仙境異聞 霞

第一話：遠い山から来た少女

ACT6 大妖：2

　大量に吹き上がった灰燼は、そうそう消えるものではない。

　御前がどこに落下したのか、あるいは落下後に移動したのか、気配を探るが、掴めない。

　そして、それは、意外なところから来た。

「直上だと！？」

　病棟が完全に倒壊した今、霧子達の頭上を取る足場は存在しない。

　だがしかし、それは、霧子達の頭上から降り注いだ。

　数え切れないほどの毒針の雨。

　護符が反応しなかったら、確実にやられていただろう。

「お姉さん、あれ！」

　霞が叫んで、上空を指差す。

　やがて煙が晴れ、御前と呼ばれた大妖の、その驚愕の姿が顕わとなる。

　闇夜に照り映える満月の光を遮って、二人に深く覆いかぶさる強大な影。

　それは、霧子がこれまで始末してきたどの聖魔より巨大で、堅牢だった。

「これが、大妖かよ……」

　霧子が思わず息を呑む。

　それは、蜘蛛の様でもあり、蠍の様でもあった。

　節足動物を思わせる体躯の上に、人間大の上半身を備えているように見える。

　奇怪な姿もさることながら、驚くべきは、その大きさだ。

　脚の長さだけでも、１０メートルは優に超える。

　脚も腹も、黒光りする甲羅に覆われ、銃弾など通しそうにもない。

　そして、その武器である針は人間を一瞬で溶解する程の毒素を含んでいる。

　果たして、武器は針だけか、いや、そうではあるまい。

「Ｋ、飛べ！　奴の全体像を掴むんだ！」

「分かりました！」

　霞が大きく屈伸し、上空にジャンプする。

　御前の脚の一本が、霞を追う。

「うわ！　たったった……！」

　霞は空中できりもみ回転して、それを躱す。

　躱した、筈だった。

「ぎゃう！」

　御前の脚は、霞の動きを正確にトレースし、その腹部のど真ん中に爪を打ち込んだ。

「Ｋ！」

　地上に落下する霞を、かろうじて受け止める霧子。

「いやー、大妖、厳しいです……化魄じゃなければ、今のでお陀仏でしたよ……」

「護符が砕けたか……大丈夫か、Ｋ……」

　霞が思いの外軽傷だったことに、心底安堵する霧子。

「どうした、修錬丹師のわっぱどもよ……大陸で千年鍛えし我が爪を前に、為す術もなく怖気づいたか？」

　二人の頭上から、勝ち誇る御前の声が響く。

　霧子は、奥歯を噛み締め、御前の顕になった腹部に向け、小機関銃を掃射した。

　霧子の使う銃は、詠唱銃（スペル・ガン）と呼ばれ、聖魔討伐に使う銃としては、最もオーソドックスな形式を取る。

　使用するのは、ごくありふれた通常弾。

　その通常弾が、バレルの内側に鏡彫りされた螺旋状の呪刻印をライフルマークとしてトレースする事で、弾に複雑な呪文が掛かり、聖魔を滅ぼす事の出来る呪弾に変化する。

　本人の呪的コンディションと関係なく魔力を行使でき、呪刻印がより複雑で高度になるに従い、呪弾としての威力が桁外れに上がるのが特徴だ。

　そして、現状で最も複雑かつ高度な呪刻印が、霧子のＭＡＣ１１に施された、浄山の螺旋１２条刻印である。

「ち、通さないか！」

　呪弾をすべて弾かれ、霧子が舌打ちをする。

「どうした、自慢の銃ではなかったのかえ？」

　御前が高らかに笑う。

「ああ、参ったよ……これ程とはな！」

　霧子の足元を、御前の脚爪が襲う。

　ただでさえ瓦礫で不安定となった足場を、霧子は器用にステップを踏みながら、辛うじてそれを躱していく。

　しかし御前の方は、足場など関係ない。

　恐ろしいスピードで巨大な体躯を操り、二人に向けて確実な攻撃を繰り出し続けた。

「厄介な脚だ……！」

　霧子が吐き捨てる。

