63/73

呪印

　話は終わりとばかりに口を閉ざす葉月さんに、私はずいっと一歩近づいた。

「本当にそれだけですか？」

「……と、いいますと？」

「だって葉月さん、肝心な私の質問に答えてくれていませんよ！何故葉月さんは倒れてしまったのか、ここまで来たら全て教えていただきます!! 」

　しかし、葉月さんは頑なに首を振った。

「結奈さん……これ以上はあなたが知る必要のないことです。あなたは、帰ることだけを考えていれば良い」

　その言葉に、喉が締め付けられた。

　一月以上も共に時を過ごしたのに、あまりにも他人行儀な言い方だ。

　暴れ回る感情に溺れそうで、私は一度目を伏せた。

　そして、絞り出すように呟く。

「そんなに……私は頼りないですか？自分のことしか考えられないような、そんな小さな器に見えますか？」

「え……？結奈さん？何を言って──」

「私は葉月さんに沢山助けてもらいました。両親を守ろうとしてくれたことにも感謝しています。今度は私が、葉月さんを助けたいんです!　」

　今まで、こんなに声を荒らげたことがあっただろうか。

　私は空間に響き渡るような声量で、目一杯主張した。

　葉月さんは僅かに目を見開いたあと、ふっと小さな笑みを浮かべた。

　諦めたような、困ったような、今まで見たことの無いほど幼い微笑み。

　まるで、貼り付けていた仮面が取り払われたような、そんな表情だった。

「結奈さんには敵（かな）いませんね。わかりました。教えましょう。呪印の、本当の力を」

　私はゴクリと喉を鳴らして頷いた。

「私にかけられた呪いは二つ。1つ目は、先程言った、神力の流出を制限するものです。しかし、それはとても脆（もろ）い呪いでした。私が本気になれば、すぐにでも壊れるでしょう」

「え？それじゃあ、罰の意味が無いですよね」

　何故そんなものを？と眉を寄せる私に、葉月さんはコクリと頷いた。

「そうです。だから神様は、二つ目の呪いをかけたのです。一つ目の呪いが壊れた時、それは発動します」

「……その呪いは？」

　心臓をそっと押さえながら、私は聞いた。

「神力を体から引き出す呪い。その体から神力が無くなるまで、永遠に止まらない呪いです。私は……既に発動させてしまった」

　静かに告げられたその言葉に、私は絶句した。

　神力が無くなるという意味が何を指しているのか、瞬時にわかったからだ。

　神力の消滅とは、つまり死を意味する。

　私は悔しさと怒りを覚えて、拳を握った。

「そんな……そんなの、全然厳罰じゃない。だって葉月さん、被害者じゃないですか！どうしてそんな目に──」

「結奈さん」

　私の声を遮って、葉月さんは柔らかく笑った。

「あなたがそうやって怒ってくださるだけで、私はもう十分ですよ。それに、私はそれ相応の過ちをしてしまいました。当然の報いです」

　私は何かを言おうとして、口を閉じた。

　今私が声を荒らげたって、状況は何も変わらない。

　ただ葉月さんを困らせるだけである。

　葉月さんが、肩を落とした私の手をとって、笑いかけた。

「そろそろ帰りましょう」

　私はその言葉に、小さく頷いた。

　葉月さんの記憶を見た日の夜。

　私はベッドの上で、何度目かのため息をついた。

　窓から見える月は、もうほとんど満ちている。

　明日には立派な満月が見られるだろう。

（もう明日なのに……。葉月さんが言いたくなかった理由、やっとわかったよ。こうして私が悩む事を危惧していたんだね。後腐れなく現世に帰って欲しいからって）

　記憶の中から戻ってきて、私は葉月さんと一度も会話することなく自室に戻った。

　心と頭がいっぱいいっぱいだったのだ。

　でも、落ち着いて考えてみれば、こうして葉月さんの思いも理解出来る。

　そして、自分がどうしたいのかもわかった。

（……よし！こうなったら、私も覚悟を決めよう！）

　私は一つ頷き、毛布を勢いよく引き寄せた。