アンシェルの聖杖 ～聖杖の継承者と敵国の王子～ 【BL】

本編 エリアス

第二十九話 愛の自覚

　エリアスの前に現れたその人は、

「エリアス……」と言って、泣き出しそうな顔をした。

「ユハ……？」

　エリアスの目の前にいるのは、紛れもなくユハだった。

「エリアス！」

　ユハはエリアスに駆け寄り、エリアスに抱きついた。

　エリアスはこれがとても現実だとは思えずに茫然とした。

「どういう事だ？　なんで？」

「エリアスがシャルーズにいるって分かって、助けに来た」

「ユハ、生きてたのか？」

「死にかけたみたいだ。だけど生きてた。たぶんエリアスが祈ってくれたおかげだと思う。俺は目を覚ます事ができた。動けるようになるまで時間は掛かったけど」

「そうか……。生きてたのか……」

「ああ。エリアスのおかげだよ」

　エリアスは涙が込み上げてきた。うれしくて仕方がない。そして、ユハが愛おしくて仕方がない。

　この時、エリアスは初めてはっきりと自覚した。自分はユハを愛しているのだと。

　エリアスはユハを抱きしめた。

「会いたかった」

「俺もだ」

　その時、背後から、

「エリアス！」と呼びかけられた。

　エリアスはハッとして振り返った。

　そこに、アウリスがいた。アウリスは息を切らしながら、エリアスを見つめていた。その手には銃が握られている。

「エリアス、こっちに戻って来い」

　アウリスはそう言ってから、ユハの方に視線を向け、驚きの表情を浮かべた。

「おまえ、ユハか？」

　ユハは黙ったまま、アウリスを睨んだ。

　アウリスが、

「生きていたのか」と言った。

　ユハがアウリスに、

「エリアスはアンシェルに連れて帰る」と言った。

　アウリスがユハに銃口を向けた。

「そうはさせない」

　エリアスは、両手を広げてユハを後ろに庇った。

「撃たないで下さい！」

　アウリスが悲しそうな表情を浮かべた。

「エリアス、戻って来てくれ」

　エリアスは首を振った。

「俺が戻ったら、ユハを撃つ気でしょう？」

「撃たないから、戻って来てくれ」

　エリアスはもう一度首を振った。

「だめです。信じられません」

　すると、アウリスが銃を手放し、足元に落とした。

「絶対に撃たない。だから、戻って来てくれ」

　エリアスは、アウリスが哀れになって胸が痛んだ。

「アウリス様、申し訳ありません。俺は戻れません」

　アウリスがより一層、悲しみに満ちた表情を浮かべた。

「約束しただろう？　俺だけを愛すると。俺のそばにずっといると」

「申し訳ありません。でも、俺はもう、約束を守れません。ユハが生きていたから。俺はユハと一緒にいたい」

　エリアスはアウリスに向かって、

「俺が愛しているのはユハです」と、はっきり宣言した。

　エリアスの言葉に、ユハが感極まった様子で、

「エリアス……」と言った。

　一方のアウリスが絶望に満ちた様子で、呆然とエリアスを見つめた。

　エリアスは、

「申し訳ありません」と、アウリスに深く頭を下げ、それから、ユハの手を握って、

「行こう」と言って、アウリスに背を向け走り出した。

　すると、次の瞬間、大きな銃声が辺りに鳴り響いた。

　エリアスはハッとしてユハの方を見た。

　ユハの背中から煙が出ている。

　振り返ると、アウリスが銃口をこちらに向けていた。

「ユハ！」

　エリアスは青ざめてユハの顔を伺った。

　ユハは堪えるような顔で、

「大丈夫だ。この下、甲冑を着てきたから」と言った。

　ユハはマントの下に薄い甲冑を着ていたようだ。それでも、相当な衝撃があった事は間違いない。怪我をしているかもしれないとエリアスは思った。

　エリアスはユハが撃たれないよう、アウリスからユハを守るようにユハの背後に回った。自分が撃たれない確証はなかったが、今はアウリスのエリアスに対する愛情に賭けるしかなかった。

「行こう」

　エリアスとユハは再び走り出した。

　いつ撃たれるかと気が気でなかったが、アウリスがエリアスを撃ってくる事はなかった。

　こんな時でも、アウリスのエリアスに対する愛を感じ、エリアスは胸が痛んだ。

　エリアスとユハは走り続けたが、やがてユハが足を止めた。

　だいぶ息が切れている。

「ちょっと、歩こう」

　エリアスはユハの顔を覗き込んだ。

「撃たれたところ、痛むのか？」

「いや、それは大丈夫だけど……。もう、走れない」

「相変わらず、体力がないな」

　エリアスが言うと、ユハがむっとした様子で、

「もう随分走っただろう？」と反論した。

　こういうやり取りも久しぶりだ。

「どこまで行くんだ？　何か逃げる手段は用意してきたんだろう？」

「この先の町に馬車を用意してある。カルロとオイヴァがそこで待ってるから」

　エリアスは驚いて、

「カルロとオイヴァがいるのか？」と尋ねた。

「ああ。他の人には任せられない任務だって」

「飛行船は本当にただの囮だったんだな」

「ああ。空に注意を引き寄せて地下から助けるっていう、オイヴァの作戦だよ」

「なるほど」

　エリアスはさすがオイヴァだと思った。

　ユハが、

「俺は、飛行船で王宮の上まで行って、飛行船からエリアスをかっさらおうって言ったんだ。その方がかっこいいだろ？」と言った。

　エリアスは呆れて笑った。

「無茶苦茶だな」

「でも却下された」

「そりゃそうだろう。でも、なんでユハが一人であんなところまで来たんだ」

「止められたけど、出て来た。居ても立ってもいられなくて。それに、少しでもエリアスにかっこいいとこ見せないと。好きになってもらえないだろ？」

　エリアスは吹き出した。

「馬鹿だな。全く意味がない事だ」

　その言葉に、ユハがうなだれた。

「意味ないのか……。せっかく頑張ったのに」

「そうだ。意味がない。そんな事しなくても、俺はユハが好きだからな」

　エリアスが言うと、ユハが目を丸くしてエリアスを見つめた。

「さっきも、俺を愛してるって言ってたけど……。それって本当なのか？」

「本当だ」

「それは、どういう意味だ？　家族として愛してるっていう意味か？」

　エリアスは首を振った。

「俺にとってユハは家族じゃない。恋愛の対象として想っている」

　エリアスがストレートに告白すると、ユハが顔を赤らめた。

「本当に？」

「本当だ」

「信じられない。今までずっと、好きだって言ってくれなかったのに」

「気にしてたのか？」

「当たり前だろ！　エリアスの気持ちが分からなくて不安だった。俺ばっかり好きで……」

　エリアスが好きだと言わなかったのは、自分の気持ちに気付いていなかったからだ。ユハを好きだという自覚がなかった。しかし、それを言ったらユハが傷付きそうなので、言わないでおこうとエリアスは思った。

　ユハが、

「もう一回、好きって言って」と甘えたように言った。

　エリアスはユハをしっかりと見つめて、

「好きだ」と言った。

　ユハがエリアスの事を愛おしそうに見つめ、

「俺も好きだ」と言って、顔を近づけてきた。

　エリアスは察して、

「待て。今はそれどころじゃないだろう？　早く逃げないと」と言った。

　エリアスもユハに触れたかったが、触れてしまったら歯止めが効かなくなりそうな気がした。追っ手が来るかもしれない状況で、ここに長居はできない。

「分かったよ」

　ユハが残念そうにエリアスから離れた。

「早く行こう」

「ああ」

　二人は再び走り出した。