16/50

第十六話「ダンジョンの悪魔」

　〈ザラス・ダンジョン前〉

　ダンジョンの前に着くと、スケルトン達とレイス達が退屈そうに俺達の帰りを待っていた。

　俺はしばらく待たせた事を謝罪してから、すぐに新しい仲間を紹介する事にした。

「皆、こちらは幻獣のウィンドデビル、名前はシルヴィアだよ。俺達はこれからダンジョンに潜って魔術師達を救出する！　今までダンジョンの周辺で狩りをしてきた俺達なら、きっとダンジョン内の魔物とも互角以上に戦えると思っている！　絶対にこのクエストを成功させるぞ！」

　俺が気合いを入れて宣言をすると、仲間は武器を空に掲げた。

　パーティーでの陣形は、前衛が俺とフーガ、シルヴィアは俺達のすぐ後ろで待機。

　シルヴィアの戦闘能力は未知数だが、ウィンドエッジを使って敵を切り裂く事は出来るだろう。

　俺達の背中は三体のスケルトンとリーシアに守ってもらう。

　リーシアは回復魔法と防御魔法、それから攻撃魔法を中心に使って貰う事にした。

　二体のレイスは遊撃だ。

　空中を自由に飛び回って、敵の死角からロングボウを使った攻撃を仕掛けて貰う。

　体の大きいボリスに関してはダンジョン付近の森の中で待機だ。

　俺達はダンジョンの扉の前に立つと、ダンジョン内に潜む魔物の魔力を体に受けた。

　やるしかない……。

　俺達が魔術師を救出しなければならないんだ。

　急ぎながらも慎重に進もう。

　俺達はすぐにダンジョンの中に入った……。

　〈ダンジョン・地下一階〉

　ジメジメとした石造りの階段を、ゆっくりと一歩ずつ降りると、そこは大広間になっていた。

　大広間には魔物の死骸が転がっている。

　魔物の死骸から流れる血の匂いが充満している。

　気持ち悪いな。

　大広間にはスケルトンとゴブリンの死骸がざっと二十体以上ある。

　俺は一瞬、素材から新しく魔物を作り出そうか考えたが、ダンジョンの下層で強力な魔物と出くわした場合、果たして生まれたばかりのスケルトンやゴブリンの様な、魔獣クラスの魔物の中でも低級な魔物が役に立つかどうか、疑問を抱いた。

