第一話 始まりの朝
彼は、夢を見ていた。
神となり、空、海、大地、さらには植物や動物をも創造し、大地の民から崇められる夢だ。
普通ならあり得ないことだが、夢の中では「今夢を見ている」とはなかなか気が付かないものだ。
ところが、急に人間の姿になり、戦争を始めてしまう。こんな無茶苦茶な展開も、夢ではよくあること。なんの疑問も抱かず、敵兵をなぎ倒していく。
今度は飛行魔法を使い、上空から魔法を放つ場面に切り替わる。と、その時、バランスを崩してしまい、上空から真っ逆さまに落下し始めた。
勢いは止まらず、どんどん落下していく。空中でうまく体勢を変えようとするがうまくいかず、どんどん体が地面に吸い込まれて行きーー
「いっ・・」
背中と頭への強烈な痛みで、彼は目を覚ました。
どうやら、寝返りでベッドから転落してしまったらしい。
痛みに悶えているうち、下の階から階段を上がってくる音が聞こえてきた。
「おっ、あんた、今日は早起きだねぇ」
ベッドの横で頭を押さえる少年に、ふくよかな女性は声を掛けた。
「バカにするなよ・・ってー・・」
まだ痛みが収まらないようだ。
「まあ、どうにしろ今起こすところだったんだし、頭を打ってスッキリ起きれたんだからいいじゃないか」
少年は焦ってカレンダーを見たが、今日は土曜日だった。
「なんだ、土曜じゃないか・・。休みの日くらいゆっくり寝かせてくれよ・・」
そう言うと、再びベッドの中へ潜ろうとする。
「何言ってんだい？今日はあんたが楽しみにしてた、サンゴッド士官学校の入学式じゃないか！」
「ん・・あ！そうだったっ！今何時？」
それを聞いた途端、さっきまでのだらけっぷりはどこへやら、飛び跳ね起きて叫んだ。
「んー、詳しくは見てこなかったけど、七時過ぎくらいかねぇ・・」
「七時？な、なんでもっと早くに起こしてくれなかったのさ！」
「ここを出るのは九時ごろだろ？時間は余裕があるじゃないか」
「昨日の本の続きを読んでから出発したかったのに・・」
明らかにテンションが下がっている。なにしろ、彼は無類の読書好きなのだ。読書関係でうまくいかないことがあると、すぐに気力がなくなってしまう。この前は図書館のお気に入りの本が全て借りられていて、その後半日部屋から出てこなかった。それほど彼にとって本が大事なものなのだ。
「本なんて、学校に持っていけばいいじゃないか」
「あんな分厚い本を持ち運ぶのは御免だね！」
少年はぶつぶつ言っているが、女性はそれを気にしてはいないようだ。
「今日はヘリオスさまもあんたの門出を祝ってくれてるのか、外はとてもいい天気だよ。外をちょっと歩いてきたらどうだい？」
「太陽神ヘリオスさま、か・・」
「どうかしたのかい？」
「何回聞いても慣れないな・・。名前を聞くたび、自分のことを呼ばれる感じがして・・」
彼の名はルマ＝ヘリオス。「ヘリオスさま」という言葉を聞いてそう感じるのは仕方のないことかもしれない。
「あたしだったら『マーサさま』『ヤックさま』って言われたら誇らしいけどねぇ・・」
「実際にそうなったら意外と不便なものなんだよ。自己紹介をする時とか・・」
「そうかねえ。まあ、とりあえず外に出てきたらどうなんだい？ファルカスもそこらにいるだろうしね」
「わかったよ・・」
ルマは寝癖がついたまま、渋々玄関の方へ向かっていった。
ここポーダイル王国は、ヴァリア大陸の北東に位置する、漁業や貿易が盛んな豊かな国。ルマ達の住む家はその王都の外れにある。士官学校のあるサンディル帝国までは馬車で二時間ほどで着くため、今までもたまに出かけたりもしていた。
「外に出てみたはいいが、日は出ている癖になかなか寒いな・・。まあ、ファルカスみたく動けば体も温まるんだろうけど」
『なんだ、オレの噂かー？』
数メートル先から声が聞こえた。ツンツン髪の少年がこちらに走ってきている。
「なんでそこから僕の声が聞こえるんだよ・・」
「あの母ちゃんから『無駄な地獄耳』と評された男を舐めるなよ！」
「それ、半分悪口だと思うけど・・」
