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王都

そして王都ルミナリアに行くことになった。

　山道を進む馬車の中。

　揺れはそこまで激しくなく、窓の外には穏やかな景色が流れている。

　王都までは約一時間。

　先ほど会ったクラウス達とは、最低限の会話しかしていない。

　こちらの事情をどこまで知られているか分からない以上、下手に喋るわけにはいかなかった。

　――信頼できるかどうか。

　それを見極めるまでは。

「ねえ？」

　不意に、正面から声がかかる。

　顔を上げると、ミリアがこちらを覗き込んでいた。

「なんですか？」

「貴方の世界はどんな感じだったの？」

「……そうですね」

　一瞬だけ言葉を選ぶ。

「まあ、魔法なんてものはありませんでしたね。モンスターもいません」

「そう……平和な世界なのね」

　ミリアは少し羨ましそうに呟く。

「いえ」

　レイは首を横に振った。

「人間同士の争いは、絶えませんでした」

「……そうなの？」

「ええ」

　視線を窓の外に向ける。

「国同士で戦争をしたり、同じ国の中でも争いが起きたり」

「魔物がいないのに？」

　リオンが不思議そうに口を挟む。

「いないからこそ、かもしれません」

　淡々と答える。

「資源や土地、思想の違い……理由はいくらでもあります」

「難しい話ね……」

　ミリアが肩をすくめる。

「この世界だと、敵ははっきりしてるのに」

「ええ。ですが――」

　一度言葉を区切る。

「人間同士の争いの方が、厄介なことも多いですよ」

「……どういうことだ？」

　今度はクラウスが興味を示した。

「魔物であれば、倒せば終わりです」

「……ああ」

「ですが人間は違います」

　少しだけ、声のトーンが落ちる。

「感情がありますから」

　馬車の中が、わずかに静かになる。

「恨みや怒り、恐怖……そういったものが積み重なって、争いは終わらなくなる」

「……なるほどな」

　クラウスは納得したように頷いた。

「確かに、それは厄介だ」

「ええ」

　軽く頷く。

「だからこそ、平和というものは簡単には手に入らないんです」

「でもさ」

　リオンが身を乗り出す。

「そんな世界で、なんであんたはそんな落ち着いてるんだ？」

「……どういう意味でしょうか」

「いや、なんつーか……」

　言葉を探すように頭をかく。

「もっとこう、荒れててもおかしくないだろ」

「そうですね」

　少しだけ考える。

「単純に、関わらないようにしていただけです」

「関わらない？」

「ええ」

　小さく息を吐く。

「争いに巻き込まれないように、生きていました」

「……なるほどな」

　ガルドが低く呟く。

「それでその強さか」

「いえ」

　即座に否定する。

「これは、あちらの世界では持っていなかったものです」

「……そうだったな」

　クラウスが思い出したように言う。

「異世界から来た、と言っていたな」

「ええ」

　軽く頷く。

　だがそれ以上は踏み込ませない。

　空気を変えるように、ミリアが話題を振る。

「じゃあ、その世界の王様ってどんな人だったの？」

「王様、ですか」

　少しだけ考える。

「国によって違いますが……そうですね」

「俺のいた国で言えば、“選ばれる”存在でした」

「選ばれる？」

「ええ」

「血筋だけでなく、多くの人間の支持を得て、その地位に立つ」

「へぇ……」

　ミリアが感心したように声を漏らす。

「なんか、ちゃんとしてるのね」

「一概にそうとも言えませんが」

　少しだけ苦笑する。

「例えば、俺のいた国の代表は――まあ、王というよりは“政治家”と呼ばれていましたが」

「名前は？」

「……黒崎という人物でした」

　適当に、しかし自然に答える。

「黒崎か」

　クラウスが繰り返す。

「どんな人物だったんだ？」

「そうですね……」

　少しだけ視線を落とす。

「理想を語るのは上手い人でした」

「それは良いことじゃない？」

　ミリアが首を傾げる。

「ええ。ただ――」

　一拍置く。

「それを実現するかどうかは、別の話でした」

「……あー」

　リオンが納得したように頷く。

「そういうタイプか」

「はい」

「口では綺麗なことを言うが、現実は違う」

「どこの世界も似たようなものね」

　ミリアがため息をつく。

「ええ、本当に」

　静かに同意する。

　その時だった。

「だが、それでも――」

　クラウスがゆっくりと口を開く。

「国を守るために立つ者は必要だ」

　その言葉には、強い意志があった。

「理想だけでは守れない。だが理想がなければ、守る意味もなくなる」

「……」

　レイは少しだけその言葉を見つめる。

「だからこそ、我々のような者がいる」

　クラウスは静かに笑った。

「剣を持ち、盾となる者がな」

「……立派ですね」

　素直にそう言う。

　それはお世辞ではなかった。

「そんな大したものじゃないさ」

　クラウスは肩をすくめる。

「ただの仕事だ」

「でも、その仕事で救われてる人は多いと思うわよ？」

　ミリアが横から言う。

「……そうだといいがな」

　少しだけ照れたように笑うクラウス。

　その空気を見て、レイはふと目を細めた。

（……悪くない人たちですね）

　少なくとも、信用に値する可能性はある。

　完全ではないが――

　“敵ではない”とは判断できた。

　その時だった。

　御者の声が外から響く。

「見えてきたぞ！王都ルミナリアだ！」

　視線を外に向ける。

　そこには――

　巨大な城壁と、広がる街並み。

　この世界の中心とも言える場所が、姿を現していた。

「……なるほど」

　小さく呟く。

「これが、王都ですか」

　静かな声の中に、わずかな興味が混じっていた。