かの道は遠し

第４話 アブダクション

　彼は轟音で飛び起きた。

　そこは公園の滑り台。

　彼はそのスロープの部分に横たわっていた。

　だが、そこは、昨夜いた公園ではない。

　そもそもあの公園に滑り台などなかった。

　そこには、あるはずの横浜の街並みはなく、ただ森がひろがっているだけ。

　轟音は、いまだ鳴り響いている。

　音の方に目を向けると、森のむこうからＰ—３Ｃが現れた。

　車輪が格納されていないので、離陸した直後のようだ。

――もしかして厚木基地？

　厚木基地の脇には大きな公園がある。

　車で２４６を走行したことがあれば、その公園の上を通ったことがあるはず。

　東京方面から見ると、大和の下鶴間トンネルを出たすぐ後にある森がその公園だ。

　だが、その公園は、彼がいたはずの公園から二十キロ以上は離れている。

　彼には自分が置かれている状況がまるで理解できなかった。

　空を見上げていたら、首が絞まって息苦しくなった。

　首もとに手をやると、ボタンが一番上まできちんと留められている。

　仕事でスーツを着る時でもなければ、彼が首もとまでボタンを留めることなど有り得ない。

　それなのにボタンがきちんと全部留められているということは、誰かに服を着せられたのだ。

　ということは、一度は脱がされたことになる。

　誰に？

　わけがわからない状態ではあるが、とりあえず一番目と二番目のボタンをはずし、シャツの締め付けを緩めながら周りを見回す。

　そこは、やはり厚木基地の隣にある大和市の公園だ。

　彼には、ずいぶん前に来た記憶がある。

　公園の端には、かやぶき屋根の日本家屋がふたつ保存されていたはずだ。

　だが、どうしてこんなところに。

　そう思いながら、彼は、足もとに置かれていた、自分のバックパックを拾い上げた。

　バックパックの中身を確認したところ、無くなっているものはなさそうだ。

　だが、念のため、携帯のカードスロットを開けてみた。

　すると、そこにあるはずのｍｉｃｒｏＳＤカードがなくなっていた。

　奮発して相応のものを使用していたので、なくなったのは彼にとってかなりの痛手だ。

　さらに別の問題もある。

　あの中には、各種パスワードをメモしたファイルが入っていた。

　銀行、ネット通販、転職サイト、その他諸々。

　それらのパスワードが使用されたら、金銭的な問題はもちろんのこと、学歴や職務経歴まですべて丸裸にされるリスクがある。

　帰ったらすぐにパスワードを変更しなければならない。

　それには、どこかに仕舞いこんだ、パスワードをメモした紙片を発掘するところからはじめねばならない。

「はぁー」

　思わずため息が出た。

　腕のデジタル時計を見ると、時刻は午前六時。

　記憶が途切れてから半日経っている。

　まるでＵＦＯアブダクションだ。

　思えば、彼は目覚める前、夢を見ていた。

　異形の者たちと闘う夢。

　その夢は朧気で、いくつかの場面が頭に浮かぶだけ。

　全体像はつかめない。

　その夢を除けば、自分の身に何が起きたか、まるで思い出せない。

　夢の中で、彼は、状況が理解できぬまま、それらをを何体も倒した。

　頭がはっきりしないまま、襲い来る相手をただただ殺しつづけた。

　彼の手足には、そのときの肉の感触が、それが現実であったかのように生々しく残っている。

　相手の命が消える瞬間の、何とも言えない不思議な感覚さえもが。

　あの感覚は、勝利の喜びのようでもあるし、大切な何かが消えていくどうしようもなくせつない思いでもあり、そして、物理的に世界がよじれるような……。

――あれは、ほんとうに夢だったのだろうか。

　あれは現実の出来事であったように思える。

　自分の身に残る感触が、あまりにも生々しすぎる。

