魔力ゼロの留学生 ～魔法使いの弟子は異世界に行ったら最強だったようです～

ランチタイム

　俺は今、シアという少女とともに、ランチを取っている。

　昼食代は彼女のおごりで、だ。

「礼を言うくらい、朝のうちに済ませればよかっただろう……」

「す、すいません……」

　話を聞いてみたところ、シアは俺に、助けられたことのお礼を言いたかったのだそうだ。

　それならそうと、早く言ってほしかったな。

　無駄に勘ぐってしまった俺が馬鹿みたいだ。

　まあ、もしかしたら嘘をついている、という可能性もある。

　が、彼女の様子からして、その線は薄いだろう。

　見る限り、なかなか俺に話しかけられなかったというのも頷けてしまうほど、この子は気弱すぎる。

　今はひとまず、ごく普通の女の子と考えて接触しよう。

　この気弱さが演技でないことを祈るばかりだ。

「朝は私も冷静じゃなかったですし……遅刻しそうだったという事情もあって、クオンさんに話しかけることができませんでした……」

「なら、休み時間に話すという選択肢は？」

「クオンさん、休み時間は先生やアリシア様とお話ししてて、入り込む余地がなさそうでしたし……」

「それは……そうかもしれない」

　なるほど。

　彼女なりのちゃんとした事情があったわけだな。

　であれば、これ以上責めるのも酷かもしれない。

「朝は仕方がなかった理由があり、休み時間も俺に気を使ってくれたことは理解した」

「そ、そうですか……よかった……」

　シアは安心したかのようにホッと息をついた。

「さっきは手荒な真似をして悪かった。痛くはなかったか？」

「え？　あ、大丈夫です！　全然痛くありませんでしたし！」

「そうか、ならいいんだが」

　あのときは、あまり力を入れずに拘束できたからな。

　彼女が抵抗していれば、多少は痛かっただろうが、まったくの無抵抗だった。

　恐怖に怯える子羊かと思ったくらいだ。

「……そういえば、自己紹介がまだだったな」

「あ……確かにそうでしたね」

　彼女については、名前がシアだということだけしか知らない。

　だから、ここで一度、互いに名を名乗っておいたほうがいいだろう。

　今後、友人関係を築くためにもな。

「朝のホームルームで聞いたと思うが、俺はナギ・クオンだ。これからよろしく」

「し、シア・ノーツです。至らないところがたくさんある身ですが、よろしくお願いします！」

　そうして俺たちは、軽く自己紹介をしあった。

　どうやら、彼女は俺のことを悪く思っていないようだ。

　他のクラスメイトは、アリシアとの一件があったからか、俺に近づく素振りもないというのに。

　そう思いつつ、俺は目の前にあるパンと野菜スープを口に運ぶ。

　初めての学食は、値段的に控えめの物をチョイスした。

　あまり高い物を奢ってもらうのも、気が引けるからだ。

　ちなみに、シアも俺と同じ物を頼んでいる。

　俺からすれば物足りない。

　が、小中学生くらいの女の子には、ちょうどいい量の食事だろう。

　……そういえば。

「これを訊くのは失礼かもしれないが、君の年はいくつなんだ？」

　見た目からして、シアは俺と同い年に見えない。

　ただ、フィーナ先生のような例もあるので、一概には言えないのだが、はたして……。

「わ、私は……えと、今は13で、今年14になります」

「13か……」

　今回は俺の見立てで合っていたようだ。

　しかし、これはこれで、新たな疑問が浮上する。

「この学院には15歳以上の魔法士が入学するのだと思っていたんだが、君のような例も少なくないのか？」

「は、はい。15以下で入学する人も、毎年数人はいるそうです」

「そうだったのか」

　飛び級のようなものか。

　まあ、この学院に初等部や中等部のようなものはないから、厳密には少し違うのだろうが。

「つ、次は私のほうから質問しても……いいですか？」

「……まあ、答えられる範囲の内容なら答えよう」

　彼女のほうから質問をされるとは思わなかった。

　だが、俺は彼女に一度、質問をしたんだ。

　ならば、今度はこちらが彼女の質問に答えないと、フェアではないだろう。

「そ、その……地球という世界では、私たちと違う言語を用いると聞いていたのですが、クオンさんってスフィア語がお上手ですよね……どこで学ばれたんですか？」

「……それか」

　スフィア語というのは、この異世界における共通言語のことだ。

　地域によっては違う言葉を話す種族もいるようだが、スフィア語さえわかれば、どこでもだいたい話が通じるらしい。

　そして、俺がそんなスフィア語を上手に喋れるのは、魔道具のおかげだ。

「俺の両耳にピアスがついているだろう？」

　シアに耳を見せる。

　小さなものではあるが、これこそが翻訳の魔道具だ。

「これは、言語を自動的に翻訳してくれる魔道具なんだ」

「えっ……ま、魔道具……ですか？」

「今、俺が流暢(りゅうちょう)にスフィア語を喋ったり、聞きとることができるのも、これのおかげだ」

「そうだったんですね……」

　正直、これがなかったら、異世界留学も難しかっただろう。

　中には小さな魔石が組み込まれている。

　それを定期的に取り換えさえすれば、ほぼ誰でも使える一品だ。

　だが、この魔道具の価値については、俺も詳しく知らない。

　新宿ダンジョン攻略作戦。

　それが行われる少し前に支給された、ただの便利道具という認識しかない。

「でも、それだとスフィア語を読んだり書いたりすることはできない……てことですか？」

「ああ。だから俺も勉強中だ」

　いくら言葉が通じるといっても、読み書きが不自由なままでは不便すぎる。

　授業についていくのも苦労してしまうし、書物を読み解くこともできないのだからな。

　一応、俺にはスフィア語についての知識がある。

