連鎖する清算 ― 瓦解する火種
広東で交わされた「鉄路の盟約」の報は、当時の蒸気船の限界を超える速度で世界中を駆け巡った。
ヨシュア・ゴールドシュミットが築き上げたのは、単なる二国間の通商条約ではない。それは、強欲が強欲を食い潰す「略奪の経済学」を根底から覆し、信頼を担保に未来を買う「共生の経済学」への強制的な転換であった。
ロンドン、ダウニング街10番地。
辞任に追い込まれたパーマストン前外相の後を継いだ新内閣の閣僚たちは、ヨシュアから突きつけられた「平和の収支報告書」を前に、沈黙を守るしかなかった。
「……清国へのアヘン供給を断つだけではなく、インドの綿織物工場への大規模融資だと？ ゴールドシュミットは何を考えている」
一人の閣僚が、震える指で資料を指し示した。
「彼は、植民地から搾取するモデルを放棄しろと言っているのです。インドで生産した製品を、鉄道で繋がった清国へ適正価格で売る。そして清国の富が向上すれば、彼らは英国の最新機械をさらに買い入れる。……この循環が完成すれば、もはや武力で版図を広げる必要がなくなる」
ヨシュアが狙ったのは、まさにそこであった。
歴史上、イギリスが中東やアフリカで「三枚舌」や「境界線の強引な引き直し」を行った背景には、常に膨大な戦費の補填と、資源の独占という切実な赤字があった。だが、清国との健全な貿易によって帝国の国庫が「正当な黒字」で満たされるならば、火種を撒いて他国を分断統治する必要性は消失する。
同じ頃、フランス、パリ。
「ヨシュアが動いたか。……我々も、北アフリカでの無益な消耗戦を再考せねばならんな」
ロスチャイルド家のサロンでは、欧州の金融界を支配する男たちが、ヨシュアの提示した「平和の利回り」を計算していた。
もし、英国が略奪をやめるのであれば、フランスもまた、地中海の対岸で血を流し続ける合理的理由を失う。ヨシュアは、英国の負債を清算する過程で、欧州全土の銀行ネットワークを通じ、他国の軍事予算をも「不良債権」として格下げするよう圧力をかけていたのである。
「金を貸すのは、平和を維持する者に限る。……それが、ゴールドシュミットが市場に打ち込んだ、新たなる鉄則だ」
その影響は、やがて大西洋を越え、未だ奴隷制の矛盾に揺れる米国や、農奴制を抱えるロシアにも波及していく。略奪に基づかない経済こそが最も高い信用格付けを得るという、ヨシュアの仕掛けたマネーゲーム。それは、暴力という安易な解決策を選択する国家に対し、金融市場が「破産」という名の死刑宣告を突きつけるシステムへと変貌を遂げつつあった。
広東の居留地。
ヨシュアは、サミュエルが整理した欧州からの最新の市況報告書を閉じ、静かに窓の外の海を眺めていた。
「ヨシュア様。……驚くべきことに、中東のオスマン帝国からも打診が来ています。彼らもまた、英国の鉄道技術を導入し、近代化を図りたいと。……かつての『火薬庫』が、急速に冷え固まっていくようです」
「……当然だ。戦争という名の最大級の無駄遣いを、誰がいつまでも許すと思っている。……サミュエル、彼らにはこう伝えろ。……『平和を維持するコストを払える者だけが、我々の融資を受ける資格がある』とな」
ヨシュアの瞳には、一切の妥協がなかった。
彼は知っている。平和とは、慈悲や理想だけで成り立つものではない。それが最も合理的で、最も利益を生む選択肢であると、権力者の骨身に刻み込ませて初めて維持されるものなのだ。
「やられたら、やり返す。……かつて世界を戦火で引き裂こうとした全ての国家に、今度は『平和維持』という名の果てしない利息を払い続けてもらう。……それが、この私が課した、歴史への追徴課税だ」
ヨシュア・ゴールドシュミット。
一人の銀行家が、アヘン戦争という分岐点で強引に歴史の針をねじ曲げた結果、後の世に起こるはずだった「世界大戦」の土壌は、今、急速に痩せ細り、消滅しようとしていた。
奪い合う必要のない世界。それは、ヨシュアが命を懸けて計算し尽くした、人類史上最大の「黒字決算」であった。
