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JUDGE JUMP :A jump to the sky turns to a rider kick.

　キ〇タク主演の某ゲームをプレイしていなければ意味不明なネタも含まれますが、ご了承ください。

　歓楽街グレイフール。

　この町で暮らしていると、刺激に飢える心配はない。

　事に――喧嘩という名の刺激には。

　その夜、部下たちを連れて飲み歩いていたこの俺に降りかかったのも、そんなよくある刺激の一つであった。

「待ちやがれ！

　てめえ……ミラー・ニウだな？」

「だったら、どうする？」

　通りを行く俺たちの前に、立ち塞がった男……。

　それは、いかにも若く、イキッた格好をしているものの、どこか田舎臭さが抜けていない青年である。

　おそらくは、都会に憧れ、地方からやってきた若造に違いない。

　この国が、産業時代と呼ばれるようになって以来、そういった輩は非常に多くなった。

　多くなったということは、それだけふるいにかけられるということ……。

　何の才能もなく、技術もなく、学もない奴が上等な仕事にありつけるほど、王都は甘くないのだ。

　すると、そういった連中は工場や煙突掃除夫などの、きつくて汚い仕事に従事するしかないわけであるが……。

　そういった、時に命の危険すら伴う仕事に耐えきれず、辞めてしまう人間は後を絶たない。

　辞めて、大人しく郷里(くに)に帰るならば、かわいいもんだし、将来、笑い話のネタにすることもできるんだろうが……。

　中には、仕事もしねえのに、王都にへばりついちまう半端者もいる。

　蛾が、ガス灯の光へ群がるように……。

　王都の放つ光へ吸い寄せられ、離れることが出来なくなってしまうのだ。

　なんつーかな？　確か、引力だっけ？

　王都という世界有数の都市には、そういった目に見えぬ力が存在するのである。

　で、目の前にいる半グレ君は、そういった力に引っ張られ、くすぶっているというわけだ。

「へっ……！

　決まってんだろうが？

　てめえをのして、名をあげてやるよ！」

「つまり、喧嘩ふっかけてるってわけか？」

　色めき立った部下たちを手で制し、凶暴な笑みを浮かべてやる。

　ミラー組という、それなりの規模がある組織を率いるようになった俺であるが、こういった挑戦は数多い。

　まあ、舐められてるわけだな。

　所詮は、新興の成り上がり者……。

　まだこの町に、グレイフールという俗称がつく前から開発へ噛んでいたファミリーと比べれば、いかにも取っかかりやすく感じられるのだ。

　それにまあ、自分で言うのも何だが、俺って優しいし。

　喧嘩をふっかけてきて、返り討ちとなった奴に、それ以上のヤキを入れるような真似はしていない。

　何だろうな……あの日、ザビーから手鏡を貰わず、グズグズと生きてたら俺もこんな風になっていたのかと、そう思えてならないんだよな。

　というわけで、ミラー・ニウという男に喧嘩を売って、見事勝てれば、この町で名をあげられる。

　負けたところで、ちょっばかり痛い目にあうだけで済む。

　一発逆転の賭け金としては、ずいぶんとリーズナブルだろう。

　……まあ、今のところ、賭けに勝った奴はいないんだけどな。

「上等だ……！」

「生意気こいてんじゃねえぞ、コラアッ！」

　部下たちが、そう言いながら前に踏み出した。

　そりゃそうだ。

　俺は組のボスであり、わざわざ自分から戦ってやる理由など何もない。

　故に、普段は俺の代わりにこいつらが喧嘩を引き受け、俺はといえばただ眺めているだけなのだが……。

「いや、いい。

　下がれ……」

　今日は興が乗ったので、部下たちを抑え、俺自らが前に出てやる。

　我ながら、吐き出す息が酒臭かった。

「え、ボス？」

「ですが……？」

「何度も言わせんな。

　お前らも聞いただろう？　昼間、ザビーの奴が例のヘンタイ相手に見せたっていう大立ち回り。

　そういうのを聞かされると、血が騒いじまうんだよなあ」

　そう……俺たちは先の店で、酌をしてくる女たちから、たっぷりとそれを聞かされていたのである。

