【完結御礼】魔剣を拾ったら中身が飯にしか興味のない生意気少女だった 〜囮にされて見捨てられた元荷物持ちの俺が無限の魔力と空間魔法でダンジョン無双〜

第44飯 「なぜだぁぁぁあぁ！」

人の形をした影がこちらを向いた。

女、いや女の形をしたものだ。

背丈は三メートルほどで、なんと全身が木でできている。細い蔦が幾重にも撚り合わさって胴を作り、腰から下は根になって床へ溶け込んでいた。

長い腕。指の先が枝分かれして、その一本一本がゆらゆらと空を撫でている。

顔は雪のように白い。木肌がそこだけ滑らかになっていて、人の顔の形をしていた。目と口と鼻、表情がある。

そして、頭上に桃色の花が咲いていた。

——どくん。背後で赤い塊が脈打つ。

「あぁぁぁぁぁ——あらまぁ」

高く、よく通る、機嫌のいい声がした。

「よぉくぞ参った、人間ども——」

「……」

「ずいぶん待たされたのう。二日じゃぞ——。二日も入口でうろうろしおって」

女が長い腕を広げた。

「じゃから、番の実をどけてやったのじゃ。——褒めてたもれ」

「……どけた？」

壬生さんが唸った。

「入口の熾実を、お前が」

「そうじゃ」

女が笑った。

「あのままでは、そなたらは永遠に入ってこられぬからのう。それでは、つまらんからな」

その言葉に、全員の空気が変わったのがわかった。

「お前は……、なんだ」

「わらわはハ(・)マ(・)ド(・)リ(・)ュ(・)ア(・)ス(・)」

女が名乗った。

「この核(ちから)の管理者じゃ」

背後の塊を腕で示す。赤く脈打つ、根の絡まった巨大な心臓。

「そなたらが騒いでおる、この樹をご存知か？ 天高く伸びる、あれじゃ」

ハマドリュアスは指を一本たてて、上を指した。

「……大禍樹」

「そう大禍樹。よい名じゃ。物々しくて、わらわは気に入ったぞ」

ハマドリュアスがくすくすと笑った。

「あれはな、この核が育てておるのじゃ」

——どくん。再び核が脈打つ。

俺たちの足元を通じて壁、天井、木々の隙間から一斉に赤い光が漏れた。

「この下に、燃える海があろう。あれの熱を核が吸うておる。吸うて、力(ちから)に変えておるのじゃ。だから大禍樹は伸びる。伸びて伸びて、それはもう——」

ハマドリュアスは感極まったようにうっとりする。

無限のエネルギー源。だから一時間に二十六メートルなんて成長ができるのか。

「おまえはなぜここにいる」

壬生さんが問いかける。

「わらわも知らぬ」

「……知らない？」

「気づいたときには、ここにおった」

ハマドリュアスが、面倒くさそうに肩をすくめた。

「五十年ほど前かのう。世界に裂け目が入った。そこを通って、種が落ちた。わらわはその種から生まれた」

五十年前。ダンジョンが世界中に現れた年だ。

「裂け目に種が偶然落ちたのか、はたまた誰かが落としたのか。わらわは知らぬし、興味もない」

「……」

「わらわは核を守り、樹を育てる。それがわらわの役目じゃ」

そこでハマドリュアスの目が細くなった。

「そして——そなたらは、それを邪魔しに来た」

　◇

床が動いた。無数の瘤が、地面を割って盛り上がってくる。

瘤が一斉に割れる。中から転がり出てきたのは棘の球体、毬火だ。数は五十以上、——数えきれない。

そして壁が割れ、黒い塊の熾実が身を起こす。数は五体。ずんぐりした巨体がこちらへ向き直った。

「さぁ我が子らよ。——遊んでやれ」

まるで犬をけしかけるみたいにハマドリュアスが手を振った。

「散開！」

壬生さんが叫ぶ。

「アース・ガーディアン、左！ 炎鬼、右！ 狭間君は中央を頼む！」

「はい！」

俺は転がってくる毬火の前に出た。

ロック。空間を固めて壁を作る。突っ込んできた球体が次々にぶつかって止まった。

ショック。空間をまとめて揺らす。破裂音が連続して、棘の球体が粉々に砕けた。

『回収せよ！ 下僕！』

「無理だ！ 砕けた！」

『なんと！』

背中が軽いなと感じていたが、いつの間にかヴィヴィは実体化を解いていた。

「アース・ピラー！」

壬生さんが床を大槌でたたく。床が隆起して岩の柱が林立する。毬火の進路が遮られて、球体が柱にぶつかって跳ね返る。

その隙にアース・ガーディアンの剣士と盗賊さんが飛び込んで、一つずつ潰していく。

僧侶と魔法使いは後ろで支援。やはりAランクパーティの戦い方はうまい。連携が段違いだ。

問題は。

「熾実が来る！」

炎鬼の盾剣士が叫んだ。

四メートルの巨体が五体。こちらへ歩いてくる。

「どけ！」

