第10話 カニの王、王を辞めた瞬間に処刑される
深海は静かだった。
戦も終わり、カニとヤドカリは同じ岩場で暮らしている。
泡が穏やかに昇り、潮が優しく流れていた。
《現在：深海同盟 成立中》
《戦争状態：解除》
（あー……やっと平和になった）
悠は大きな岩の上で脚を伸ばし、ゆっくり泡を吐いた。
周囲では、配下のカニたちがせっせと甲羅を磨いている。
ザリガニの兵士たちは、まるで儀礼のようにその甲羅を叩いていた。
【カニ王陛下、こちらに貝の供物が……】
【カニ王陛下、泡の温度を調整しました】
（……お、おう。ありがと）
悠は心の中でため息をついた。
（王って……なんか疲れるな。最初はカッコいいと思ってたけど……）
海の底では毎日、挨拶、会議、泡の儀式、貝殻交換。
書類はないが、全部が面倒だった。
（楽したいって言ってた俺が、これじゃ本末転倒だろ……）
その時、ヤドカリ帝が近づいてきた。
巨大な影が悠の前で止まり、低く頭を下げる。
悠も泡をひとつ返した。
（もういいんだ。俺、普通のカニでいい）
そう思った瞬間。
悠の頭の中に、システム音が響く。
《確認：スキル《キング》の使用を停止しますか？》
（……うん、もう疲れたし。王は他のカニに任せる）
《承認。王位の移譲を開始します》
海の光が揺らめき、
悠の体から黄金の泡が浮かび上がる。
それが、横にいた若いカニの甲羅へ吸い込まれた。
（これで、俺は自由のカニだ……）
《警告：スキル《キング》の効果が失われました》
《対象：元王》
《適用規定：処刑宣告》
（……え？）
次の瞬間。
ザシュッ！！
見えない力が走った。
悠の体が、真っ二つに裂ける。
（なんでだぁぁぁぁぁっ！！！）
バラバラになった脚と甲羅が、海中に散った。
その断片は泡に包まれ、光の粒となって消えていく。
《王の資格を放棄したため、魂の再転生を実行します》
（ま、待て！ まだ心の準備が――）
光が収束し、景色が一変した。
次の瞬間、風が吹いた。
そこは、空。
悠は羽を広げ、ふわりと舞っていた。
（え、軽い……？ てか俺、空飛んでる!?）
《転生先：チョウチョ族の王様（スキル保持者）》
《新スキル《花蜜統治》《群翔制御》を獲得しました》
（チョウチョの王様……いや、どんな人生だよ……！）
森の中、無数の蝶たちが光を反射させながら舞っている。
悠は羽をひらひらさせながら、
ふと空を見上げてため息をついた。
（もう王様、やめたいんだけどな……）
その時、花の影から何かが動いた。
巨大なカマキリだった。
《天敵反応：超高危険度》
（……嘘、終わるの早すぎね!?）