　しかし、それも精々、『幼稚園児がひらがなを読み書きできます』というレベルのものだ。

　スフィア語の完全習得には、今後、それなりの努力が求められるだろう。

「えへへ……それなら、語学については私と同じですね。私も、読み書きはあまり得意ではないので」

「そうなのか？」

「はい。私はこの学院に入学するまで、小さな農村にいましたから。そういうことができなくても問題はなかったんです」

　スフィアの文明レベルは、俺たちのいる世界よりも遅れている。

　魔法や魔道具という存在があるから、一概には言えないが。

　また、スフィアの教育レベルについても、あまり高いとは言えない。

　子どもが学校に行くのも、全体で見たら少数派なのだとか。

　当然、識字率も低い。

　なので、シアのような子は、そう珍しくもないのだろう。

「といっても、全然できないってわけではないんですよ」

「そうなのか？」

「村にいた頃、お爺ちゃんから多少は教わっていましたので」

「なるほど……いいお爺さんを持ったな」

「はい、私にとって、お爺ちゃんは唯一の肉親で……一番大切な人です」

　そこでシアが微笑んだ。

　どうやら、お爺さんを褒められるのは、彼女にとって嬉しいことのようだな。

　……それにしても、唯一の肉親、か。

　両親については、訊かないほうがいいのだろう。

「そういえば、さっき『小さな農村』と言ったが、シアは貴族じゃないのか？」

「私は平民ですね。爵位もなにもありません」

　この世界で学校に行く子ども。

　それは、大半が貴族出身と聞く。

　平民の場合、金銭的に余裕がなかったり、仕事を手伝わせていたりで、そんなところに通わせないらしい。

「それでも、この魔法学院にいるということは、シアは魔法の才能を認められている、ということか」

「と言いましても、クラスＥからのスタートですけどね……」

　クラスＥということは、それほど期待されていない、ということか？

　しかし、フィーナ先生は俺の自己紹介の際、彼女のことを『特待生』と呼んでいたな。

「……シアは特待生らしいが、なぜクラスＥなんだ？　特待生なら、クラスＡとかに入るものだと思うんだが」

「特待生は、魔法の才能ただ一点を認め、学院に入学させる制度なんです。それ以外にも勉強や運動ができればクラスＡになりますが、できないとクラスが低くなるそうです」

「なるほど」

　要するに、特待生は俺のような人材に与えられる特別枠ということか。

　また、学内での特別措置はなく、より上のクラスになるためには総合力が求められるわけだな。

「そういえば、クオンさんもクラスＥですが、どうしてなんでしょう？」

　……さっきの質問は藪蛇(やぶへび)だったか。

　彼女にいらない疑問をさせる機会を与えてしまった。

「魔力がない、というのがネックになるんじゃないか？」

「まあ、魔力保有量も重要な要素ですが……私は、クオンさんならクラスＡでもいいと思うんです」

　なんだか、シアは俺のことを高く評価しているみたいだな。

　今朝に助けられたことで、そうなったのだと思うが、評価しすぎな気もする。

　俺は、魔力ゼロであることもさることながら、学力面でも、語学や歴史といった面で大きく劣っている。

　なので、クラスＥになっても仕方がないと言えるはずだ。

「あまり俺を買い被らないでくれ」

「か、買い被ってなどいません！　今朝の出来事もそうですし……アリシア様との模擬決闘だって、クオンさんは……なにかしましたよね？」

「…………」

　その質問には答えない。

　説明をしても、俺の首をしめるだけだ。

「早く食べないと、スープが冷める。食事に集中しよう」

「え……あ、はい……」

　強引に話を終わらせる。

　すると、シアは若干戸惑った様子を見せながらも、モソモソとパンを食べだした。

　こうして、俺たちの間に会話がなくなった。

　……少し、冷たい対応だっただっただろうか。

　俺は自分の力について、あまり話したくない。

　しかし、だからといって、こんな小さい子に冷たい対応をするというのも、器が小さいと言わざるをえないな。

　俺もまだまだだ。

「……すまない。俺は、自分のことについて詮索されるのが嫌いなんだ」

　なので、俺は本心を少しだけ語り、シアに謝ることにした。

「い、いえ！　謝っていただくことなど、なにもありません！」

　俺が頭を下げるのを見て、シアは驚いたというような表情を浮かべている。

「む、むしろ、不躾な質問をしてしまって、私のほうが申し訳ないくらいです……」

「いや、君は悪くない。悪いのは俺だ」

「いえいえ……悪いのは私です……」

　そうして、俺たちは互いに謝罪の言葉を口にする。

　なんだろうか、この状況は。

　無限ループにでも入りそうだ。

「それじゃあ、２人とも悪いということで手打ちにしよう」

　このまま謝り続けても仕方がない。

　だから、俺は先に謝りだした責任を取ることにして、このループをとめた。

「……ふふっ」

　すると、シアは唐突に微笑を浮かべだした。

「今の会話、傍から見たらおかしく見えたでしょうね」

「……確かにな」

　そう思うと、少しだけ恥ずかしいな。

　シアも、ほんの少し頬を赤らめているし、おそらくは俺と同じ心境なのだろう。

「わかりました。クオンさんについては、今後は詮索しないように気をつけますね」

「ああ、そうしてくれると助かる」

　変なことをしてしまったが、どうやら俺は、シアと上手くやっていけそうな気がする。

　クラスメイトと仲良くなれるのは、とても良いことだ。

「これからよろしく、シア」

「こ、こちらこそ、よろしくお願いします……クオンさん」

　そして、俺たちは再び頭を下げあった。

　謝罪ではなく、これから友好を深めあうために。