ひとつ
最近同じような夢を見る。そこは見覚えがない田舎で、青い空の下を白い雲がゆるゆると流れていた。遠くに見える山はぽつぽつと紅葉していて、少し冷たい風が金色の稲穂を揺らしている。田んぼの真ん中にあるあぜ道を歩いて行くと、小さな村が見える。古くて質素な平屋立ての建物が並ぶ簡素な村。商店らしき家屋には、店名をでかでかと書いた看板や商品を模した巨大な置物が飾られていた。そんな場所に暮らす人々が着ているのは和服、と時々洋服。そんな現代日本にありそうにない光景が広がっている。
しかも中には変な村人もいて、金髪だったり青髪だったり…。だがそんな奇抜な髪色なんて些細な問題で、その村には烏のような羽が生えている人、額に角が生えている人、尻尾が生えている人たちが平然と村を歩いている。コスプレか何かだと思ったが、どうも本当に生えているらしい(じっと見てみると羽根も尻尾もしっかりと動いていた)。そんな奇妙な人々が暮らす村の夢を、ここ最近よく見るようになった。明らかにおかしい村なのに、みんな笑顔で、楽しそうで。俺はちょっと羨ましかった。
…なんて、さっき見た夢の余韻に浸ってみる。目を開ければいつもの部屋。いつもの習慣でスマホを探してみるが枕元にない。ああそうか、机の上で充電してたっけ。仕方がないので布団から起き上りスマホを取りに行く。ついでにカーテンを開けて窓の外を見てみる。…暗い。俺が住んでいるアパートの周りには住宅がそこそこ建っているのだが、そのどれにも明かりは一つもついていなかった。街灯だけがぽつぽつと光っている。あとは電話ボックス。こんなタイミングで変なものでも見たら怖いので、さっとカーテンを閉めて布団の上に座り込んだ。スマホで時間を確認する。現在午前三時過ぎ。夜中過ぎるほどの夜中だった。ちなみに起床時間は午前七時。あと四時間もある。寝直そう、そうしよう。俺は掛布団をひっぱり二度寝をするために横になった。
「また同じ夢が見られるかなあ…」
「夢なんて見なくても」
突然、声がした。男の声が。それは笑いを少し含んだような声だった。もちろん父親でも弟の声でもない。何故なら俺は一人暮らしをしている。俺以外の声なんて聞こえるはずがない。気のせいだろう、空耳だろう、と思い込もうとしたが、それはあまりにもはっきりと聞こえてしまっていたのでそう言う訳にもいかなかった。現在進行形で俺以外の誰かがこの部屋にいる。と言うかすぐそばに。気味が悪くて眠気が吹っ飛んでしまった。夜中に知らない男の声が聞こえてくるなんて怖すぎる。心霊現象か不審者か。できれば心霊現象であってくれ。一人暮らしをしていた男子高校生が不審者に襲われ刺殺体で発見されました、とか冗談じゃない。俺はまだ十八だ。死にたくない。夕方のニュースになんてなりたくない。
「夢なんて見なくてもいいのに」
また声がした。今度は優しい声音だった。恐る恐る布団から顔だけ出すと、目の前に、太くて長い三つ編みをした男が立っていた。髪は赤く、和服をだらしなく着ている。なんだこいつ。幽霊かと思ったがしっかりとした存在感があった。と言う事はこの人は生きた人間か。…気味が悪い。兎に角気味が悪い。なんでこんなおっさんが家にいるんだ。玄関の鍵はきちんとかけた。仮に窓が開いてたとしてもここは三階。まさか登ってきたのか…？不審者すぎる。信じたくないが、本物の強盗…？
掛布団の両端を掴んで、自分の体を包むような格好で起き上り、おっさんと距離をとることにした。部屋の隅っこで体育座りをしておっさんを見上げる。
「こんばんは。私の名前はヨウコウ、と申します。今回此処に現れたのは、あなたを『箱庭』へ再びお招きしたいと思いまして。まあ覚えてはいないでしょうが。ご心配なく、箱庭は良い所ですよ。危険なことも少なくて。どうですか？もう一度来てみては」
おっさんはニコニコと笑い、愛想よく喋る。あまりに軽快に喋っているので、なにかのセールスみたいだった。だが話している内容は到底意味不明で。ヨウコウ、箱庭、もう一度…？何が言いたいのか分からない。余りに非日常な状況に頭が混乱する。一体この人は何をしたいのか。何かの漫画か、ゲームか、それとも夢か。そうだこれは夢だ。夢だ、夢なのだ、夢に違いない。
「はは、俺…寝ぼけてるのかな？」
「……夢と言えば夢ですが。あー、っと明晰夢はご存知ですか？自分が今いるのは夢の中だと自覚したのに目が覚めず、思い通りに出来る夢。それが今。今がその明晰夢です」
「はあ」
明晰夢。そんなこと言われても困る。ひたすら困る。夢に出て来た人物に、これは夢だと説明されて動揺しない奴がいるだろうか。俺はこの現状をすんなり受け入れられるはずもなく、目の前で苦笑いしているおっさんをじっと見るしかなかった。本当に夢なのか？困惑しているとおっさんが大きなため息をついた。
「と言いますかなんか」ぐーっ、と背伸びをし怠そうにこちらを見る。目が怖い。まるで子犬と遊ぶのに飽きたような目で俺を見下ろしてくる。なんでそんな目で見られないといけないんだ。見下したいのは俺の方だ。そもそもこれは俺の夢なんだから、大人しく消えてくれてもいいのに。いい加減この謎空間から解放してくれ。明日は数学と英語の中間テストがあるんだ。お願いだから変に体力を消耗させないでくれ。そんな切実な思いを、目の前のおっさんは一欠けらも汲んでくれない。頭をかりかりと掻くと、欠伸混じりとんでもないことを言い始めた。
「説明疲れた。飽きた。もういい。さっさと箱庭に行ってよ。飽きたらコッチに戻してやっから」
「…は？」
「と、言う訳でー」
パン！とおっさんが手を叩く。と、部屋の景色がぐるぐると回り出した。ぐるぐるぐるぐる。天井が、壁が、床が、布団が、本棚が、机が、ぐるぐると回り、全ての輪郭が螺旋に溶け出す。そんな渦の中心に俺はいた。ぎゅっと掛布団を強く握り、目を瞑る。俺自身が回っているのか、それとも部屋が回っているのかは分からない。ぐるぐるぐると。ぐちゃぐちゃと。意識が曖昧になってくる。脳が揺れているように感じた。吐きそうだった。たまらず床に倒れ込もうとした瞬間。
「え？…ああああ！？」
「お一人様ご案内～」
ばちんっと何かが弾けたような音がしたかと思ったら、真下に穴が開いていた。それは底が見えないくらいに真っ暗で。しかし、恐怖より先に滑落感が前に出る。いつもならここら辺で目が覚めるのにいつまでたっても現実に戻る雰囲気がない。俺は重力のままに真っ逆さまに落ちた。ばさばさと掛布団が音を立てる。落ちながらも必死に上を見ると、呑気に手を振っているおっさんの笑顔が見えた。
