第二話 約束
ポーダイルを発ったルマ、ファルカス、セシェリエルの三人を乗せた馬車は、帝都であり、士官学校のあるサンゴッドへと向かっていた。
「それで、オレが熊をグワーッとして、熊もグオーッときてだな・・」
「擬音ばかりで何を言いたいのかわかりませんわ。自らの武勇伝を語るほどの語彙力すらありませんの？」
「じゃあ、怖い話はどうだ？むかーしむかし、あるところに・・」
「疲れてきましたので、もういいですわ・・」
「でも、オレだって知力というか、喋る力というか・・を付けたいんだ！」
「それにしても、どうして急にそんなことを？」
「入学試験って前やっただろ？あの時、実技はすごく点数が良かったんだ。だけど合格点ギリギリだった。それって面接がダメだったせいだと思うんだけどよ・・」
「それ、筆記試験のせいだと思うけどな・・」
「筆記試験は結構良かったぜ、30点も取れたし」
「・・もういいや」
「ところで、入学試験ってなんですの？」
「え、セシェは受けてないの？」
「昨日やっと許しをもらえたばかりですもの。知りませんわ」
「え、じゃあ入学できないってことじゃ・・」
「・・えっ？」
「入学試験を受けてないんだったら、普通は入れないと思うけど・・」
「なっ・・」
「じゃあ入学が決まってるヤツに勝負を挑んで、勝ったら入学とかにできたり・・」
「なんで君の言うことはそう荒っぽいんだ・・」
「そうですわ！王族ということを責任者に言って、賄賂を100万くらい・・」
「それはもっとダメ」
「なっ・・じゃあわたくしは入学できないということですのっ？」
「うーん、そうなるね」
「い、いっそ誰かに勝負を挑んで・・」
「なんでそうなるんだ・・」
『そろそろ着きますよ』
三人が話している間に、随分と時間が経ってしまっていたようだ。外から御者の声がした。
「ああ・・わたくしはどうしたら・・」
「ま、まあ一年で生徒が入れ替わるから、また来年ちゃんと受けて入ればいいよ」
「一年間、貴方達が強くなっていくのをただ見ていろと言うんですの・・」
『うおおおおおっ！』
「な、なんだよいきなり叫び出して・・」
「あれ・・校舎か？でけぇっ！」
ファルカスの目線の先には、天を刺すようにそびえる塔と、その周辺を覆う巨大な壁があった。
「あ、あれ全体がそれってことですの・・」
「あ、いや、あれ全てが学校っていうわけじゃなくて、このサンディルの帝都は「大戦争」の名残で巨大な壁に覆われていて、その中に街や城が建っているんだ」
「なるほど・・。それで、大戦争ってなんだ？」
「・・昔学校で習ったよね」
「悪りぃ、忘れた」
頭を掻きながら呑気に言った。
「・・一から説明すると、453年・・今からちょうど212年前だね。原因は何かはわからないけど、このヴァリア大陸が真っ二つに分かれた大きな戦争があったんだ。結局その戦争は12年続いて大陸全体が荒廃、戦争なんてできなくなって、結局「大陸を七つの国に分ける」ってことで和解したんだ」
「なるほど、だから大陸に国が7つあるんだな！」
「授業で習ったんだから知ってて当然なんだけどね・・」
ため息をつきながら言った。
「・・着いちゃったね」
巨大な壁の入り口の前で、馬車は止まった。
「じゃ、たまには帰るから待っててな！」
「強くなって帰ってくるから！」
二人が口々にそう言うと、しばらく静かだったセシェリエルも口を開いた。
「・・私、決めましたわ」
「えっ？」
「貴方達が在学する1年間、わたくしも修行をして、絶対貴方達より強くなってやりますわ！」
「なんだと？オレ達だって負けねぇぜ！」
「では、今からちょうど一年後の666年4月10日に、だれが一番強いのか決着をつけると言うのはどうですの？」
「いいな、それ！」
「ちょっ・・、それって僕も？」
「当たり前ですわ！なんなら二人同時にかかってきてもよくてよ？」
「余裕をこいてられるのも今のうちだ！絶対世界最強になってお前らをケチョンケチョンにしてやるぜ！」
「だ、だから僕を含まないでよ！」
「約束ですわよ！破ったらワサビを山盛り食べてもらいますわ！」
「了解っ！」
「あー・・、もう後には引けない・・」
「あ、そろそろ時間だな・・。じゃ、行ってくるからな！鍛錬サボるんじゃねーぞ！」
「い、行ってきまーす！」
そう言うと、二人は大壁の門のもとへ走って行った。
残された少女は、二人の姿が豆粒のようになるまで、手を振り続けた。
「と言ったはいいものの、どうやって修行をすればいいのかしら？ ・・とりあえず、お爺様に相談してみましょうか。たしか昔は「戦争王」とかいう物騒な名前で呼ばれていたそうですものね」
