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大晦日の夜に

年越しさやねえ

　今年の大晦日(おおみそか)は、みな、自分の家族と過ごすことになった。

　おかげでこの家に残っているのは、俺とさや(小夜)ねえの２人だけで、

「よーくん、よーくん」

「どうしたんだ、さやねえ」

「えへへ、こっちこっち」

　紅白歌合戦も終わったころ。

　２階の廊下を歩いていると、小夜ねえが部屋で手招きしていた。

「ほらほら、入って入って」

「あ、ああ」

　いったいどうしたというのだろう。

　さやねえは矢鱈(やたら)待ち遠しそうな様子で、俺を中に引っ張り込む。

「じゃーん！　もうすぐ今年も終わっちゃうし、年越しそば大会だよ！」

　カーペットの上におかれた、小さなこたつ。

　その上には、『赤いキ〇ネ』と『緑のタ〇キ』が置かれていた。

　すでにお湯が注がれているのか、どちらもフタの端からもくもくと白い湯気が上がっている。ダシの匂いが食欲をくすぐる。が……

「さやねえ」

「ふふん、よーくんはどっちが食べたい？　お姉ちゃん特権で選ばせてあげるよ！」

「これって年越しそば……だよな？」

「うん！」

「『赤いキツ〇』はうどんのような……」

「あっ」

　素で勘違いしていたのだろうか、ポカンと口を開けるさやねえ。

「あ、あ、あああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁ……」

　すごいがっくりしてる。

　人がリアルで"orz”のポーズを取るところ、初めて見たぞ……。

「ど、どうしようよーくん。お姉ちゃんペディアによると年越しそばでそばを食べるのは、麵が切れやすいことにちなんで『一年の厄を断ち切る』ためなんだけど、うどんじゃなかなか切れないよ。ひきずっちゃうよ。赤字の積み残しで借金生活だよ、うう」

　まるでwikipediaから引っ張ってきたようなマメ知識だ。

　と思ったら、机の上のノートパソコンは、まさに『年越しそば』のページ。

　きっと知識自慢がしたくて調べたのだろう。

　お姉ちゃんペディア (内容はすべてwikipediaからの転載)。

「えーと」

　俺としては気にせず食べたらいいじゃないかと思うんだが、さやねえ的には多分、そばを食べることに意味があるんだろう。

　仕方ない。

　神格接続(アクセス)――

　権能開放要請(リクエスト)：受諾(オーダー)

