世界が異世界転生した。

他人の不幸は蜜の味。 けれど、甘いのが苦手な人もいる。

鳴かぬなら 殺してしまえ かたつむり

　無茶振りである。

　人と話すのが苦手な僕が、前に立って司会進行役。

　まだ始まってもいないのに緊張で喉が渇いている。 先輩の方に目を向けるが、当然、僕の心境など分かってはいない。

　気だるそうな目でウィンクしてきたのが腹立つ。 可能な限り汚い言葉で罵りたい。 嫌われたくないのでしないけれど。

　惚れた弱みとでも言うべきか。 言い返すことも出来ない。

　それでも無理に何かを言おうとしたが、上手く言葉を纏めることが出来なかった。

　時計を見ると予定の時間で軽く周りを見てみると、一人を除いて全員来ているようだ。

　来ていない一人は先輩と同じで遅刻常習犯の人なので、先に少し話を纏めるぐらいはしておいた方がいいだろう。

　立ち上がりながら、口を開いた。

「えと、メールで連絡した通り、六曜祭に向けてボードゲーム部での出し物を考えようと思っています。

なので、えー……と、その、何か意見がある方はお願いします」

　先輩の方に目を向ける。 こういうのは一人目が協力的なら、どんどん進むものだ……と思ったが先輩に頼るというのは悪手であることに気がつく。

　ボードゲーム部のメンバーは、三年生は先輩と猫化した大安先輩、二年生は僕と田中君、火野さん(遅刻)、一年生は後藤さんの、六人で構成されている。

　僕と遅刻している火野さんを除けば、聞ける意見は四つしかなく、オマケに先輩は先輩なので、実質三つだ。

「空亡は何かしたいこととかないのか？」

　逆に僕に尋ねてきたのは田中君である。

　僕と同じクラスで、先輩と仲が悪い。 面倒見がいい性格なのか、色々手伝ってくれる人だ。

　それでも、真っ先に僕の意見が求められるのは予想外である。

　適当に多数派っぽい意見に同調して誤魔化そうとする作戦が崩壊してしまった。

「えと、僕は……」

「いや、ないならないでいいんだけど。 せっかくなら、やりたいこととか言った方がいいんじゃないか？」

「すみません。 特に、思いつかなくて」

　気まずさに頬を歪めるように笑えば、微妙な空気が部室を包む。

　一番の古株で、部長でもあるけれど僕はこの部活の中で浮いた存在だ。

　ボードゲーム部なのにボードゲームをするのは先輩とぐらいのもので、他は横で勉強をしながら様子を見たり、部長の集まりのような場所に顔だけ出す程度しかしていない。

「いや、いいならいいんだけど」

　田中君は頬を掻いて言う。

　先輩は何故か不満げそうに僕を見て、僕は誤魔化すように他の人を見る。

「えーっと、じゃあどういうスタンスにするの？ 軽く流して六曜祭を楽しむとか、真面目にするとか、何かを残すとか」

「あ、はい。 そうですね。 途中で揉めるのも嫌ですし……。 ん、とりあえず多数決を取りますね？」

　みんなが頷いたことを確認して、多数決を始める。

「あ、では……すごーく真面目にしたい人はいますか？」

　無言の空気が流れたので、続ける。

「何かを残す……思い出作りみたいなのですかね？ そういう系統のがいい人はいますか？」

　これも手を挙げる人はいなかった。

「では、適当に流したい人は……全員ですね」

　みんなやる気がなさすぎだろう。

「俺はあらたんと六曜祭デートする予定があるから、あまり出し物を頑張るのは無理だな」

「そんな予定はないです。 あと、あらたんって呼ばないでください！」

　先輩はヘラヘラ笑って、僕の代わりに話をまとめる。

「えーと、とりあえず適当にこなすってことで。 展示、出し物、屋台とかあって、展示だと色々怠いけど、当日は遊べる。 出し物、劇みたいなのはそこそこ当日も時間とられるし、練習とかもかかる、屋台は用意は楽だけど、当日は結構時間がとられるな」

　屋台は食品関係の問題で、先生の許可とか僕が色々面倒なんだけど……と思うけれど、水を刺すのも嫌なので黙っておく。 椅子に座るように田中くんに勧められるが、一応は部長なので断ってそのまま立っておく。

　結局は先輩任せになってしまったが、着実に話は進んでいき、適当な展示品を飾り、それついでに椅子やらいつも遊んでいるボードゲームやらを置いて休憩所的なところにするらしい。 部室はそんなに広くないので焼け石に水であるが。