赤い髪の鬼頭が熾実にむかって走る。刀を抜きながら、真っ直ぐ熾実へ突っ込んでいく。

「鬼頭！ 硬さは昨日と同じだぞ！」

「わかってんだよ！」

刀身が紅く灼け、白く輝いた。

「……あ？」

鬼頭自身が驚いた声を出した。一瞬止まって、それから刀を振り上げた。

「——帝釈焱天(たいしゃくえんてん)！」

炎の柱が天井へ向かって立ち上った。熱波が押し寄せてくる。ロックの膜越しでも、肌がひりつく。

五体の熾実がその中に飲み込まれた。

数秒後、炎が晴れる。——何も残っていなかった。

黒い殻ごと跡形もなく、床に焦げた輪だけが残っている。

「……は？ なんだこりゃ」

鬼頭が自分の刀を見た。

俺は床の亀裂を見た。赤い光。その下の、燃える海。

「鬼頭さん」

「あ？」

「ここ、マグマの真上ですよね」

「……火属性が、増幅されてんのか」

「たぶん」

炎の魔剣が炎の海の上にいる。そりゃ、強くなるに決まっている。

「ハッ、上等だ」

刀を担ぎ直して、今度は正面を向く。

ハマドリュアス。

「テメェも焼いてやるよ」

「よいのう」

ハマドリュアスは、動かなかった。

腕を組んで、その場に立ったまま。

「やってみせよ」

　◇

鬼頭が跳ぶ。白く輝く刃が、上段から振り下ろされる。

「帝釈焱天！」

二度目の炎柱。さっき五体の熾実を消したのと、同じ威力。

ハマドリュアスが炎に包まれた。蔦が溶けている。

十秒。ハマドリュアスは、腕を組んだままそこに立っていた。

「……うそだろ」

「あら、終わりかえ？」

ハマドリュアスがくすくすと笑った。

「なかなか熱かったぞ。褒めてやろう」

「テメェ……」

「わらわは、その実らより強いからの」

彼女が長い腕を上げ、軽く振った。

枝分かれした指先が、鞭のようにしなり鬼頭を吹き飛ばした。

「鬼頭！」

十数メートル横に飛んで、岩壁に叩きつけられる。轟音。

「鬼頭さん！」

炎鬼の僧侶が走った。

「息はあります！ でも肋(あばら)が——！」

「下がらせろ！」

壬生さんが叫んだ。あれでAランクが一撃で戦闘不能だと。こいつ硬いだけじゃない。強い。

「さて」

ハマドリュアスが、腕を下ろした。

「そこな大男。次はそなたか？」

壬生さんが大槌を構えたが動けなかった。今の一撃を見て、突っ込める人間はいない。

「ふふふ——いいのぅ。わらわはとても気分がいい」

ハマドリュアスが笑った。

「よいことを教えてやろう」

長い腕が背後の核を指した。

「わらわを殺したくば、まずあれを壊すことじゃ」

「……なに？」

「わらわは、あの核から力を貰うておる。あれが失われれば、わらわは枯れる。それが唯一の道じゃ」

なぜ喋る。自分の弱点をペラペラとひけらかした。

「じゃがな、あれは、わらわより硬いぞ」

ハマドリュアスの目が、細く笑った。

「そなたら、下の海の熱を知っておるか。そなたらの言葉で千度か、二千度か。あれに浸かって、わらわは平気じゃ。焼けもせぬし溶けもせぬ」

——自慢だ。こいつ、自慢しているんだ。

「つまりわらわはこの世界で最も硬い。そうであろう？ そなたらの世界にわらわより硬いものがあるか」

誰も答えなかった。たぶん、ない。

「そして核はわらわより硬い」

ハマドリュアスが両腕を広げた。

「つまり、わらわは死なぬ。永遠にな」

高笑いが、ドームの天井に反響した。

「さあ、どうする？ 挑んでみせよ！ わらわはここを動かぬ！ 一歩も動かず、そなたらの足掻きを見物してくれるわ！」

——ああ。そういうことか。俺は唐突に理解した。

こいつが入口を空けた理由。俺たちをここまで通した理由。

見せたかったんだ。自分が絶対に負けないところを。

——となると。俺は前に出た。

「狭間君」

壬生さんが手を伸ばしかけて、止まった。

「……何をする気だ」

「核を壊してきます」

俺は歩いた。毬火の残骸を踏み越えてまっすぐ核へ向かう。

ハマドリュアスが、俺を見た。

「なんじゃ、そなた」

品定めするみたいな目だ。

「小さいのう。装備も薄い。魔力も……ふむちょっと多いことは多いが」

特段、脅威に思わなかったのか、彼女は俺を止めなかった。むしろ止める必要を感じていないと判断したのか。

「まあよい。よくぞわらわの前に来た。試すがよかろう」

腕を組み直した。たぶん核は絶対に破壊されない。絶対の自信があるのだろう。

「さぁ試せ！ そして、見せてくれ。おぬしが絶望する顔を！ ああどんな顔をしてくれる！？ 楽しみでしかたがない！」

