現代も案外ファンタジーだったので、好き放題に生きようと思う。

第八章

第96話 少女たちの決断

※少女ではない方も混じっていました。偽装表示につき謹んでお詫び申し上げます。

※長くなったので分割

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「覚悟以前の問題だ」

　と、ミーアは言ってのけた。

「あれは私のものだ。勝手に手元から離れるならば、首根っこを摑まえに行くのは当然だろう」

「おー、ミアミアが女王様モードというか、魔王様モードしてますねー」

　茶化すように玲於奈が口を挟む。

「わー、きゃー、かっこいー、抱いてー」

「いいだろう、いつでも寝所に来い。抱いてやる。貴様はヨシトの恋人なのだろう？　ならば私にとっては等しく愛すべきものだ」

「やだ、男前。ちょっとキュンと来ました」

「それが魔王の器というものだ」

　彼女の言葉に応えるように、左手の甲で薔薇の刻印が薄く輝いた。

「して玲於奈、そちらはどうだ。元の生活には戻れんらしいが、それでもヨシトの元に向かう覚悟はあるか？」

「愚問です。そもそも私の辞書に『生活』という言葉があると思いますか？　掃除・洗濯・炊事、全部できません。……だから最初の計画では、芳くんの正妻に静ぽんを据えて、ついでに家事もやってもらって、私は食っちゃ寝のお気楽愛人生活を送るつもりでした」

「安心しろ、私もそのあたりは壊滅的だ。調理中の事故で魔王城を半壊させたこともある」

「これがホントの壊滅的……というのはさておき、なんとなーくですけど、芳くん、わりと追い詰められてる気がするんですよね。実際どうでしょう、アルるん？」

「……そう、だね」

　小さく頷くアルカパ。

　ただ、その視線はずっと手元に向けられている。

　フィリスに用意させた、黒獣を喚ぶための装置。

　芳人が自力でこちらに帰還した以上、それは無用の長物と化した……わけではない。

　内部の大きなシリンダーには黒い球体が収められている。

《無貌の泥》。

　そのほとんどは芳人に取り込まれてしまったが、一部は予備として残っていたのだ。

　アルカパが《泥》に向かって神気を送ると、紅色の光があたりを包んだ。

「いったい何をしてるんです？」　

「芳人くんと《泥》のあいだに因果を結んでるの。この《泥》を身体に入れれば、眷族神としての資格は満たせるし、次元のはざまにだって行けるはずだよ」

「けれど失敗することもある、と。……まあ、何とかなるでしょう」

　玲於奈はシリンダーを掴むと、宙に放り投げた。

　刀を抜き、一閃、二閃、三閃――。

　ガラス製の外装が寸断される。

　ただ、器用にも《泥》だけは無傷のままであり、

「さすが私、ナイスキャッチです」

　まるで最初から定められていたとおりに、玲於奈の左手に収まる。

「もぐもぐ」

　食べた。

　まるでおにぎりのように、ぱくり、とかぶりついた。

「えっ……？」

　さすがのアルカパもこれには驚いた。

《泥》を取り込む必要があるとはいえ、あまりにも直接的すぎる。

「なんだかチョコレートみたいな味わいですね。あ、ミアミアもどうぞ」

「いただこう」

　アルカパが止める間もなく、ミーアも《泥》を口にした。

「少し苦いな。カカオのような酸味もある」

「……わたしも、貰っていいですか」

　やや遠慮がちな様子で近づいてきたのは、静玖である。

「いやー、それはちょっと……」

　珍しく玲於奈が渋る。

「静ぽんには私たちの戻ってくる場所を守ってもらいたいというか、その、私やミアミアはまともな人間じゃないですし？　半分くらい神様だったり魔王だったりしますし？　でも静ぽんは人間じゃないですか、だから――」

「玲於奈ちゃんは優しいね」

　微笑みかける静玖。

「心配してくれるのは嬉しいけど、正直、玲於奈ちゃんのほうが心配だよ。芳人さまと同じで、あんまり何も考えずに動いちゃうタイプだし」

「な、な、何を言うのですかまったく。私の行動はすべてめんみつなけいさんにもとづいてイマスヨー？　というかミアミア、《泥》の死守をお願いします。絶対に静ぽんに渡さないように……」

「断る」

　ばっさりと一言で切り捨てると、ミーアは《泥》を静玖に渡す。

「私は気概あるものを無碍には扱わん。相鳥静玖、お前の意志を寿(ことほ)ごう」

「ありがとうございます、未亜様」

　一礼する静玖。

　それから《泥》を、まるで芳人にそうするかのように優しく撫で、口を付け、歯を立てた。

「……妙な色気を感じる件について」

「奇遇だな、私もだ」

　玲於奈とミーアのコメントはさておき、こうして静玖も眷属神の資格を得た。

　彼女だけではない。

「……ここでヨシトが負けたら、あのクローンくん(０１３)の頑張りも無駄になってしまうものね」

「義娘(静玖)が頑張っているのに、母親が何もしないわけにはいきません」

　フィリス、そして水華。

　さらに。

（まだ、私はからっぽだけど）

　ミーアの内側にいる彼(・)女(・)。

　真月綾乃。

（このまま眺めているなんて、耐えられない）

　未亜、静玖、玲於奈、真姫奈、フィリス、アルカパ、水華、朝輝、和己――。

　彼女らの奮闘が、綾乃の心を大きく揺り動かしていた。

（私は、皆の力になりたい）

　強く強く、そう願う。

　彼女はもっとも旧き邪神である。

　とはいえ初めから悪しき存在だったわけではない。

　世界の起源(はじまり)。

　生命の誕生。

　そういったものに深く関わっていた。

　幾星霜を経るうちに邪神へと零落したが――

　今。

　ゆっくりと。

　願う心をよすがにして、本来の神格を取り戻しつつあった。