第175話 家なき子拾いました
冒険者たちが代理戦争フェスバトルで盛り上がっている頃。
飛竜の孵化を待ち望み緊張感の高まっている候補生を他所に、単純に美味しいものが沢山食べれるお祭りで盛り上がる庶民は屋台の出店準備をしていた。
当然俺もその一人である。
今日は野良仕事の休憩時間を利用して、お昼ご飯代わりに屋台メニューを作ることにした。
お客さんはアラバマ殿下の実験農場のみなさんである。
「スキヤキですかい？」
「そりゃまた、聞いたことがない料理ですな」
日本食の代表的な料理と言えば寿司や天ぷら、そしてすき焼きであろう。
まぁ他にも色々あるけどね。すき焼きは屋台では見かけない料理だけど、逆にそれがいいかも～と思ってチャレンジしてみることにした。
ただすき焼き鍋をそのまま出しては屋台料理にならないので、修羅の国発祥であるすき焼き串にすればいいのでは？ と閃いたのだ。（生卵なしだけど）
昨日狩ったばかりの新鮮なエアバッファのお肉を、屋台用に一頭丸っともらったのでそれを使うことにする。
そのせいもあるのか、現在のところシエラ王女様陣営が負けている為、サボる気満々だったディエゴはアマンダ姉さんに狩りに駆り出されてここにはいない。
屋台用のお肉の確保もあるから仕方がないのだ。なので護衛役のシルバとノワルがいるから別にいいよ～と、俺は無情にも見送ったのである。
物凄く矛盾するようだが、サボリたければその分働かねばならないのだ。
そんな訳で今日のお留守番は俺とシルバとノワルだけなんだよね。
ということで早速料理に取り掛かることにしよう。
牛の魔獣であるエアバッファの肉を、しゃぶしゃぶのように薄くスライスする。
三センチ幅に切った俺の畑で取れたお野菜各種を、クルクルとお肉で巻いてちょっと塩をまぶし、サボテンの魔物から引っこ抜いた棘を串代わりに刺して固定。
一本だけだとボリュームがないから、三本挿しがいいかな？
そして毎度お馴染みホットサンドメーカーに挟んで両面を蒸し焼きにする。
このサボテンの棘なのだが、長さ的に串打ちに丁度良いんだよね。余すところなく使える便利な魔物植物で、昨日ディエゴと遊びながらシルバ＆ノワルと一緒に沢山手に入れたので使ってみることにした。
お陰様で屋台の仕入れはほぼ実質無料である。
「見る限り、野菜の肉巻きですな」
「割とフツーですね。肉は美味そうですが」
「サボテンの棘をこのように使うのは珍しいですけどね」
「そうだね」
だがしかぁし！ これはただの肉巻きではなく、すき焼き串なのだ。
すき焼きと言えば砂糖と醤油で作った割り下である。これが家庭によって味に違いが出てくるんだよなぁ～。俺自身はちょっと甘さ控えめが好きだけどね。
サヘール人ってみんな濃い味で香辛料の効いた辛いのや、逆にやたらと甘いのが好きなのもあって、今回はタレの調整がてら試食をして貰うことにした。
屋台ですき焼き串が売れるかどうかは、この農家のみなさんの舌にかかっていると言っていいだろう。
「おお、これがショーユという調味料で作ったタレですか？」
「うん」
「いつぞやはサボテンステーキにかけておりましたな」
「うん」
「アレは美味かった」
程なくして肉の焼ける香ばしい匂いがしてきたので、作っておいた割り下を肉巻きにジュワ～とかけて再び蓋をする。
みんなこの匂いをどう思うかな？
「何とも香ばしい匂いですなぁ……」
「香ばしさもありますが、どことなく甘い香りもしますねぇ」
「これは絶対に美味い匂いです！」
「間違いない！」
「だよねー」
醤油と砂糖のマリアージュは食欲をそそるからね！ （みたらし団子が食べたい）
みんなのお腹もぐうぐうと鳴っている気がする――――と思ったところで、足元から「グギュルルル……」という音がした。
シルバやノワルではない。ましてや農家のみなさんでもない腹の音である。
「もうちょっとまっててね～」
目深に被った布のせいで表情はよく見えないけれど、膝を抱えて座り込んでいる人へと俺は声をかけた。
恥ずかしいのか被っている布をグイッと引っ張って、隠れている顔を更に隠そうとしているが無駄である。
口からブツブツと呪いのような言い訳を並べているけど、お腹が空くってことは恥ずかしいことじゃないから気にしない気にしない。寧ろ健康で良いことだよ。
実はアラバマ殿下の農場へ向かう途中、行き倒れのように畑に転がっていた人を俺は拾っていた。
不審人物で無視をしようと思ってたんだけど、炎天下での行き倒れで半泣き状態だったから可哀想になっちゃったんだよね。（生きているのか確かめるべく、遠くから如意麺棒でツンツンしたのは許して欲しい）
