第22話 話題の中心。
――ティアナ――
「それにしても、フィン様って昔から便利な魔導具を作ってらして、本当にすごいわよね」
「えぇ。発想力も技術力も飛び抜けて優秀でいらっしゃるし」
「去年まで学園にいらっしゃったけれど、ほとんどお見かけしないくらい、忙しそうでしたものね」
……それは、いつものように昼夜関係なく魔導具を作っていたからだと思うわ。魔導具研究会の部屋に入り浸っていたみたいだし……。
「天は二物を与えずということわざが、他の国にあるけれど、フィン様は二つどころか、いくつも天から与えられていると思うわ」
「私もそう思う！侯爵家のご子息で、優秀な魔導具師で、それになによりかっこいいもの！あんなお兄様がいるティアナ様が羨ましいわ！」
えぇ……。
「……妹からすれば普通の兄って感じだけれどね」
「その気持ち、少し分かるわ。私にも兄がいるでしょう？確かに優秀で、今後も期待されていて、容姿も整っている方だと思うけれど、妹の私からすると優しい兄なのよね」
「ティアナ様もセレスティア様も羨ましいです！私には弟と妹しかいませんから」
「私は兄が三人もいるから、一人くらい姉が欲しかったわ。それこそ小さい頃、セレスティア様に『お姉様をちょうだい！』なんて、言った恥ずかしい思い出があるもの」
「あ！それ私覚えてるわ！ティアナ様と一緒に、セレスティア様のお家に遊びに行った時よね。ちょうど、学園の初等部からセレスティア様のお姉様が帰られた時に、一緒に遊んでくださって」
「そんなこともあったわね。私は『お姉様がティアナ様に取られちゃう！』って、泣いてしまって……」
三人で顔を見合わせて笑った。
……昔から変わらない。
セレスティア様も、アリシア様も、私にとって大切な友人だ。
その後、チャイムが鳴り、私たちはいつものように授業を受けた。
基礎学、魔法学、貴族として必要な教養。高等部になって内容は難しくなったけれど、友人たちと一緒なら楽しく学ぶことができる。
魔導具に関する講義もあったけれど、そのたびに、周囲から扇子型魔導具について質問され、私は何度も同じ説明をすることになった。
そして昼食を挟み、午後の授業も終わり――
「それでは、リリエン商会へ向かいましょうか」
セレスティア様の言葉に、私たちは頷いた。
それぞれの家の馬車で向かえば、リリエン商会の前が混雑してしまう。
そこで、数人ずつ馬車に乗り合わせて向かうことになった。
私はセレスティア様とアリシア様と同じ馬車に乗り込んだ。
馬車の中でも話題は、やはり扇子型魔導具のことばかりだった――
「あ、アレク叔父様」
リリエン商会に着き、馬車から降りようとしたその時――。
アレク叔父様が、お客様を見送っているところだった。
「やぁ、ティアナじゃないか。久しぶりだね。それに、リーヴェルト公爵令嬢とエヴァリス侯爵令嬢もご一緒だったとは」
「うん。他にも学園の子たちも一緒に来たの」
「そうなんだね。とりあえず外は暑いから、みんな中へどうぞ」
アレク叔父様に促されて、みんなで店内に入った。
すると――
「「「……！！涼しい！！」」」
店内へ一歩足を踏み入れた瞬間、ひんやりとした空気が身体を包み込む。
「こちらは最新の魔導具でして、今後発売予定のものです」
……もう冷却魔導具を店内に設置して、お客様に体験していただいているなんて。
さすがアレク叔父様。
これだけ涼しさを実際に体験したら、誰だって欲しくなってしまうでしょうね。
「もしかして、ティアナ様が言っていた冷却魔導具とは、このことかしら？」
「えぇ。この冷却魔導具、本当におすすめよ！」
「これも絶対欲しいわ！」
口々に感想を話し始める令嬢たちを見て、アレク叔父様がこちらへ歩いてきた。
「ティアナ。今日は何か必要なものがあったのかい？」
「えぇ。学園に扇子型魔導具を持って行ったのだけれど、みんな興味を持ってくれて。それで予約をお願いしに来たの」
「あぁ！もう宣伝してくれたのだね！ありがとう、ティアナ」
話に夢中になっていたみんなを落ち着かせると、アレク叔父様は一 人ひとりの予約を受け始めた。
扇子型魔導具と冷却魔導具の両方を予約する人がほとんどで、冷却魔導具は家族の分まで、扇子型魔導具も母や姉妹の分まで予約する令嬢も少なくなかった。
.....その筆頭は、もちろんセレスティア様だった。
「では、皆さん。こちらから扇子のデザインをお選びください」
そう言ってアレク叔父様は、色や柄の異なる扇子を、ずらりと並べた。その数は五十本近くもあった。
「もちろん、お持ちの扇子に冷却機能を付けることもできますよ」
「まぁ！こんなに素敵な扇子がたくさん……」
「私はお気に入りの扇子があるから、それに冷却機能を付けてもらおうかしら」
「姉の誕生日プレゼントにちょうど良さそうだわ」
みんなそれぞれ好みの扇子を手に取り、あれこれと見比べながら、楽しそうに選び始めた。
「こんにちは」
「いらっしゃっませ。フィン様」
その声に、思わずお店の入口へ目を向ける。
「フィン兄様！」
「え？……ティアナ？どうしてここにいるんだ？」
「学園のみんなと一緒に、扇子型魔導具と冷却魔導具の予約をお願いしに来たのよ」
「……え？」
「だから言ったでしょ。話題の中心になるって」
「俺が寝ている間に、こんなことに……」
「こんな時間まで寝ていたの？」
一体何時だと思っているのかしら……。
「徹夜だったんだからしょうがないだろ」
「あ、フィン様。お久しぶりです」
「セレスティア嬢、アリシア嬢。久しぶりですね。いつもティアナと仲良くしてくれてありがとう」
「いえ、こちらこそ。ティアナ様には仲良くしていただいております」
「私も、いつも楽しく過ごさせていただいていますわ」
「フィン様。よろしければこの後、新しく出来たカフェに行くのですが、ご一緒にいかがですか？」
「お誘いありがとうございます。ですが、この後は商会長と打ち合わせがありますので……」
「そうですわよね。お忙しいでしょう。フィン様は今、話題の方ですもの！」
「……私が、ですか？」
「えぇ。扇子型魔導具をお作りになられたとか。早くも学園の一部では知られておりますわ」
「ま、そういうことよ。私はこのあと、セレスティア様たちとカフェに寄って帰るから」
「あ、あぁ。楽しんで」
「フィン。先に商会長室で待っていてくれ。私も終わり次第、そちらに向かう」
「フィン様。ご案内いたします」
店員に連れられフィン兄様は、奥へ消えていった。
「さて、予約も無事できたことですし、私たちもカフェへ向かいましょうか」
セレスティア様の声に、私は頷いて、リリエン商会を後にした。
……私も扇子を選ぼうと思っていたのに、フィン兄様の登場ですっかり忘れていたわ。
第22話を読んでくださって、ありがとうございます。
今回はティアナ視点のお話でした。
フィンが知らないところで、扇子型魔導具が少しずつ広がっています。
次回はフィン視点に戻ります。
