ふたつ
重力に身を任せどんどんと落ち続けるうちに、俺は呑気にも寝てしまったようだった。そもそも今は夢の中いるのに、そんな状態で寝ることってできるのか？あまりに信じにくいので、気絶したと言った方がいいのか…。あれ、布団は……？
ぼーっとする頭を叩き起こし目を開けると、真っ白な空間に座っていた。いつの間にこんな所に来たのか、いつの間に座ったのか。頭を押さえながら少し考えてみる。脳裏に浮かぶのは深い穴、と謎のおっさんの笑顔。あの顔を思い出すだけで腹が立つ。いくら夢だとしても、どうして俺がこんな目に合わないといけないのか。
ひとまず落ち着くために深呼吸をする。頭は相変わらず冴えてはいないが、このまま座ってても仕方がないと思い、のそのそと立ち上がり周囲を見回す。…白い。床も壁も天井も、全部が全部見事に白い。この白い空間は学校の教室ぐらいの広さだろうか。だだっ広いくせに何もない。そのせいか開放感がすごい。あと、白すぎて変な緊張感を感じてしまう。ぐるり、ともう一度部屋を見渡し確認してみる。窓もドアも、生活感がある家具は何もない。いや、一つだけあった。机だ。長い机が、壁の近くに置かれていた。学校でよく見かけるタイプの、天板が木目で出来た長机。その後ろには人がいた。青い髪をした女の人だ。髪は頭の後ろで一つに結び、髪留めで上げているらしく、ぴんぴんと上に向かって髪の毛が跳ねていた。眼鏡をかけ、腕を組んで立っている。一体誰だろう。どうせこんな所にいるんだから変な人なんだろうな。なんて考えていると、ばっちり目が合ってしまった。お姉さんのそばへ恐る恐る近づいて行く。
「こんばんは」
「…こん、ばんは」
ふわりと微笑まれた。その笑顔にドキドキしてしまうのは俺がまだ子供だという証拠なんだろうか。大人のお姉さんをこんな近くで…というか話すことが初めてで少し緊張する。只一つ気になることがある。なんだか、このお姉さんの雰囲気がさっきのおっさんにどことなく似ているような、似ていないような…。気のせいならいいんだけど。…と言うか気のせいであってほしい。もう二度と、自分の真下に穴が開き、真っ逆さまに落とされるような体験したくない。
「ヨウコウに落とされたのか？」
「ヨウコウ？」
あのおっさんに事だろうか。自己紹介していたような気もするが、正直はっきりとは覚えていない。
「悪趣味な赤髪で三つ編みの人。そして、笑顔がむかつくおっさん」
「ああ、そうです。その人に落とされました」
あの子も好きねえ、とお姉さんは苦笑いを浮かべる。やっぱり知り合いなのか。そのヨウコウというおっさんはきっと、こんな場所に俺を落としたヤツなのだから碌なヤツじゃない。そして同時にこんな場所にいるお姉さんもまた碌な人じゃないかもしれない。と言うか確実にそうだろう。そうじゃないとそもそもこんな所にいないだろうし。はあ、と俺はため息をついた。どうにも現実のようで現実ではないこの夢を、はいそうですかと受け入れることが中々出来ない。あれ、混乱してきた。今って夢、だよな…？
俺が困惑している事なんてなにも気にしていない様子で、お姉さんが一枚の紙と鉛筆を取り出した。ひらひらと紙を揺らし、俺に見せ付けるように目の前の机の上に置く。
「ここは市役所の窓口みたいなもんだと思ってくれたらいいよ。えーっと。これに名前と性別と、その他諸々記入して頂戴。話はそれから」
「諸々…」
「この紙に書かれたのが『箱庭』での貴方の個人情報になるから。その、なんだ。正直に書かなくてもいいよ。名前とかあだ名みたいな感じでさ」
どこからともなく取り出した飴玉を、口に入れながら言う。現実の行政サービスだったら市民から山のように苦情が来るだろう。
「あれ？君さ、一回来たっけ？」
「え？」
「ちょっと待って」
お姉さんが、自分の背後にあった真っ白な壁を殴る。と、その一部が音を立てて崩れ落ちた。落ちてきたのは真っ白いファイルが数冊。ひょいっと右手を上げると、一冊のファイルが宙に浮き、その手に吸い寄せられた。……もういい、分かった。もう何が起こっても驚きはしない。ここは俺の明晰夢。結局は全て夢だ。そういう事にしよう。もう深く考えない。考えても良い事はない。多分。
「男、男…、の未成年っと。人間は最近来てないからなあ」
「…とりあえず書きますね」
「まあまあ、そう生き急ぐなよ少年」
ゆっくり生きよう。右手の人差し指で俺を指差しながら、呑気にそう答えると、「ああこいつは面白い奴だったなあ、こいつらも来たときは可愛かったのに」とか一人言を楽しそうに呟きつつファイルのページをめくり始めた。仕方がないので俺は紙に必要事項を記入した。お姉さんの明るい声と、がりがりと鉛筆が走る音。不釣り合いな二つの音が、白い空間に満ちていた。数分後、記入し終えた紙を見せるとなんだもう書いたのか、とファイルを閉じて俺に向きなおってくれた。どこから取り出したのか、『新規入居者へのしおり』と大きく書かれた謎の小冊子と、小さく折りたたまれた地図らしき紙を渡された。詳しい事はそれを見て、分からないことは人に聞けばいい、とこれまた酷い行政サービスを当たり前のように突き付けてきた。流石に分からないことが多すぎるので質問しようかと思ったが、聞けるような雰囲気ではなかったので諦めることにした。きっと聞いたとしても、今までの流れからして人に聞けとか言われるんだろうけど。
「…あの。お姉さんの名前、聞いても良いですか？」
「そう言えば名乗ってなかったっけ。あたしの名前はゲッコウ。月の光、で月光。しがない管理者だよ。……さて、また会える日を楽しみにしてるよ。『ササメ』君」
パン！と月光さんが手を叩くと、空間が反転し上下逆さになった。もう一度手を叩く。すると、次は色彩が反転する。白い空間が黒く染まった。月光さんの髪は赤みが強いオレンジ色に染まっていて、雰囲気がヨウコウに更に似る。綺麗なお姉さんが、あのおっさんに似るなんてことあっていいのだろうか。
自分でも知らず知らずのうちに見入っていたらしくて、月光さんは可笑しそうに笑いながら、そっと俺の背後を指差す。振り返ると、そこには不恰好形をしたドアが立っていた。良く言えば手作り、悪く言えば雑な作りの少し大きなドア。俺より二十センチほど高いだろうか(ちなみに俺の身長は百七十センチ)。いままでこんなものなかったのに。月光さんが軽く咳払いをする。
「ようこそ、幻夢之箱庭へ。ここは夢と幻を繋ぎ合わせた場所。さあ、共に守りましょう。この素晴らしき世界を。さあ、共に笑い合いましょう。この愉快な世界の中で」
「幻夢之、箱庭…」
「それじゃあまた。ヨウコウによろしくね」
月光さんに別れを告げ、俺は不格好な形をしたドアに向かって歩き出す。手を伸ばし、金属製のくすんだ色をしたドアノブに手をかける。ひんやりとしていて気持ちいい。もうどうにでもなれ、と半ばやけくそになりながらノブを捻る。鍵はかかっていないようで、少し引けば扉が動いた。ぎぎぎと軋むような音を立て、扉が開く。隙間から風が吹きぬけ、懐かしい匂いと共に俺を包んだ。
俺は、幻夢之箱庭へと足を踏み入れた。
