔力を受けられなかったため実にあっけない最期を迎えてしまいました。
「くそっ！ ロクロ俺に補助を！ 敵を取ってやる！」
「いや逃げましょうよ。クリルさんもバッティさんも居なくて誰が私を守ってくれるんですか？」
「あー分かったよ！ 俺に補助を掛けたらお前は逃げろ！」
これがスワロンさんとの最後の会話でした。私は補助魔力を掛けた後、急いで襲撃地点と反対方向の門から町を出て逃げようとしたのですが、町の外に待ち伏せを行う1人の魔族が居ました。数多くの町の人々や冒険者がその魔族に殺害されており、城門前に人が溜まっている状態でした。私の補助魔力は自分には掛けられないという弱点があり、必ず代わりに戦う人と私を守る人が必要でして、誰か何とかするだろうと城門付近に溜まっている人々に補助魔法を片っ端から掛けて行きました。
暫くすると、町民数名が自暴自棄になって魔族に襲い掛かり、見事魔族を殴り倒しました。またその事で身体強化に気付いた冒険者が一部取って返して町の中に侵入したモンスターに対し反撃を始めたのです。私は町民に殴り倒された魔族に拘束魔力を使って動けなくしたあと、反転して戦う人たちに遠くから補助魔力が切れない様に継続的に掛け続けました。そして遂に明け方には町から全てのモンスターを撃退することに成功したのです。
翌日、朝早くから冒険者ギルドは事の詳細の調査と町の復旧に着手していましたが、私は宿で昼過ぎまで眠った後、皆さんの手助けになるようにと再度補助魔力を掛けて支援し、夕方には全ての瓦礫の撤去や城門・城壁の修復が完了すると、ギルド支部長からの使いという方が現れ支部長室に連れて行かれました。そこにはギルド支部長ともう1人軍の方が居ました。
「君がロクロロイレン君かい？ 私は冒険者ギルド・ハインツリー支部長のヤヤックだ。こちらはアルトハイゼンのランバック将軍。」
「初めましてロクロロイレン君。実はギルドの調査で今回の町の危機は君の卓越した補助魔力によって成しえたと聞いている。国王に代わり礼を述べさせてくれ。」
この時、私の中で溜まっていた国王への怒りが爆発してしまいました。
「何が礼ですか！ 私は補助をしただけで実際に戦ったのはこの町の人々と冒険者です。そもそも国王軍は何処にいるのですか？ 普通の農夫だった私の父は何のために冒険者として死んだのですか？ 私の父はモンスターに殺されたと聞いてます。だけど私にとっては貴方達に殺されたも同然だ！」
「……返す言葉もない。」
鎮痛な表情のランバック将軍を見た時、この人は国王とは違うのではないかと思いました。
「ロクロロイレン君、気持ちを静めて聞いて欲しい。確かにこの国の王は自己の保身のみを考えている。君は見たことがないと思うが国内の国境線以外の住民は王都の補強工事に駆り出され、今や首都フレイヤードはこの世の物とは思ない程に堅牢な要塞となっている。しかしこのランバック将軍はこの情勢を看過出来ず、一軍を率いてこの町の救援に夜通しで駆けつけてくれたのだ。そして今や彼は反乱軍の首魁という扱いに成っている。」
「何ですか……それ。モンスターより……国王の方が……我々を苦しめてるじゃないですか。」
「ロクロロイレン君、王への想いはもっともだ。しかし今は我々しかこの危機を乗り越えられる勢力は居ない。君のお父上の様な犠牲をこれ以上出さない世を取り戻すためにも、どうか我が一軍に加わり……、いや我が一軍の大将として君の補助魔法でこの世界を共に救ってほしい！」
とまぁこんな感じで冒険が始まって、ガンガン侵略された地域を奪い返している内に魔王が倒されたと聞きまして、ランバック将軍はそのまま軍を王都へ返して国王を追放し、私が国王になりました。その後国名をアルトハイゼンから魔道国ハルトマインに改め、1000年経つ内に周辺諸国を併呑し今の大きな国に成っていました。私はただ毎日ダラダラと過ごしながら魔力の練習をして寿命を延ばして、ついこの前までお飾りの王様として生きていました。以上です。
いや、魔王出て来ねー！ 他の英雄も出て来ねー！ なのに長げー！ スワロン戦士団ってダセー！
さすが天然浮遊霊だ。