　この町で暮らす女にとって、ザビーは一種の英雄であるといってよい。

　喧嘩には、滅法強く……。

　俺みたいな男とも、対等に付き合える。

　この町で生きる女っていうのは、ようするに男の食い物となっているか、あるいは、男に寄生するような人種だ。

　確固たる立ち位置を築き、自分の力だけで生き抜いているザビーは、決して手が届かない……憧れの存在なのであろう。

　で、上等な酒をしこたま飲んで、そんな英雄の武勇伝を聞かされていると、よし、一つ俺もとなるのは、分かりやすい人間心理だ。

　それなりの組織を率いるようになった俺であるが、根っこのところはまだまだクソガキに過ぎないということである。

「分かりました……」

「ボスが、そこまでおっしゃるんなら……」

　そう言いながら、部下たちが引き下がった。

「さあ、今夜はビッグチャンスだぞ？

　せいぜい、頑張ってモノにしてみな」

　手を広げながら、半グレ君にそう言ってやる。

　それが、挑発として響いたのだろう……。

「クソがっ！

　舐めるんじゃねえ！」

　イキリ立った半グレ君が、右腕を振り上げながら突っ込んできた。

「へっ……！」

　それを鼻で笑いながら、どう料理してやるか、瞬間的に考える。

　思い出されるのは、女たちから聞いたザビーの武勇伝……。

　そして、あいつが普段見せている戦い方だ。

「おしっ……」

　俺は素早く決断を下し、手近な店に向かって駆け出す。

　事ここに至って、逃走を試みたわけではない。

　必要としているのは、その店の――壁だあっ！

「どおりゃあっ！」

　壁面に向けて跳躍した俺は、そこを足がかりに再度の跳躍を果たす。

　三角跳びからの――強襲！

　振り上げた俺の拳は――誰もいない所に振り下ろされた！

「……え？」

　俺の左側、実に五メートルくらいは離れた場所にいた半グレ君が、ポカンとした顔をする。

「……今のは、ウォーミングアップだ」

　標的とは全然違う場所に向かって跳躍し、気合の乗った拳を空振りした俺は、そう言いながら不敵に笑ってみせた。

「いや、どこの世界にそんなウォーミングアップが――」

「――シャラップ！

　俺がウォーミングアップと言ったら、ウォーミングアップなんだ！」

　半グレ君に向け、そう言い放つ。

「ともかく、ここからが本番だ……」

　つぶやいた俺は、またも壁に向かって駆け出した。

　再度の、三角跳び……！

　もう、容赦はしねえ！　今度は、飛びかかった勢いを利用してぶん投げてやる！

　そう決断した俺は、タックルのような体勢で飛翔する。

　――ズシャアアアアア！

　……飛翔し、そのまま地面を滑った。

「な、何だこいつ……！

　やべえ……！」

　またも全然違う場所からそれを見ていた半グレ君が、恐れおののきながらそうつぶやく。

「な、何故だ……！

　何故、狙った方向に飛ばない……!?」

　一方の俺はといえば、もう半グレ君のことは半ばどうでも良くなっていた。

　とにかく三角跳びだ！

　三角跳びで、狙った方向に飛んでいきたいのだ！

「うおおおおおっ！」

　――スカッ！

「おおりゃあああああっ！」

　――ズシャア！

　俺は性懲りもなく三角跳びを繰り返しては、何もない虚空を空振りしたり、地面を滑ったりしていく。

「ひ、ひいい……！」

　そんな俺に恐れをなし、半グレ君は走り去って行った。

「ボス！

　何だかよく分からないけど、さすがです！　ボス！」

「ああ、何の儀式かは知らないけど、簡単に追っ払っちまった！」

「何なら、俺たちもビビッて逃げ出したいくらいでさあ！」

　とうとう標的を失い、三角跳びをする意味もなくなった俺へ駆け寄って、部下たちが口々に讃えてくる。

「えー……。

　うん……まあな！」

　そんなこいつらに、俺は曖昧な笑みを浮かべながら返事したのであった。

　Ｌスティックをニュートラルにすれば近くの敵へ飛んでくれると気づいたのは、三章の途中でした。

　お読み頂き、ありがとうございます。

　また、ブクマや評価、いいねなどありがとうございます。作者のゲージが溜まります。