因みにアラバマ殿下はラクシュさんと一緒に、竜騎士の宿舎へ行っててここには居ないんだよね。当日の衣装合わせのためらしいよ。
そして行き倒れていた人の話を聞くところによると、住んでいる職場の寮が突然地盤沈下で崩れて住めなくなったんだってさ。それは可哀想に。
現在は修理中なのもあるけど、その間実家に戻るのが嫌でフラフラと彷徨っていたらしい。どうも兄弟仲が悪いらしくて、お互い顔を見ると嫌味しか言わないし言われないから憂鬱なのだそうだ。
知り合いの部屋に泊まらせてもらおうにも煩すぎて落ち着けず。
どこにも安らげる場所がなくて、気が付いたらこの畑で倒れていたという訳だ。
生活能力のない引き籠りが家を追い出されたらこんな風になるのでは？ という見本のような家なき子である。
「よーし、できたよ～」
割り下によってふつふつと煮込まれたすき焼き串を取り出し、涎を垂らして見ているみんなに渡していく。足元の憐れな家なき子にもはいと渡した。
「かんそーよろしくねー」
味見役は多ければ多いほどいいからね。
忖度なしの忌憚ない感想を俺は求む！
そうして渡された串を手に取ると、みんな揃って出来たてアツアツのすき焼き串にかぶりついた。
「むぐっ。これは美味いっ！」
「このタレがまた、肉と野菜の甘みを引き立ててますね！」
「酒が欲しくなりますなっ！」
「肉汁と野菜の汁がジュワッと溢れて、それが甘辛いタレとまたよく合う！」
「リオン君の作るお野菜って、肉に負けない程に味が確りしてますわね～」
「これにチリペッパーをかけても良いと思います！」
「おう、もうちっと刺激が欲しいと思ってたが、それはいいな！」
と、みんな瞳を輝かせて絶賛してくれた。
う～む。唐辛子かぁ～。そのアクセントも確かにありだな。
「どう？ おいしー？」
「……、……っ」
家なき子さんはどうかな？
そう思って見てみると、すき焼き串を口にほおばりながら泣いていた。
泣くほど美味しいのか、そんなにお腹が空いていたのか。
目深に被った布で目元を拭いつつ、うぐうぐ言いながら食べていた。
屋台に出す予定のすき焼き串の評価も上々で、お昼ご飯を食べ終わったみなさんは再び畑仕事へと戻って行った。
しかしこの家なき子さんをどうしようかね。
住む場所を追われて居場所がないんだよなぁ。
かといって、研究所に連れて行くわけもいかないし。
「しごとはいーの？」
「……ない」
「ん～？」
「……して……ない」
「ふ～ん？」
仕事もしていない穀潰しなのに、職場の寮に居座っていたのかな？
「向いてない……」
「そっかぁ」
そういうこともあるよね。
人間必ずしも好きや得意を仕事に出来る訳ではないのだ。
嫌なこともしなきゃいけないし、向いてないこともあるだろう。
きっと職場の同僚からも邪魔扱いされて、煩く言われるから逃げたのかもね。
実家も兄弟と不仲で帰る気力もないとあって、人生が嫌になったのだろう。
時には逃げることも人生には必要だから、俺は咎めたりしないよ。
寧ろ俺は物理的に逃げるのが得意な方だから、その点についてはアドバイスはできると思う。精神的な部分は無理だけど！
「……のか？」
「なぁに？」
「……んでも……ない」
「そう？」
詳しいことは聞いてもどうしようもないし、慰める言葉も持ち合わせていないので聞かないでいてあげよう。
半分以上が面倒臭いからだけど。
「じゃぁ、テントかしてあげるねー」
だから俺が出来ることとして、せめて雨風の凌げるテントを貸すことにした。
まぁ、ほぼ雨の降らないサヘールなので、青空の下で野宿しても問題はないと思うけどね。野たれ死にでもされたら困るからだ。
「そのかわりにはたらいてねー」
働かざる者食うべからず。
俺はタダで施す程出来た人間ではないので、家なき子の面倒を見る代わりに畑仕事をさせることにした。
まるで捨て犬を隠れて飼うような状況だが、テントと食事の面倒を見るだけなので良いだろう。
沢山運動して汗を流せば大体嫌なことって忘れるものである。そこに美味しい食事をさせて腹が満たされれば、悩みなど実はそう大したことでも無くなるものだ。
「は、はたらくとは……お前……、ボクに何をさせる気だ？」
「はたけしごとー」
食休みは十分しただろうし、行き倒れていたのもお腹が減っていたからだろう。
お腹が満たされたなら、次は頭が空っぽになるまで働くと良いよ。
そうして疲れて寝ればどうにかなるものだ。
というわけで、ディエゴが居ないのでその代わりとして家なき子をこき使うべく、俺の畑へと連れて行くことにした。
労働力ゲットだぜ！