この少年の名はファルカス＝ヤックと言う。同じ家に住むルマとは、歳は同じだが兄弟のような関係だ。
「それで、何を全力で走ってたんだよ・・。体力は残しておかないと」
「走り込みをしてたんだよ。基礎体力ってやっぱ大事だろ？」
「だからって今日までやる必要はないだろ・・」
「まあ、それもそうだな・・。入学式で寝るってわけにもいかないからな。まあとにかく、腹減ってるだろ？朝飯にしようぜ」
「起きたばかりだから、あまり食欲が湧かないな・・」
「いいか？朝の食事を摂るか摂らないかで、筋肉のつき方が・・」
「ファルカスはそういうところばかり詳しいな・・。まあ、朝食抜きってわけにはいかないから食べるけどさ」
こんな会話を毎日のように二人はしている。平和だな、と互いに思った。
「出来たよ！・・と言っても、いつもと同じのなんだけどね」
「今日もパン一枚と野菜かぁ・・。こんな日くらい肉とか魚とか食わせて欲しいぜ・・」
「朝にそんなもん食べてどうするんだい？そもそもウチにそんな金はないよ」
「くっそー・・、絶対王国で兵士になって、じゃんじゃん稼いでうまいもんたらふく食ってやるぜっ！」
「それまであたしが生きていられるかどうかねぇ？はっはっはっ！」
「なっ・・、それってオレが出世できないって言ってるのかぁ？」
「そんなこと一言も言ってないよっ」
「そういうところばかり裏を読むなぁ・・。まあ、君らしいといえばそうだけどね」
士官学校は全寮制のため、しばらくは一緒に食事を取れないことを考えてか、それともたまたまなのか、いつもより会話が弾んでいるようだった。
「それにしても、母ちゃんがびっしょびしょのルマを拾ってきたことが大昔みたいに感じるな」
「まあ、まだ14のあんたにとっちゃ、4年ってのはとても長く感じられるのかもしれないね」
「僕は、その当時のことはほとんど記憶にないな・・」
「あんたは昨日何を食べたのかすら覚えてないからね！」
「そ、そんなことないって！昨日は・・えっと、何食べたっけ・・」
『たしか、白米、カンバス産とうもろこしのスープ、数ヶ所焦げた野菜炒めでしたわね』
入り口の方から少女の声がした。
「なんでわかっ・・、というか誰っ？」
「貴方達の行動は、全て王国の監視下にありましてよ」
という声がすると、ドアが開き、長髪の少女が家の中へ入ってきた。
「セ、セシェっ？」
「なんでここに・・」
「あら、誰かと思ったら王女さんじゃないか！こんな時間にどうしたんだい？」
「そろそろここを発たなければいけない時間でしょう？あたくしは鈍間な貴方達を呼びに来ただけでしてよ」
この「セシェ」と呼ばれた少女の名は、セシェリエル＝フェルト＝ガマクラス。このポーダイル王国国王の孫娘である。こっそり城を抜け出しては、町の子供達と戯れていたため、ルマやファルカスとも親交がある。
「え、でも君は士官学校には行けないはずじゃ・・」
「昨日の夜、進学させてもらえないかとお爺様をなんとか説得しましたの。そうしたら「護衛付きでなら」と許可が出ましたのよ」
そう言うと、二人の方をじっと見た。
「・・オレ達が護衛ってことだな」
「ま、まあ、腐っても一国の王女なんだから、あまり危険な行動は取らないようにね」
「『腐っても』とはなんですの？・・まあ、何はともあれ道中はわたくしも同行させてもらいますわ。それでは、早速帝国へと向かいましょう」
「あっ、まだ朝飯が・・」
「貴方達がさっさと食べないのが悪いのですわ。さあ、さっさと馬車まで行きますわよっ！」
そう言うと、セシェリエルは嫌がる二人を引きずりながら町の外れの方へ向かっていった。
「ああああっ・・オレの朝のエネルギー源が・・」
「僕なんてほとんど手をつけてないよ・・」
『行ってらっしゃい！くれぐれも王女さまに迷惑をかけるんじゃないよ！』
「・・まったく、どっちが迷惑をかけてるんだか・・」
二人の母親であるマーサは、三人の姿が見えなくなるまで見送り続けた。
「あのドラ息子達に、太陽神のご加護がありますように。」
