バルカンの精算 ― 紛争地帯を繋ぐ黄金の線（ライン）
1900年代、バルカン半島。
「欧州の火薬庫」と呼ばれたこの地は、複雑な民族問題と帝国主義の野望が入り乱れ、いつ爆発してもおかしくない極限状態にあった。
オーストリア＝ハンガリー帝国、ロシア帝国、そしてオスマン帝国……巨大な「国家のプライド」という名の負債が、一触即発の火花を散らしている。
だが、その火薬庫の真ん中に、ヨシュア・ゴールドシュミットは一軒の「銀行」を建てた。
「ヨシュア様、正気ですか。この地で戦火が上がれば、投資した資金は一瞬で灰になります。列強はすでに動員令の準備を始めており、もはや言葉による外交でこの熱狂を止める術はありません」
サミュエルの進言は、極めて真っ当な戦況分析であった。
だが、車椅子に身を預けるようになったヨシュアの瞳には、冷徹なまでの「計算」が宿っていた。
「サミュエル、彼らが戦争をするのは、奪い合う『土地』にしか価値を見出していないからだ。ならば、土地以上の価値を持つ**『共通の生命線』**をこの大地に叩き込み、戦争を『最も割に合わない投資』に変えてやるッ！！」
ヨシュアは、バルカン全域を貫く**「バルカン縦断・国際高速鉄道網」および「アドリア海・黒海統合運河」**の建設計画を公表した。
さらに、その建設資金として、紛争当事国すべてが共同で債務を負う「バルカン平和共栄債」を発行。
ベルリンで開催された緊急首脳会議。
ヨシュアは、戦意を剥き出しにする各国の皇帝や大臣たちに対し、銀の算盤を卓上に叩きつけた。
「ゴールドシュミット殿、無駄な抵抗はやめろ。我々はスラブの同胞を救うために剣を抜く。貴殿の鉄道など、わが軍の進撃の邪魔になるだけだ」
ロシアの全権大使が言い放つ。
ヨシュアは、算盤を「パチン」と一音、骨身に凍みるような音で弾いた。
「……進撃だと？ 笑わせないでいただきたい。あなたがたが今、一歩でも国境を越えれば、その瞬間にこの『共栄債』はデフォルト（不渡り）となる。それは同時に、あなたがたが保有するすべての海外資産の即時凍結と、自国通貨の『紙屑化』を意味するのだッ！！」
ヨシュアの咆哮が、重厚な会議室の空気を凍りつかせた。
「な、何だと！？ 我々の主権を金で封じるというのか！」
「主権よりも先に、国民の腹を満たす責任があるはずだッ！！ いいですか。この鉄道と運河が完成すれば、バルカンは欧州とアジアを結ぶ最大の物流拠点となる。そこから得られる配当は、あなたがたが戦争で奪い合う略奪品の百倍を優に超えるッ！！」
ヨシュアは、震える指で各国の軍事予算と、鉄道完成後の予想収益の対照表を突きつけた。
「やられたら、やり返す。……つまらぬ自尊心のために、民を飢えさせ、戦火に放り込もうとした罪。その報いを、あなたがたの『戦争という選択肢の完全消滅』という形で、一文残らず清算していただくッ！！」
「……この男は、本気で国家を買い取るつもりか……」
各国の大使たちは戦慄した。
ヨシュアが敷いたレールは、単なる移動手段ではない。
それは、一箇所でも戦争によって分断されれば、参加国全員が等しく破滅するという、**「死の連帯責任」**の鎖であった。
1914年。
各国の国境線で引き金に指がかけられたその時、ヨシュアが張り巡らせた「黄金の蜘蛛の巣」が猛烈な勢いで作動した。
戦争を始めた瞬間に訪れる「国家の破産」という恐怖が、狂信的な愛国心に冷水を浴びせたのだ。
銃を構えていた兵士たちは、ヨシュアが支払う「平和の配当金」で家族を養うために、鉄道工事の作業服へと着替えていった。
ヨシュアは、ロンドンへ戻る列車の中で、静かに目を閉じた。
「……サミュエル、これでいい。……憎しみは消せなくても、金利の重みが銃の重さを上回れば、人は引き金を引けなくなる」
バルカン半島では、世界で最も平和で、世界で最も「黒字」な国際特急が、高らかに汽笛を鳴らして走り抜けていた。