　きっと何の役にも立たないだろう。

　そして、スケルトンなら既に訓練を積んだ心強い三体の相棒が居る。

　魔物の素材はスルーして、俺達は大広間の奥に進んだ。

　一体このダンジョンはどのようにして作られたのか、なぜザラスからほど近い場所にダンジョンが出来たのか、色々気になる事はある。

　だが今はそんな事を考えている場合ではない。

　このダンジョン内の何処かでは、今も魔術師達が結界を張って魔物の攻撃を防いでいる。

　生きていてくれよ……。

　地下一階の大広間の奥は細長い通路になっていた。

　俺は新しく買ったブロードソードを右手で構え、左手には炎の球を作り上げた。

　予め魔法を準備しておけば、敵がいつ襲って来てもすぐに反応出来る。

　これは俺の普段の戦い方だ。

　一秒でも敵の攻撃に早く反応する事が、戦闘での勝敗を決める。

　俺の背後ではシルヴィアが緊張した面持ちで武器を構えている。

　フーガはシルヴィアをサポートするかのように、彼女の隣をピッタリとくっ付いて歩いている。

　まったく頼もしい奴だ。

　細くて暗い通路を進むと、突き当りには小さな部屋があった。

　俺達が部屋に入った瞬間、薄暗い部屋の奥からは一体の魔物が姿を現した……。

　無数の触手を体から生やし、巨大な目を体の中央に持つ魔物。

　触手の先端にはナイフのような鋭い爪が付いている。

　切り裂かれればひとたまりもないだろう。

　見た事もない魔物だが、どう考えも魔獣クラスの魔物ではない。

　きっと幻獣に違いないだろう。

　まずいな……。

「レオン、あれはゲイザーだと思う。闇属性の幻獣だよ」

「やっぱり幻獣か……」

　俺達が部屋に入るや否や、ゲイザーは触手を伸ばして鋭い攻撃を放ってきた。

　俺はブロードソードでゲイザーの触手を切り落とすと、ゲイザーの触手はすぐに再生した。

　ありえない……。

　すると、パーティーの最前線に立っている俺の背後から、鋭い風の魔力を感じた。

『ウィンドエッジ！』

　攻撃を放ったのはシルヴィアだった。

　シルヴィアはでたらめに剣を振り下ろすと、剣の先からは風の刃が放たれた。

　シルヴィアが放った風の刃は、ゲイザーの触手を切り落としてから消滅した。

　しかし、切り落とされた触手はすぐに再生した。

　絶望だな……。

　どうやって勝てば良いんだ？

　無限に再生するのか？

　もし無限に再生するなら、弱点など存在するのだろうか。

　無数の触手が俺達パーティーに攻撃を仕掛け続けている。

　俺はかろうじて触手の攻撃をブロードソードで切り落としている。

　後退しようと退路を確認した瞬間、部屋の扉が閉まっている事に気が付いた。

　罠か……。

　倒すしか生き残る道はない。

　ゲイザーは無数の触手を鞭のように使い、俺達パーティーに容赦ない攻撃を続けている。

　まともに触手の攻撃を防げているのは、俺と三体のスケルトンだけだ。

　他のメンバーはゲイザーの攻撃に反応が追いついていない。

　リーシアは俺達の背後から、魔力で作り上げたマナシールドを貼っている。

　シルヴィアはウィンドエッジを次々と放ち、フーガは何とかゲイザーに近付こうと、触手を掻い潜って前進するも、あと一歩のところで触手に吹き飛ばされた。

　二体のレイスは、ゲイザーの触手が届かない場所から矢を浴びせている。

　ダメージは少しずつ通っている様だが、決め手にはならない。

　どうしたら良いんだ……。

　このまま敵の攻撃を防ぎ続けていてもゲイザーには勝てない。

　弱点はないのか？

「レオン！　目を狙って！」

「目！？」

「そう！　きっと目が弱点！」

　俺はリーシアからアドバイスを受けると、ゲイザーの巨大な目に左手を向けた。

　ありったけの魔力を込めて炎の矢を飛ばしてやる。

『ファイアボルト！』

　魔法を叫ぶと、炎の矢は物凄い勢いでゲイザーの目を捉えた。

　巨大な目に攻撃を喰らったゲイザーは、怒り狂って口を大きく開いた。

　瞬間、ゲイザーの口からは強い炎が放たれた。

　え？　火属性の攻撃まで使えるのか。

　俺は咄嗟に敵の攻撃に対して水平切りを放った。

『スラッシュ！』

　火の魔力を込めた水平切りを放つと、ゲイザーの火炎を切り裂く事は出来たが、攻撃をする事によって隙が生まれた瞬間、ゲイザーは刃物の様に鋭い触手で俺の腕を切り裂いた。

　俺の右腕には激痛が走った。

　やばい……。

　死ぬ……。

　俺の腕からは大量の血が滴り落ちている。

　意識もだんだんと遠のいていくような気がする。

　三体のスケルトンは、俺を庇うためにゲイザーの前に立ちはだかったが、スケルトンだけではゲイザーの攻撃を防ぎきれず、一体、また一体とゲイザーの攻撃によってスケルトン達は殺された。

