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第10話「どこかで会ったことねぇか？」

二人は時折、クチュクチュと水音を立てながら舌を絡ませ合い、互いの唇を愛撫していた。

「んん……っ、ん……はぁ……っ！」

レオンの頬が赤く染まり、体が何度も小さく震える。それでも直立したまま、動きを抑えているようだった。

「ぷはっ！　はぁ……っ、はぁ……っ」

濃厚なキスが終わる頃にはレオンの息遣いは荒くなり、その目元はどこか焦点が合っていないような表情だ。

グリオールは慣れた様子でその顔を見ながら「うふふっ♪」と笑うと、呟く。

「ごめんねぇ、レオン。ちょっと吸い過ぎたかしらぁ？」

「い、いえ……。問題、ありません」

レオンは表情を隠すように手の甲で唇を拭くと、必死に息を整える。

その様子を見ていたライガは耳まで真っ赤だ。

「お、おい！　あああアイツら、な、な、何やってんだ……っ！？」

「ああ、あれはですね……」

説明しようと口を開いたノクスよりも先に、グリオールの腹の穴がみるみる塞がっていく。

「こ、これって……？」

そして、完全に穴は塞がり跡形もなくなった。

「はぁ～い！　OK～！　グリオールちゃん、ふっか～つぅ！」

「マジかよ……。本当に跡形も無くなってやがる……」

「これが魂力の力の一旦よ、ライガちゃん。アタシは常に自分の魂力を一定量レオンの中に注ぎ込んでるの♪　で、さっきみたいに必要に応じてレオンから、ちゅ～ちゅ～してるわけ♪」

「～～～～～ッ！」

グリオールは説明の合間にもレオンに投げキッスを送っていた。

レオンは顔を真っ赤にし、頭から湯気でも出そうな勢いだ。

「魂力ってのは、回復にも使えるんだな」

ライガが感心したように呟く。

「ええ、でもこれはあくまで緊急処置です。肉体の再生には魂力を大量に消費しますから。僕たちも少しの怪我では魂力を使ってまで治しません」

「まぁね～？　本当なら毎回レオンにちゅ～で治してもらいたいのは山々なんだけど」

「……ゴホンッ！！　あの、グリオール様。あの子が例の……？」

レオンは視線をライガに向けた。

「あぁ、そうそう！　この子がライガちゃんよぉ♪　守護者の先輩として、仲良くしてあげて？」

レオンは頷き、ライガの元へ歩いて行く。

「初めまして、俺はレオン。グリオール様の守護者を担っている。これから宜しく頼む」

「…………？」

ライガはレオンの顔をジッと見つめている。

「……どうした？」

レオンもその視線を感じ取ったらしい。

「いや、なんつーか。俺達、どこかで会ったことねぇか？」

「……………」

ライガの言葉に、レオンは短く息を呑んだように見えた。

「……いや、初対面だ」

「……なぁ、俺たち前からずっと一緒に居なかったか？」

「……………」

疑問を投げかけるライガに、レオンは目線を逸らす。

「……気のせいだ。俺とお前は、今日初めて会った」

「お、おう……？　そっか」

挨拶を終えると、レオンはノクスに会釈し、そのまますぐに主人の傍に戻っていった。

「さ、元気モリモリになったところで！　さっきの異形の件を報告しないと！」

グリオールはパンッ！　と手を叩くと、ノクスに声を掛けた。

「そうですね。そういえばグリオール。防衛結界が異形に反応しなかったという報告は聞いていますか？」

「ああ、そういえばアタシのとこにも報告があったわねぇ？　てっきり、奴らがすり抜けられるのは天界(うえ)に張った結界だけだと思ってたから、完全に油断しちゃってたわぁ」

「僕もです。それにさっきアイテムが取り出せなかったことも気になりますし、一度中央大聖堂へ報告に行きましょう。場合によっては本格的に状況を調査する必要がありますね」

「中央大聖堂？？」

聞きなれない言葉に、ライガは首を傾げる。

◆◇◆◇

4人はさらに街の中心部へ向かった。

やがて、街の中央にそびえ立つ大きな建物が視界に入る。壮麗(そうれい)で美しい建築様式に、ライガが感嘆の声を漏らした。

「ここが中央大聖堂、僕たちの職場の一つです。他に南聖堂と北聖堂、東聖堂と西聖堂があります」

「アタシとノクスはね、東聖堂の政務官をしてるのよぉ～♪」

「んぁ？　政務官？」

中央大聖堂の内部は広く、高い天井からは荘厳(そうごん)なシャンデリアが輝き、壁や柱には精緻(せいち)な彫像が並んでいた。

「先ほど言った、魂の生まれ変わり。僕たちはそれを管理しているんです」

「ノクス、実際に見てもらったほうが早いんじゃなぁい？」

「そうですね。では、報告の前に“浄化の部屋”に寄って行きましょう」

ノクスの言葉に、ライガは不思議そうに眉をひそめた。

「……浄化の部屋？？」

「見れば分かりますよ。さ、僕についてきてください」

そして一行は、中央大聖堂の奥へと進んでいった。