「お姉さん、私が懐に飛び込んで、装甲に隙間を作ります……そこに呪弾を撃ち込んでください！」

　霞がそう言って、短刀を八艘に構える。

「そのような隙、与えると思うてか！」

　御前の１０本の脚の前方、第二の口ともいえる、大きな牙を備えた口腔から、雨あられの様に毒針が発射される。

　護符を破かれた霞は、突っ込む機会を失い、地面を飛び跳ねながら後ずさった。

「く！　お姉さん、小鉄さんの護符、予備はありませんか！」

「警官隊の諸君に、あらかた回しちまったからな……５枚だけだ！」

「一枚下さい！　斬って見せます！」

「分かった、援護する！」

　すれ違いざま、霧子は護符を一枚、霞に渡す。

　霞はそれを口に咥え、自らの霊力をそこに乗せる。

　やがて、霞の周囲に雷の球が発生し、弾ける様に、御前の腹部に突進した。

「お姉さん、準備を！」

「ああ、スピードスター……五行周天！　魔銃咆哮！」

　霧子が叫ぶと、両手の小機関銃に脈が走り、まるで生物のような、異形の銃へと変化していく。

　霧子はマガジンを捨てると、特殊弾頭が装填された魔銃専用の特殊弾倉に換装した。

「頼むぜ……霊銃弾」

　霧子が祈るように呟く。

　霞は、御前の脚部に、文字通り死に物狂いでしがみ付きながら、刃を立て続けた。

「これで、どぉぉぉぉだぁぁぁぁぁ！」

「フン、下らん……」

　御前が、鼻で笑う。

　短刀は、御前の脚の付け根の装甲、数ミリを穿った所で、ぴたりと止まった。

　おそらくは装甲の１０分の１も削れてはいまい。

　本来なら、絶望的な状況……御前が鼻で笑うのも頷ける。

　だがしかし、霞は不敵に笑った。

「……通りましたね？　一ミリ！」

　霞が、短刀の柄に力を籠める。

「おおおおおおおお！」

　叫び声とともに、超高速振動を始める霞の短刀は、御前の装甲を、徐々に侵食して行く。

「な、こやつ・……」

　御前に、焦りの表情が浮かんだ。

　御前の脚部を捉えたまま、振動を続ける、霞の刀。

　やがてそれは、装甲に微かな亀裂を生んだ。

「お姉さん……今！」

　霞が叫ぶ。

「おおよ！」

　霧子がトリガーを絞る。

　弾丸は超高速の螺旋を描き、霞が作った亀裂に吸い込まれて行く。

　一発ではない、二挺合わせての、フルオートによる全力掃射だ。

「アァァァァァァメリカァァァァァ！！！！」

　霧子の怒号が闇を劈く。

　そして銃弾は……御前の装甲を、辛うじて砕いた。

　しかし、それは装甲を砕いたのみ。

　縦横無尽に動き回る御前の動きを、止めるには至らない。

「ぐ、やりよる……」

　御前は、１０本の脚を巧みに操り、二人を攻撃範囲から除去していく。

　少しでも気を抜けば、脚爪と毒針が待っている。

　それをかいくぐり、霧子と霞は、一度開けた突破口を広げることに集中していた。

「きついな……Ｋ！」

「きついですね……お姉さん！」

『でも、ここでやらなくては！』

　二人は、眼光を鋭くする。

　そして、動いた。

　霞が脚爪を掻い潜り、御前の背後に回る。

　そして、亀裂の入った装甲に、再び刃を立てた。

「お姉さん……！」

　霞が叫ぶ。

「ああ、やってやる！」

　霧子は、魔銃と化した銃口を、御前の脚部、その付け根に据え、トリガーを絞った。

「ぐあ！」

　御前の脚、その１本が破砕され、地面に落ちる。

「崩れたな？」

「崩れましたね！」

　二人は、瞳を交わし合う。

「あとは……」

　霧子が呟いた。

「叩くのみ！」

　霞が言葉を継いで、気合を込める。

　そして……二人は聞いた。

　大妖の悲鳴を。

　霧子と霞は、そこに一縷の望みを見出した。

　反撃の狼煙が、今、上がる。