　もしもあれが現実であったなら、頭が働かない状態であったとは言え、彼は多くの命を奪ったのだ。

　子どもの頃と違い、最近の彼は、虫を殺すことさえ躊躇われるようになっている。

　そんな彼が人の形を残した生き物を殺したら――

　考えるだけで震えが来た。

　彼はまた溜息を吐き、滑り台のスロープに身体をあずけて空を見上げた。

　しばらく途方に暮れたあと、彼は気を取り直し、携帯を取り出した。

　無職になって時間には余裕があるものの、それに慣れてはいけない。

　彼はそう自分を戒めた。

　いろいろやらねばならないことがある。

　さっさと帰らなければ。

　そう考えて、携帯の地図アプリを立ち上げ、公園から最寄り駅への道を確認した。

　公園内を通る小道を東へと進むとトンネルがある。

　その上は交通量の少ない通り。

　その通りを進み、小学校のある交差点を右に曲がると、そこにはなでしこの道なる歩行者用通路がある。

　その道を真っすぐ行けば大和駅だ。

　なでしこの道は、早朝であっても散歩をする人たちが多い。

　そこは歩行者専用で、自転車は通ってはいけないはずだが、ルールは守られていない。

　たいていは傍若無人な老人だ。

　彼らは他人の迷惑を顧みず、散歩をしている人たちを押しのけるようにして走る。

　いまも、彼の目の前で、老人が犬を連れた女性に突っ込んで行った。

　女性は犬のリードを引き、とっさに老人を避けたが――

「だから大和はだめなんだ」

　その老人は、わけのわからないことを口にして走り去った。

　その直前、ふたりの周囲で一瞬日がかげったように見えた。

　老人の姿に、夢で見た異形の者の姿が重なる。

　異形のもの、すなわち緑色の鬼。

　鬼を思い出すと同時に、手や足に、彼らの肉体を破壊する生々しい感触が甦って来た。

　そのとき身をまかせた、原初の衝動のような何かも甦り、残響のように彼を手招きする。

　彼は、その衝動のような何かに、再び身をまかせたくなる。　

　波のように押し寄せる残響が、老人への殺意へと転じていく。

　少し気をゆるめれば、取り込まれてしまいそうだ。

　彼は、その衝動に当惑しつつ、それに身をまかせないよう気を引き締めた。

　武術を身につけたものは、それを試してみたくなるもの。

　たぶん、それは、誰しもが通る道だ。

　だが、その衝動に身をまかせないよう自分を律するのが武道。

　そこに武術と武道のちがいがある――というのが建前。

　彼はその建前を、ときおり踏み外しそうになったものの、辛うじて守って来たはずだった。

　それなのに、いま、彼の中には、強い「衝動」が沸き上がっている。

　いまの彼の眼には、さきほどの老人が害虫に思えてならない。

　駆除すべき害虫。

　身体にアドレナリンが――

　そのあたりで彼は自分の置かれている状況の深刻さに気づいた。

　薬か、はたまた何らかの呪術か。

　いずれにしても、何らかの術が自分にかけられている。

　いまは抑えられているが、この攻撃性、このままだと抑え込めなくなる。

　こんな状態で、満員電車に乗れるわけがない。

　電車の中で事件を起こせば、すぐにマスコミのネタにされ、社会復帰は絶望的になる。

　いまの彼は、術の影響で思考が制限されている。

　負の感情が術の影響を強めてしまう。

　倫理的な枷がはずれそうになる現状は、彼が思っている以上に危険な状況だ。

　枷が外れた彼を押さえこめる者など、そうはいない。

　もしも誰かが彼を止めようと戦いになれば、それは彼をさらに凶暴化させるだろう。

　そうなれば、彼の想定をはるかに超えた惨事になることは間違いない。

　彼は現在の時刻を思い出した。

　のんびりしていると朝の通勤ラッシュにぶつかる。

　その前に、帰らなければならない。

　彼は駅へと急いだ。