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第26話 キングの群れの掟と人の影
夜が明ける。
朝霧の中、ウルフキング。悠は群れを率いていた。
月下で生まれた子狼たちが走り回り、若い狼たちは狩りの準備を整える。
（悪くないな……これが“平和”ってやつか）
森の風が心地よい。
誰も命令せずとも、群れは秩序を保っていた。
熊王の時とは違う。
血に酔うことも、力に溺れることもない。
支配ではなく、導く。
それが“王”のあり方なのだと、ようやく理解できた。
《スキル《キング》安定化》
《支配率：83％》
（このまま……静かに生きていければ）
そう願った矢先だった。
森の外れで、煙が上がる。
人間の軍が、再び森へ侵攻を始めていた。
《外部勢力接近：人間部隊》
（また、か……）
悠は唸り、群れを見渡した。
子狼の瞳が、怯えたように揺れている。
（逃げても、追われるだけ。だったら守る）
彼は咆哮した。
百頭近い狼が一斉に走り出す。
風が爆ぜ、地が震えた。
悠の背に黒いオーラが立ち上り、王の紋章が刻まれる。
《ウルフキング・支配領域展開》
突撃。
人間の軍勢が崩れる。
槍を構える暇もなく、狼の群れが兵を飲み込んでいった。
叫び、血の匂い、そして、矢の音。
一本の矢が、悠の首筋をかすめた。
銀色の矢尻に、見覚えのある紋章が刻まれている。
《王殺しの武具、再使用確認》
（……またそれか）
怒りと悲しみが入り混じる。
体の奥から、熱が溢れ出した。
《暴走率：上昇中》
《討伐予兆発動》
（……くそっ、もういやだ……！）
悠は咆哮した。
その声は森全体を震わせ、光の波を生んだ。
だが次の瞬間、兵の放った光の槍が悠の胸を貫いた。
群れの遠吠えが響く中、彼の体は光に包まれていく。
《致命傷確認》
《転生条件成立》
（……また“王”か。次こそ、誰も傷つけずに……）
悠の意識は、ゆっくりと暗闇に沈んでいった。