　ふざけるなよ……。

　俺の仲間を……。

『リジェネレーション！』

　激痛で動かす事すら出来ない右腕に、リーシアはすぐに回復の魔法を掛けてくれた。

　リーシアの魔法によって腕の痛みは軽減されたが、腕には全く力が入らない。

　指を動かす事も出来ない……。

　まずいな……。

　そうだ、ベルネットさんから貰ったポーションを使おう。

　俺は左手を懐に突っ込んでポーションを取り出し、一気に飲み干した。

　ポーションを胃に入れた瞬間、俺の右腕は以前よりも遥かに逞しい状態で再生された。

　ゲイザーめ……。

　よくも俺のスケルトンを殺しやがって……。

　俺は何も考えずにゲイザーに突っ込んでいった。

　襲い掛かる触手をブロードソードで切り落とし、炎の矢をゲイザーの目に撃ち続ける。

　俺と三体のスケルトンがパーティーの前衛から居なくなった事によって、リーシアとシルヴィアの防御が手薄になった。

　レイス達は地面に降りてきて、リーシアとシルヴィアを守るために防御の姿勢をとった。

　シルヴィアとリーシアは魔法を撃ち続けているが、ゲイザーの目には攻撃が届かない。

　攻撃が届く前にゲイザーの触手によって叩き落とされてしまう。

　今自由に動けるのは俺とフーガだけだ。

　他に仲間が居れば……。

　俺はふと地面を見ると、ゲイザーの触手が無数に落ちている事に気が付いた。

　そうか！　この素材で新しいゲイザーを召喚すれば良いんだ！

　どうして今まで気が付かなかったんだ？

　俺は自分の体の近くに触手を集めて一気に魔力を吹き込んだ。

『ゲイザー・召喚！』

　魔法を唱えると、地面に落ちていたゲイザーの触手は、強い光を辺りに放ち、光の中からは小さなゲイザーがわらわらと現れた。

　俺達の勝ちだ。

　俺は勝利を確信した。

「ゲイザー達！　あのデカブツを殺せ！」

　俺が命令を下すと、無数のゲイザーは巨大なゲイザーに向かって一斉に攻撃を仕掛けた。

　しかし、生まれたばかりの力の弱いゲイザーでは、巨体のゲイザーの触手を切り落とす事も出来ず、半数以上のゲイザーは次々と脳天を砕かれて死んだ。

　うん……？

　ゲイザーって脳天を砕けば死ぬのか？

　俺達は今まで目を狙って攻撃をしていたが、頭に攻撃を仕掛ければ倒せるのかもしれない。

　事実、生まれたばかりのゲイザーは、巨体のゲイザーに脳天を叩き潰されて死んだ。

「フーガ！　力を貸してくれ！」

　俺はフーガを自分の元に呼び寄せて、作戦を伝える事にした。

「いいか！？　俺が合図したタイミングで炎を吐いてくれ！　俺はゲイザーがひるんだ瞬間、奴の脳天まで駆け上って頭を潰す！」

「バウッ！」

　フーガは俺の命令を理解したのか、俺の足元で待機しながら口を大きく開いて炎を作り出した。

　やってやる……。

　よくも俺のスケルトンを殺しやがって。

　ゲイザーだかなんだか知らないが、俺の一撃で殺してやる。

　ブロードソードに魔力を込めると、俺はフーガに合図をした。

「今だ！」

　俺の合図と共に、フーガの口からは勢い良く炎が吐かれた。

　巨体のゲイザーは、生まれたばかりのチビのゲイザーに気を取られていたせいで、フーガが放った火炎をもろに喰らった。

　火炎はゲイザーに触れるや否や、体に纏わりつくように燃え始めた。

　ゲイザーが不意の攻撃に驚いて、攻撃の手を止めた瞬間、俺は一気にゲイザーの体を駆け上がった。

　ゲイザーの頭の天辺に立つと、両手でブロードソードを持ち、ゲイザーの脳天に突き立てた。

　俺の全力の攻撃を脳天に受けたゲイザーは、辺りに気味の悪い体液を撒き散らしながら命を落とした。

「勝った……」

　ダンジョンの地下一階にこれ程までに強力な魔物が居るとは。

　とても信じられないな。

「レオン、レイス達が……」

　リーシアは目に涙を浮かべてレイスの亡骸を抱えていた。

　レイス達も殺されたとは……。

　生き延びたメンバーは、俺、フーガ、リーシア、シルヴィア。

　それからチビのゲイザーが一体。

　三体のスケルトンと二体のレイス、それからチビのゲイザー達は命を落とした……。

　悲しんでいる場合ではないな。

　一刻も早く魔術師達を助けに行かなければ。

　巨体のゲイザーが居た大広間の奥に、地下二階に続く階段があった。

　大事な仲間を失った俺達は、更に慎重に、ゆっくりと地下へ続く階段を下りた……。