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第33話「適性（ジョブ）」

4人は目的の教会に到着した。教会の前には多くの若者たちが集まり、にぎやかな声で溢れている。

「んぁ？　なんだぁ？　何かやってんのか？」

ライガが周囲を見回しながら言った。

「おや、丁度良かった。もうそんな時期ですか」

ノクスは足を止め、入り口を眺める。するとグリオールが、口元に笑みを浮かべて提案した。

「絶好の機会じゃない。中の様子、見学させてもらいましょうよ」

教会の広間には参列者がぎっしりと座り、壇上には数名の若者たちが集まっていた。ノクスたちも席を見つけ、静かに腰を下ろす。

やがて、神父と思しき老人が姿を現す。場内が静まり、声が響き渡った。

「皆さん、お待たせ致しました。では、只今より拝受の議を執り行います。よい適性(ジョブ)を授かるよう祈りましょう！」

「……んぁ？　適性(ジョブ)？　なんだそれ」

ライガがノクスの方を向く。

「見ていれば分かりますよ」

ノクスは小さく答え、壇上を注視した。

若者の一人が神父の前に膝をつく。神父は水晶を掲げた。

「なぁ、おい。あのジイさんが掲げてるのって……」

「ええ。我々の魂力です。そして、あの水晶は魂力の変換装置のようですね」

言葉を交わす間に、神父が若者に水晶を近づける。

すると、淡い光が若者に降り注いだ。

神父はその光の量を見て、書物と見比べた後、大声で若者に告げる。

「貴方の適性(ジョブ)は……≪闘士(ウォーリア)≫です！」

「いよっしゃぁあああ！！　戦闘向きじゃん！　ラッキー！」

若者が跳ね上がり、周囲からどよめきが起こる。ライガが眉を上げた。

「なんだぁ？　≪闘士(ウォーリア)≫？」

「適性(ジョブ)の一種ですよ。天界と違って地上界にはモンスターが溢れていますから、討伐を生業(なりわい)にする者も多いようです」

その後も、神父の言葉に合わせて次々と若者が適性(ジョブ)を告げられていく。だが、壇上の一人が突然声を荒げた。

「くっそぉお！　何だよ≪道化師(クラウン)≫って！　何の役にも立たねー！」

「ははっ、残念だったな。お前、この前盗み働いたから冥王に呪われたんじゃね？」

「これも全部“冥王の呪い”のせいだ！」

その言葉に、ライガがちらりとノクスを見る。

「……冥王の呪い？」

「その話は教会を出てからにしましょう。儀式も終わったようですし、場所を移します」

◆◇◆◇

広場の木陰のベンチに腰を下ろし、ノクスは口を開く。

「ここならゆっくり話せますね。先ほど聞き慣れない言葉がいくつかありましたよね？」

ライガが身を乗り出す。

「おうっ！　あれ、何なんだ？」

「中継地点の街でライガに服を買ったのを覚えていますか？　あの時に支払った魂力は、業者を通じて各地上世界に送られます。テラアースでは教会の変換装置に集められているようですね」

「で、それを適性(ジョブ)って形にして人間に注いでるってわけよ」

グリオールが横から口を挟む。

「元々はアタシたち天人しか使えなかった術を、人間達が真似て、誰でも扱える形に改良したものらしいわよぉ」

「ええ。特に攻撃が得意な適性(ジョブ)などは、モンスターがいる地上界では需要が高いのでしょう。火や氷を扱う≪魔術師(ウィザード)≫とかね」

「でも、魂力って貰い物だろ？　んなもん、すぐ尽きるんじゃねぇのか？」

「いい質問ですね。適性《ジョブ》は魂の潜在能力を引き出すきっかけに過ぎません。方向性を与えるだけで、その能力を伸ばせるかは本人次第です」

ノクスがそう言うと、ライガは眉をひそめ、短く唸ったように見えた。

「ふ～ん……で、“冥王の呪い”ってのは？」

「あれは天界の裏にあるとされる“冥界ヘルフレイル”の主、冥王のことを指すのでしょう」

その時、横にいたレオンがわずかに肩を震わせたように見えた。

ノクスには意味が掴めなかったが、グリオールはわずかに口元を歪め、何かを含んだ笑みを浮かべている。

「ねぇ、ライガちゃん。地上界の人間が死ぬと、その魂は一旦浄化装置に集められてお洗濯されて、また地上界に転生する。ここまでは前に説明したわよね？」

ノクスの説明に続いて、グリオールが声をかける。

「じゃあ、天人が死んだら、その魂はどこに行くのかしらぁ？」

「どこって……。浄化装置だろ？」

「いいえ、天人が死ぬとその魂は“冥界ヘルフレイル”へ行くとされています。そして“冥王”により、再びアルフレイルへ送り返され、生を受けるとの話です」

「との話ですって、何だよ。ノクスは行ったことねーのかよ」

「行ける訳ないでしょうが！　死ぬ以外に生きたまま冥界に行けるのは、冥王に認められた者か、勇者の適性(ジョブ)を持つ地上人だけです」

「んぁ？　勇者ぁ？？」

その言葉にさらに驚きの表情を浮かべるライガに、グリオールは冷たい視線を送りながら言った。

「ええ。通常の地上世界の人間が行けるのは、せいぜい中継地点まで。本来アルフレイルにすら行けないの。でも勇者の適性(ジョブ)を持つ者はあらゆる世界に行けるとの話よぉ？　次元の壁を越えて他の地上界に行けたりね。もちろん冥界も例外じゃないわぁ」

「と言っても、勇者は10億人に一人の確率でしか発現しない最上級にレアな適性(ジョブ)らしいですね」

ノクスが最後に付け加える。

「なんだよそれ！　じゃあ誰も勇者になれねーじゃん！」

ライガは呆れ顔で呟く。

「ねぇ、その10億人に一人……どうやら出ちゃったみたいよ～？」

グリオールがにやりと笑う。

「え……！？　出たんですか？　それ僕も初耳なんですが」

ノクスは驚きの表情を見せる。

「ほら、そこの石碑に勇者が何たらって書いてあるわ。……これって記念碑じゃない？」

グリオールが広場の片隅に立つ石碑を指さした。

「へぇ……？　記念碑まであるとは、つまりその勇者は“テラアース”の人間なんですね。一体、どんな人物なんでしょう？」

ノクスとライガは興味津々で石碑の方に目を向ける。

「ん？　おい、なんか名前掘ってあるぞ？　これ何て読むんだ？」

ライガが石碑に書かれた名前を見つけ、指を指して尋ねる。

「……どれどれ、ええっと」

ノクスがその名前をじっくりと読み上げた。

瞬間。顔色が変わり、目を見開く。

「こ、こ……こんなバカなことが……！」

ノクスは驚きと困惑の入り混じった表情を浮かべ、言葉を震わせる。

「おいっ、何だよ！　早く教えろ！」

ライガが焦りながら尋ねる。

「ゆ、勇者……“勇者ライガ”！！？？？」

ノクスがついに言葉を発した。その言葉が広場に響き渡ると、周囲の空気が一瞬にして凍りついた。