第08話 幻の絆
モンマスが〈ピコン！〉と光を放つ。
【目の前のスライムが、あなたに興味を示しています。仲間にしますか？】
「……仲間に？」
タケルは息を呑んだ。
（俺に……？ こんな俺に……？）
小さなスライムはぷるぷると震えながら、じっとタケルを見つめていた。
その目は──「君でいい」と告げているようだった。
「俺で、本当にいいのか……？」
タケルの声は震えていた。だが、答えるようにスライムは光をまとい、ぽんと跳ねる。
〈ピコン！〉
【契約成立──スライム「モチ」が仲間になりました】
「……モチ……」
タケルは思わず笑みを浮かべた。
「俺の相棒だ！」
その瞬間、モンマスに新しい表示が現れる。
【称号獲得：ミラモンに初めて土下座した少年】
【効果：親和性＋１】
「……うわ、なんだこの称号……！」
タケルの顔が真っ赤になる。サクラはクスクス笑い、アキラは肩をすくめた。
「お前らしいな」
―――
「そうだ、モチのステータスを確認してみよう」
タケルはモンマスを操作し、光のタブレットを開いた。
【ステータス表示】
名前：モチ
種族：スライム
ランク：G（幻）
属性：なし
特性：ぷるぷる（衝撃吸収／打撃に強いが斬撃に弱い）
状態：タケルに興味を持っている
備考：G（幻）のため、通常の進化ルートは不明。記録上でも稀。
「……ランクG（幻）!?」
タケルは驚きに目を見開く。
「俺と……同じだ……！」
サクラが目を丸くした。
「幻のGって、そんな偶然あるの？」
アキラも低く唸る。
「……偶然じゃないのかもしれないな」
モチは小さく跳ね、タケルの足元にすり寄ってきた。
タケルは拳を握りしめる。
（……弱くてもいい。俺は、このモチと一緒に強くなる！）
―――
三人と一匹が並んで歩き出す。
タケルは横で跳ねるモチを見ながら、ふっと笑った。
（……やっぱりかわいいな）
〈ピコン！〉
突然、モンマスから大きな光の画面が現れる。サクラもアキラも思わずのぞき込んだ。
【タケル、よかったな。初めてのミラモンおめでとう！ ワシはタケルが一生ひとり者だと思ってたわ】
「うっさいわ……でも、ありがとな」
タケルが真っ赤になって答えると、サクラは吹き出し、アキラも肩を震わせた。
「はは……モンマスにまでいじられるなんて、お前らしいな」
―――
「さて……始まりの町は、こっちで合ってるのか？」
タケルが首をかしげると、アキラがモンマスを掲げる。
「リード！」
本型に展開され、空中に地図が広がった。
街道の先、城壁都市が光で示される。
「……あれが始まりの町か」アキラが小さく頷く。
三人と一匹は顔を見合わせ、同時にうなずいた。
「行こう！」
しばらく歩くうちに、街のシルエットが少しずつ大きくなっていく。
「もうすぐだね！」サクラが弾んだ声を上げる。
その時だった。
――ドォォォンッ！！
地響きのような爆音が、遠くから響き渡った。
空に黒煙が立ちのぼり、鳥の群れが一斉に飛び立つ。
「な、何……!?」サクラが息を呑む。
「爆発……？」アキラが険しい目を向けた。
黒い影が煙の中から、ふわりと飛び立つ。
それが何なのか、この時点では誰にも分からない。
ただ、胸騒ぎだけが三人を突き上げていた。
