錬金系の落ちこぼれ四男、辺境領主として無双する

第22話 新たな一歩

「さて、弟子入りしたことだし」

オーグリの投影が、ふいに口を開いた。

「まずやることがある」

「何だ？」

レオンは警戒の目を向けた。

「ワシをこの法器からお前のペンダントに移すんだ」

オーグリはニヤリと笑った。

「この検出用の法器は仮の器でな。居心地が悪くてかなわん」

「それに、こんな円盤をいつも持ち歩くわけにもいかんだろう？　目立ちすぎる」

レオンは眉をひそめた。

「ペンダントに移る？　それじゃあ……」

「落ち着け、最後まで聞け」

オーグリは手を振った。

「別にペンダントをそのまま着けろとは言っとらん。お前の魔力を吸い続けたいわけでもない」

「なら、どうするんだ？」

「ペンダントを改造して、携帯用の容器にする」

オーグリは説明した。

「例えば小瓶のようなものにして、腰に下げる。そしてワシが特製のカバーの作り方を教える」

「カバー？　何のために」

「吸収の方向を変えるためだ」

オーグリは得意げに言った。

「元々このペンダントは、着用者の魔力を吸収する。だがこのカバーを被せれば、代わりに周囲の環境に漂う遊離魔力を吸収するようになる」

「つまり——お前の魔力を削ることなく、魔力精華を集め続けられる。一石二鳥だ！」

レオンの目が輝いた。

「そんなことができるのか？」

「当たり前だ！　ワシを誰だと思っている？」

オーグリはカラカラと笑った。

「これはワシの独自技術だ！」

「ただし——」

老人は言葉を切った。

「そのカバーを作るには材料が要る。薬剤の調合に必要な材料と一緒に買えばいい」

レオンは頷いた。

「何が必要だ？」

「大したものじゃない。魔力導向符文用の銀粉と、低級の魔力水晶の欠片をいくつか」

オーグリは言った。

「合わせて五十金貨くらいだな」

「……」

レオンの口元が引きつった。

また金か。

「まあいい、無駄話はこのくらいにして、まず転移を済ませよう」

オーグリが促した。

「ペンダントを法器の上に置いて、血を一滴垂らせ」

レオンは言われた通りにした。

胸元の星導石ペンダントを外し、銀色の円盤の隣に慎重に置く。そして短剣で再び指を切り、一滴の血を法器の中央に垂らした。

ブゥン——

法器が激しく振動し始めた。

銀色の符文が狂ったように明滅し、無数の光線が円盤から星導石ペンダントへと伸びていく。

オーグリの投影が歪み、引き伸ばされ、やがて銀色の光の流れとなって、光線に沿ってペンダントへと流れ込んでいった。

全過程は約十秒。

そして、全ての光が消えた。

法器は静まり返り、表面の符文は完全に暗くなっていた。

一方、星導石ペンダントは微かに青い光を放っている。

『ふぅ——やっと出られた！』

突然、声がレオンの脳裏に響いた。

レオンはビクッとした。

「お前——」

『ヒッヒッヒ、落ち着け、ワシだ』

オーグリの声には、どこか嬉しそうな響きがあった。

『これでワシの魂の刻印は完全にペンダントに移った』

『これからはお前の頭の中で直接話せる。他人には聞こえんし、ワシの姿も見えん』

レオンは眉をひそめた。

「俺の精神に影響はないのか？」

『ない、安心しろ』

オーグリは笑った。

『ワシはペンダントに宿っているだけで、お前の思考に干渉することはない。それに、お前が意識を向けた時だけ、ワシはお前の考えを「聞く」ことができる』

『だが、覚えておけ——』

オーグリの声が真剣になった。

『誰にもワシの存在を知らせるな。最も親しい者にもだ。ワシの身元は……複雑でな。お前に面倒をかけることになる』

レオンは頷いた。

「分かった」

『よし』

オーグリは満足げに言った。

『では、錬金材料をどうやって手に入れるか考えよう』

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翌朝。

レオンは瞑想から目覚めた。

一晩の修練を経て、体内の魔力が昨日より僅かに充実しているのを感じる。

微かな向上に過ぎない。

だが、七年間ずっと衰退し続けていた彼にとって、これは大きな進歩だった。

『やはりペンダントを外してから、魔力が回復し始めているな』

オーグリの声が脳裏に響いた。

『だが遅すぎる。このプロセスを加速するには薬剤が必要だ』

「分かっている」

レオンは着替えながら答えた。

「だから今日、金を借りに行く」

服を整え、星導石ペンダントを慎重にポケットにしまう。

材料が手に入れば、これを腰に下げる小瓶に改造できる。

部屋を出たところで、廊下で大きな影とすれ違った。

「レオン」

落ち着いた、穏やかな若い男の声。

レオンは顔を上げ、見慣れた顔を見た。

ティモシー・セレストーム。

従兄にあたる、二十歳の青年。家族の若い世代の中で最も優秀な一人だ。元素系の魔法師で、既に正式な魔法師のレベルに達しており、祖父からも深く信頼されている。

「ティモシー兄さん」

レオンは呼びかけた。

「昨日、叔母上の庭園に行ったと聞いたが」

ティモシーが近づき、気遣わしげに尋ねた。

レオンは頷いた。

「いくつか……手がかりを見つけた」

ティモシーはしばらく彼を見つめ、肩を叩いた。

「どうあれ、あまり落ち込むな。お前はまだ若い。機会はいくらでもある」

レオンは深く息を吸い、思い切って口を開いた。

「ティモシー兄さん、実はお願いがあって」

「ん？　何だ？」

レオンは少し躊躇し、それでも言った。

「金を……貸してほしいんだ」

ティモシーは一瞬驚き、それから笑った。

「金を借りる？　いくらだ？」

「四百金貨」

レオンの顔が少し赤くなった。

「修練用の材料を買いたいんだ」

「修練用の材料？」

ティモシーの目に驚きの色が浮かんだ。

「魔力を回復する方法を見つけたのか？」

「いくつか……方向性が見えてきた」

レオンは曖昧に答えた。

「試してみたいんだ」

ティモシーは少し考え込み、やがて頷いた。

「分かった。待っていろ、取ってくる」

そう言って、彼は踵を返した。

『お前の従兄、いい奴だな』

オーグリが脳裏で笑った。

『二つ返事で金を貸すとは』

「ティモシー兄さんはずっと俺によくしてくれた」

レオンは小声で言った。

「この七年間、魔力が衰退している間も、一度も俺を見下したことがない」

しばらくして、ティモシーが金袋を持って戻ってきた。

「四百金貨だ」

彼は金袋をレオンに渡し、表情が真剣になった。

「レオン、修練は無理するな。もしこの材料が効かなくても、落胆するなよ」

「ああ、ありがとう、兄さん」

レオンは重々しく金袋を受け取った。

「この金は、必ず返す」

「急ぐな」

ティモシーは笑った。

「お前はまだ若いんだ。ゆっくりやれ」

彼はレオンの肩を叩き、去っていった。

レオンはずっしりと重い金袋を握りしめた。

胸に温かいものが込み上げてくる。

『よし、金は手に入った』

オーグリが言った。

『さあ、出かける準備をしろ。材料は今日中に揃えた方がいい』

レオンは頷き、部屋に戻って支度を整えると、屋敷の玄関広間へと向かった。