一夜の桜

夜の騎士団

「夜の騎士団の情報、欲しいんでしょ?そこそこなら、持ってるけど」

咲は何故か、学校の制服を着ている。

「神城さん……。どうしたのかしら、いきなり」

「お久しぶりね、長谷川篠音さん。急用が出来たのよ、だから私を桜部に入れて。入れてくれたら、そっちがほしがってる情報あげるからさ」

咲の言う『急用』に由姫は心当たりがある。

「さ、咲ちゃん、それって……」

「由姫の事じゃない。これは、私の事なの」

「…………わかったわ。良いよ、入部して。その代わり、夜の騎士団の情報を全てちょうだい」

「もちろんよ。私にとってもあいつらは邪魔なの。戦うんでしょ?」

「まぁ、ね。そのために由姫ちゃん達には制御を覚えてもらってるから」

「っ………とにかく、目的は同じになるでしょ?だから」

「良いけど、その代わり。夜の騎士団についての話が終わった後……こっちの質問に答えてくれるかしら」

「……どういう質問?」

篠音はただ、笑うだけだった。

「答えにくいものじゃないわよ。簡単なことだから」

咲はしばらく考えたが、入部する方が大切だと思い、質問に答えることを承諾した。

「じゃ、入部ね。………さ、聞かせてよ、咲ちゃん。夜の騎士団の情報を、さ」

「…………質問は一切受け付けない。話してるときに、話を途切れさせるようなことをしない。この２つを守って」

その場にいる全員が頷いた。

咲は、話し始めた。

夜の騎士団について。

夜の騎士団。まず、こいつらの構成から教えるね。

夜の騎士団って、夜にしか本来の目的を果たそうとしないの。

日中は………相談所とか開いてるんだったかな。

目的って言うのは、夜桜のエネルギー。そして、夜桜を開花させられる力を持つ者達。

つまり、月のペンダントを持つ由姫と星のペンダントを持つ私。

………え?星のペンダントを持ってたのが私だったのか?

……由姫が過去に戻した時に、少し必要だから拝借しただけ。このペンダント持ってると、なんか力が使いやすいのよ。

これを持つ前はけっこう私の力は暴走してたんだけどね………今は全く。

…そんな話はどうでも良いのよ。早くしないと、騎士団が……。

騎士団は私たちを狙っているの。

学園祭のこと、学校襲撃のこと………全部私と由姫を狙ってのこと。

じゃあ、なんで騎士団は夜桜のエネルギーを欲しがってるかなんだけど…………ごめん。これは、わからない。

ただ、夜桜のエネルギーについて話しておくね。

これは、上手く利用すればこの世界を一から創り直せる位の力があるの。なんでそんな力があるのかはわからないけど。

とにかく、騎士団の目的は夜桜のエネルギー。

それを頭に置いといて。

次に、メンバー。これに関してはけっこう分かってる。

夜の騎士団って、戦える人数は少ないの。

その代わりに、１人１人の戦闘能力は…………そう、軍隊１つ分はある。

この前の襲撃事件覚えてる?

あの時、私たちが会ったのはブリンキンっていうやつだけだったけど………あいつは、一番弱いの。

あいつよりも強いやつが、騎士団には16人。

戦闘部隊は10人。

リッカイ、ナルスがテレパシー。

コロミカ、シルハク、ブリンキン、ジェインが炎。

ササナ、ジェカは水。

ミンテスとクルンは念力。

戦闘部隊って言うのは、簡単に言えば襲撃事件のようなものの為の部隊。

倒せるなら倒す。

倒せなさそうなら、情報を持って帰る。あともう１つあるんだけど…………先にこっち説明しようかな。

精鋭部隊は７人。

一人一人の能力はわからないけれど………カイン、ユカ、リーシェ、ラルト、ヤクト、ナダム。

副団長的存在がユイシィ。

団長的存在がラム。

この７人は………正直、勝てない気がする。

けど、あまり戦線に出てくることはない。

なぜかって言うと、さっきの戦闘部隊が命を懸けて精鋭部隊を守るから。

戦闘部隊がいなくなったって、騎士団にとっては痛くもない。けれど、精鋭部隊が１人でもいなくなったらそれはかなりの損失になる。

だから精鋭部隊を倒しにいきたいところだけど………戦闘部隊を無視して良いわけじゃない。ほっとくと、あいつら面倒なの。

けど、滅多な事が無い限りは精鋭部隊って戦線に出てこない。だから、先に戦闘部隊をやってから、精鋭部隊にした方が良いかな。

こんなところかな。

あ、言い忘れてた。

精鋭部隊の能力だけど……みんな『操る』系のみたい。

それだけ。

「…………なんて言うか。規模、大きいのかな?これは」

話を聞き終わった時の沈黙を破ったのは、篠音だった。

「さぁね。この事に国がどこまで介入してるかなんて知らないわ」

「待って、神城さん。その発言………まさか、あなたはこの事に国が介入してるとでも?冗談じゃ…………」

「ないんだよね、これが。私もこっちの方については全然わからないんだけど……今回の騎士団の件とか…さすがに、少しは話題になってて良いと思う。なのに、なってない。これがどういうことか。わかるでしょ?」

由姫は息を呑む。

他の部員も。

「まさか…………国が、もみ消してる…?」

篠音は恐る恐る訪ねる。

咲は少し顔色を変え、

「……えぇ。そうとしか、考えられない。何かがあるから……………そうよ。なんでこれを忘れてたの……!!!」

咲の顔が顔面蒼白になる。

「さ、咲ちゃん?どうしたの?」

「………何度目の世界だったかは覚えてない。聞いたの。国が、巨大なプロジェクトを進めているって…」

「…………どんなプロジェクトなの?」

咲は一呼吸置いて、答えた。

「………桜プロジェクト」

その日、夜桜はいつもと様子が違った。

赤い葉が、地面に落ちていた。

　　　　　　　　　END