64/73

レオドールからの提案

　朝の4時ちょうど。

　まだカラスも眠っているこの時刻に、私は目を閉じたままガバリと起き上がった。

　続いて、競技かるたの選手の如くサイドテーブルに置かれた目覚まし時計を止める。

　重たい瞼をこじ開ければ、私の起床は完了だ。

　正直寝足りないのだが、今日は決戦の日である。

　作戦を綿密に立てなくては。

　私は、用意されていた服を手にし、バスルームへ向かった。

　パパッとシャワーを浴びて、備え付けのボディーミルクを、足の先まで念入りに付ける。

　青の大人びたワンピースを身にまとう。

　乾かした髪は丁寧にブラシングし、香り付きのオイルをつけた。

　この世界に来て１ヶ月弱。

　髪の毛は肩の下まで伸びている。

　私はその髪をハーフアップにまとめると、白い花飾りをつけた。

「うん、完璧！」

　鏡に映った私は、見た目だけでいえば気品溢れるお嬢様だ。見た目だけは。

　ふわりとなびくワンピースは、まるで蝶が舞うように優雅で心が踊る。

　次に私は、レオドール様の執務室へ向かった。

　支度を終えた時点で６時を回っていたので、恐らく居るだろう。

　ノックを3回。

　すぐにレオドール様はドアを開けてくれた。

「おや、人間のお嬢さん。こんなに粧（めか）し込んで、私に何用かな？」

　物腰柔らかに迎えられて、私は恐縮しつつ部屋に入った。

　勧められるがままにソファーへ腰掛けると、レオドール様は何かを察したらしく、「なるほど」と呟いた。

「其方（そなた）、葉月のかけられた呪いについて知ってしまったな？」

「えっ？何で分かるんですか？というより、何で葉月さんの呪いをあなたが知っているんですか？」

　素っ頓狂な声をあげれば、レオドール様は愉快そうに笑った。

「葉月のことは当然知っている。私を誰だと思っている？」

　──黄泉の王です。

　私は苦笑しつつ、肩を竦めた。

「愚問でしたね。すみません」

「まあいいさ。それで、どうして欲しい？何か要求があってここに来たのだろう？」

　使用人のいれた紅茶を手に、レオドール様は私に問うた。

「その……要求というか、相談なんですが」

「ほぉ。聞こうか」

「ありがとうございます。えっと……私、葉月さんを助けたいんです。ですから、葉月さんの呪いを解くよう、神様に直談判を──」

「待て」

　直談判をしたいと持ちかければ、レオドール様に止められてしまった。

　とても嫌そうな顔をしている。

　レオドール様はため息をついて、頭をガシガシと掻き回した。

「言いたいことはわかった。王である私にお願いするのも間違っていない」

「では！」　

　期待に身を乗り出す私に、レオドール様は首を振った。

「だが、根本的に間違っている。よく考えてみろ。神は、あの葉月でさえ敵わないお方なのだ。人間のお前にどうこうできる相手ではなかろう」

「うぐっ」

　正論という名の矢が心に刺さる。

「それに、葉月のあの様子では、もうほとんど神力は残っていないだろう。あれはもう長くはないぞ。其方が神の屋敷にたどり着く前に、もう手遅れだ」

「そんな……」

　残酷な事実が追加の矢として降りかかる。

　朝早くから気合を入れて身支度していた私は、ガクリと肩を落とした。

「じゃあ、どうすれば……」

「私が行こう」

「え？」

　驚いて顔を上げた私に、レオドール様はニヤリと笑みを見せた。

「私ならば神と直接交渉するほどの権力がある。成功を約束しよう」

「……代償は何ですか？」

うまい話には裏がある。

瞬時に身構える私に、レオドール様は口角を上げた。

「ふっ、話が早くて助かる。そうだな……現世のビールとやらを頂こうか」

（……誰か翻訳お願いします）

　聞き間違いか、それともレオドール様のいう「ビール」が私の知っているものと違うのか。

　真剣に悩み始めたところで、レオドール様は眉を下げて悲しそうな顔をした。

「……ビールは難しそうか？それほど高価なものであるのなら、お金だけは渡すが」

「あ、いえ！そうではなくて……ビールってお酒のことで合っていますか？麦を原料とした？」

　恐る恐る聞いてみれば、レオドール様の表情はパッと明るくなった。

「そう、それだ。確かそのように聞いている！買ってきてもらえるか？」

「は、はぁ。それで葉月さんが助かるのなら」　

　週末のお父さんのような台詞に、私の中でレオドール様の印象は全く別物になってしまった。

　交渉成立だとウキウキしている様など、とても一国の王には見えない。

　因みに、後に聞いた話では、地獄の視察をしていた際に人間が「ビール飲みてぇ」と漏らしていたのを聞いて興味を持ったとか。

　彼の中でビールとは、【死んでもなお飲みたくなる逸品】という認識になってしまったようだ。

　実物を飲んで、彼は一体どう思うのだろうか。

（よくわからないけど、本人たっての希望だし……別にいいよね？）

　私は嬉しそうな王様から、そっと目を逸らした。