　発動(コード)：【歪曲(ドライブ)】

　いったん次元の狭間に『赤〇キツネ』を移動。

　明日の昼にでも食べるとして、

「とりあえず、そばをはんぶんこ、とか」

「さっすがよーくん！　できる男だねっ！」

　わーい！　と満面の笑みで抱きついてくるさやねえ。

　ちなみに風呂あがりで、もこもこのパジャマ姿。

　やわらかいしあたたかいし、ついでに石鹸の香りもする。

　少しばかりクラクラしながら、俺はこたつに入った。

「そういえば『一杯のかけそば』ってお話、知ってる？」

「貧しい母親と子供２人が、大晦日の夜に蕎麦屋に来る話だっけ」

「うんうん、正解。親子で一杯のかけそばを分け合うの。次の年も、次の次の年も同じようなことがあって――」

「いつしか親子が蕎麦屋に来なくなるんだよな。で、蕎麦屋の店主が寂しく思っていると――」

「そこは、元気に走り回るジョンの姿が！」

　おい待て。

「彼はインタビューに答えてこう言いました。『もう二度とかけそばなんて食べたりしないよ！』」

　なんか違う。

　すごく違う。

　人情話が台無しだ。

　というか『世界〇る見え！　テレビ特捜部』ってもう何十年前の番組だよ。

　俺はいちおう前世があるから分かるけど、さやねえ、よく知ってるな。

「ふふん。よーくんと話を合わせるために、古い番組をたくさんY〇u tubeで勉強したんだよ！」

　ほめてほめて、とばかりにこちらをチラ見するさやねえ。

　頭を撫でると、

「えへへー」

　ほにゃりと嬉しそうな笑顔を浮かべる。

　まるで仔犬だ。

　それから、すんすん、と小鼻をひくつかせて、

「んー、そろそろかなー。じゃあ、はんぶんこしようね」

　どうやらうちの姉は、匂いでカップめんの出来が分かるらしい。

「えい！」

　パキリ。

　さやねえは割箸を割った。

　ただし二重の意味で。

「あぅ……」

　割箸は左右で１：１になるのが理想というか普通なんだが、これは。

　１．５：０．５か。

　片方は真ん中ほどで折れていた。

「も、もう１本、もう１本あるから！」

　パキッ。

　…………セーフ。

　今度はちゃんと１：１だ。

　まるで《泡》を打ち倒した後のような安堵感が胸に広がる。

「お姉ちゃんが本気を出せばこれくらい簡単だよー。～♪　～♪　～♪」

　さっきの失敗など忘れたかのように、鼻歌を歌いながら『緑〇タヌキ』のフタを開く。

　ひっくり返さないか心配だ。

　もしものときは権能(コード)：【時間(カーテンコール)】の発動も辞さない。

　カップめんをカーペットにぶちまけると、ほんと、大惨事だからな。

　なんで知ってるのかって？

　さやねえ、前にやらかしてるんだよ……。

「準備かんりょーう！」

　こちらの不安も知らず、元気のいい声をあげるさやねえ。

　そばを１本だけ、はしっこを箸でつまみあげると、

「はい、あーん」

　こちらの口元に近づけてくる。

　え？

　食べろ、ということなんだろうか。

　それにしては少なすぎる気もする。

　なにせ麺が１本きりだ。

「あ、あーん」

　戸惑いながら、そばを口にすれば、

「それじゃあ、第一回、年末恒例のおそばゲーム、はじめるよー」

　などと、さやねえは意味の分からないことを言いだした。

　「ルールはかんたん。ポッキーゲームの要領で、おそばを左右からもぐもぐします。最後まで落とさずに食べれたら……」

　食べれたら？

「お姉ちゃんが喜びます。食べれなかったら……」

　食べれなかったら？

「お姉ちゃんがしょんぼりします。景品もあるのでがんばってね、よーくん。はい、スタート！」

　そばの反対側をもぐもぐと食べ始めるさやねえ。

　いや。

　これ、高難度過ぎないか？

　ポッキーみたいな固形物ならともかく、これは蕎麦だ。

　麺類のなかでも切れやすいもので、ふとすると口先からこぼれそうになる。

「んっ……んむ、んむ……」

　しかも、さやねえの動きがなんだか危なっかしい。

　そばに集中するあまり、うっかり腕を『緑のたぬ〇』本体にぶち当ててしまいそうだ。

　俺はかなり急ぎめにそばを食べていく。

　って、おい。

　ちょっと待て。

　今更になって気付いたが、このままいくと唇と唇がぶつかるよな。

　いいのか？

　元からそういう関係ではあるが、この状況、さやねえ的には狙い通りなのか、それともポッキーゲームの年越しそば版をやりたかっただけなのか。

　判断に困って俺の動きが鈍った一瞬――

「んゅ…………」

　さやねえの方から、顔を近づけてきた。

　同時に、壁掛けの時計がポーンと音を立てた。

「えへへ、新年初キス、もらっちゃった」

　嬉しそうな表情を浮かべるさやねえ。

「今年もよろしくね、よーくん」

「よ、よろしく……」

　いきなりのことで、こっちはまだ頭がついていかない。

　初心を装ってるわけじゃないが、正直、俺は不意打ちに弱いんだ。

「照れてるよーくんもかわいいね。ぎゅー」

　抱き締められる。

　まるで包み込まれるような心地だった。

「好き、大好きだよ、よーくん」

　それから――俺の指をつまむと、自分の胸の先端に導き、身体を揺らして擦りながら、

「姫始めって、何月何日か知ってる？」

　女性を感じさせる声色で、問い掛けてきた。

　＊　＊

　正解は、１月２日だよ。

　だから今日はお互いに我慢して――

　明日は、いっぱい、しようね。

続きが気になる方は、ノクターンで「さやはじめ」を検索するといいかも。