俺は核の前で立ち止まった。近くで見ると結構でかいな。迫力がある。

根が幾重にも絡み合って、中心の赤い光を包み込んでいる。

——どくん。

脈打つたびに、熱が押し寄せてくる。

「見よ！ 人間が挑むぞ！ 刻んでやろう！ そなたの敗北を！」

うるさいやつだ。さっきからずっとこの世界で最も硬いと自慢している。そんなに自慢なのかねぇ。硬いって。

魔王剣ヴィヴィアンを抜いた。

「ディバイド(空間断絶)」

音はしなかった。

　◇

核に線が走った。

縦に、横に、斜めに。格子状に。一拍置いて、ずるり、とずれた。

崩れた。

十メートルの塊が、賽の目に切られて、その場に崩落した。

どさどさどさ、と根の立方体が積み重なる。

中心の赤い光が、こぼれて、散って——消えた。

脈動が止まった。

しん、と。ドームが、静まり返った。

　◇

いやかすかにマグマの流動する音が聞こえる。そういえばここは火口だった。

壬生さんが大槌を持ったまま固まっている。

アース・ガーディアンの盗賊さんが口を開けている。

炎鬼の僧侶が鬼頭を支えたまま止まっている。

その鬼頭が岩壁にもたれたままこっちを見ていた。

「……は？」

誰かが言った。

「は？」

もう一人が言った。

そして。

「…………は？」

ハマドリュアスの声だった。

彼女は崩れた核を見ていた。

見て俺を見た。

もう一度、核を見た。

長い腕がだらりと下がった。

「な」

木肌の顔が、歪んだ。

「な、な、な、な、な」

一歩、前に出る。

根が床から抜けて、ずるりと引きずられる。

「なななななななな——」

崩れた核に手を伸ばした。

触れる。

崩れる。

もう——脈打たない。

「なぜだぁぁぁあぁぁぁぁぁぁぁあぁぁ！」

絶叫が、ドームを揺らした。

「なぜじゃ！ なぜ壊れた！ あれは！ あれはわらわより硬いはずじゃ！ この世界のどんな刃も通らぬ！ 通らぬはずじゃ！」

「硬さは関係ない」

「はぁ！？」

俺は剣を鞘に納めた。

「空間ごと切った。中身が何であっても、そこにあったものは切れる」

「……く、空間？」

「……」

「空間を……切る？」

——ハマドリュアスが口をぱくぱくさせた。

「そんな、そんなものが、この世界に」

あるんだよな。

「あ」

「あ、あ、あ」

ハマドリュアスの体が震え始めた。震えて——縮んでいる。

みずみずしかった蔦がしなびていく。腕が細くなる。頭上の花が、色を失ってはらはらと散った。

「力が……わらわの、力が」

三メートルあった体が、二メートルを切っていた。

「そんな……わらわは……不死のはずじゃ……」

床に手をついたその姿を、俺は黙って見ていた。

止めを刺すべきか少し考えた。もう脅威じゃない。放っておいても死ぬだろう。

「壬生さん。撤収しましょう」

「……ああ」

壬生さんが我に返った。

「全員、負傷者を連れて——」

「く」

「く、く、く」

ハマドリュアスが、しなびた顔で床に手をついたまま笑っていた。

「くくく……はははは……」

「……なんだ？」

「そなたら、何をしたかわかっておらぬな？」

彼女が顔を上げた。

「核が、失われた」

「管理者と核。両方あって、初めてあの樹は制御される。片方が欠ければ——」

ハマドリュアスの口が、裂けるように笑った。

「暴走するのじゃ」

——ッズン！！

床が大きく揺れた。

　◇

地鳴りがした。樹全体が鳴っている。

頭上の空洞からみしみしと軋む音が降ってくる。二千メートルの幹が、内側から悲鳴を上げている音だ。

「な、なんだ！？」

炎鬼の魔法使いが叫んだ。

「大禍樹は、火の海の熱を吸うておる」

ハマドリュアスが狂ったような顔で笑っている。

「その熱を、成長に変えておったのは核じゃ。核がなければ熱の行き場がない」

彼女が床を指した。

「戻るのじゃ。下へ。全部な」

「戻る……？」

「あの燃える海に、樹が吸った大量の熱が一度に叩き返される。どうなると思う？」

——ズン！

もう一度、大きく揺れた。天井から、木片が落ちてくる。

壬生さんの顔から、血の気が引いた。

「……噴火するのか！？」

「そうじゃ！」

ハマドリュアスが哄笑した。

「この島は吹き飛ぶ！ 海の底までな！ そなたらも、そなたらの住処も、みな仲良く灰じゃ！」

床が割れ、亀裂が走る。

その底から。

赤いものが、迫り上がってきた。

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マグマ映画は大好きです。