　人数も少ない部活なので、こんな適当なものでも認められるだろうと頷く。

「でもさ、自由に使わせてたらなくなったりしニャい？」

　猫化した大安先輩が尻尾をフリフリとしながら首をかしげる。

「ん、じゃあ、僕がここにいますよ。 六曜祭も、回ったりするつもりはあんまりないので」

「えっ」

「先輩と回ったりはしませんから」

　大まかにやることが決まったので解散を宣言し、各々で帰りたくなったら帰ることになった。

　僕も出来たら早く帰りたいけれど、ファンタジーかしている街中に一人でウロチョロするのも怖く、帰る前に部室の鍵を返す必要もあるので残ることにする。

　結局話し合いが終わるまでに火野くんは来なかったな。 と思いながら、ボードゲームを始めている部員たちを見る。 徐々におかしくなっている世界だけど、この部活はだいぶマシで、大安先輩が猫耳さんになってるだけだ。

「新、どうかしたか？」

「いえ、別に……猫はだいぶマシだなって思ってたところです」

「まぁ哺乳類だもんな」

「先輩は哺乳類への盲信がすごいです。 ……姫ちゃん、哺乳類だけど怖いことになってたじゃないですか」

「でもオークの方がリザードマンよりマシだろ？」

「……納得してしまうのが辛いです」

　まぁ、哺乳類はマシか……。 他の脊椎動物は鳥類か、爬虫類か両生類か、魚類か、鳥はそこまででもないけど、何れにせよ哺乳類は確かに少しマシである。

「新はどんな動物ならいいんだ？」

「……どんなものでも、身体の変化は受け入れがたいですね」

「ああ、だから胸が膨らまないのか」

「っ！ ……変なことは言わないでください」

　ヘラヘラと軽薄な先輩を睨んでから、何故か飛んできた玉将を後藤さんに返す。 見てみたら何故かコマ回しみたいにして盛り上がっていた。 将棋しろよ。

「新は好きな動物とかいないのか？」

「好きな動物って言いましても……」

　動物園などには行ったことがなく、ペットも当然飼っていない。 見たことがあるのはスズメ、ハト、カラス、猫、犬、ぐらいのものである。

「……かたつむり？」

「かたつむり……」

　何故、という表情を隠そうともしない先輩に急かされるように理由を話す。

「……タイトルは覚えてないんですけど、小学生のときに国語の教科書にかえるとかたつむりが話したりする話があったんですよ」

「へー、それが面白かったのか？」

「かえるくんが手紙を届けてってかたつむりくんに頼むけど、かたつむりくんの足が遅いからすごく時間がかかっちゃうみたいな話なんですけど。

かたつむりくん、頼まれたときに即答したんですよ「まかせてくれよ、すぐやるぜ」って。 他の人ならすぐでも、かたつむりくんなら3日もかかるのに」

「3日も歩き続けるのをすぐに承諾するのか、男前だな」

「だから、かたつむりがわりと好きです」

「すげえ理由だった」

　呆れ九割、そんな表情を見せた先輩から顔を逸らす。 理由などと、なんでもいいではないか。

　別にそこまでかたつむりが好きというわけではないけれど、なんとなく嫌な気持ちである。

　なんというか、自分には利がないことを二つ返事で受け入れられるというのさ、すごく格好いいことだと思う。

「おーい、赤口、人生ゲームするけど一緒にしないかにゃ？」

　誘ってきた大安さんの方に行く先輩を見て、ため息を吐き出す。 世界は変わってしまったが、予想以上に、日常だ。

　先輩とは上手く話せないし、先輩以外とは上手く話せないし、先輩とは上手く話せない。

　いなくなった父母や姉は、ファンタジーらしい生き別れ設定なんてつくはずもないし、学校は普通にあって、面倒な部活動では部長をしないといけないのも変わらない。

　変わった変わったと言っても、結局見た目が少し変化しただけで、本質的な部分は変わっていない。

　人生ゲームをしているところに混ざりたいとは思わないけれど、ワイワイと楽しそうにしているところを横目で見ているのもつまらなく思う。 自分のワガママさにほとほと嫌気がさして、逃げるように部室から出た。

　部室から出たあと、人がいないからか若干冷たい空気に法話撫でられてふと我に返る。 何をしているのだか、とりあえず飲み物でも買いに行こうと歩く。

「どうしたんだ？」

「ん、飲み物を買おうと……って、なんでいるんですか」

「いや、こんな状況だし、一人でウロチョロ動かれたら心配だろ」

「んっ、大丈夫ですよ。 変わってるようで変わってませんから」

　危険はとりあえずなさそうである。 それよりも気になることがあった。

「先輩、途中で抜けて大丈夫だったんですか？」

「ああ、札とかルールとかそこら辺の管理をしてただけでプレイはしてなかったからな」

　その言葉を聞いて、かたつむりくんを思い出す。 少し熱くなる頰に、先輩は不思議そうに首をかしげる。

「あらたんどうした？」

「……あらたんって、言わないでください」

　でも、やっぱり先輩は意地悪な人だ。