～ 叡智の深淵 ～
王宮へ飛ぶとリシュレリア様に会いに行った。
リシュレリア様は相変わらず笑顔で出迎えてくれる。
長旅に出ていたことをお詫びした後、気持ちの整理がついたことを合わせて報告する。
「陛下に会っていただけるのね」
「はい」
「陛下は爵位をとおっしゃってるけど、やはり受けてはくださらないのよね？」
「それだけは…」
「ご事情があるのでしょう、時渡の方がこの世界から突如姿を消すのと何か関係があるのね」
リシュレリア様もある程度事情は知ってるようだった。
謁見の間に行くと、貴族が代理も含め両側に勢ぞろいしている。
これはとても緊張するのだけど、中にはレルナードもいたし、侯爵なんだから当然と言えば当然なんだけど。
「召喚に応じ参りました」
「やっと来てくれたな」
そんなこと言わないでください。
まるで不敬続きだったことを責められているようで居心地が悪いです。
「爵位をと思っていたが、やはり受けてはくれぬのだな？」
なぜ疑問形なの？わたしは自分が貴族になりたいなんて思ったことないもの。
「まあ、褒美の件はさておき、貴殿の働きにより戦争の被害は最小限に抑えられたといっても過言ではないが、それ以外にミリタレジムより戦争保障の一部として、魔導通信の技術が供与された。これも貴殿の働きによるものだ。」
ミリタレジムって通信技術持ってたんだ。
たしかにあの巨大な魔導炉を易々と運ぶんだものね、それはあってもおかしくはないか。
あれ？ということは魔導列車とか走らせられるんじゃない？馬車より快適じゃない。
わたしは王様の話半分に余計な事ばかり考えてしまう。
「心ここにあらずという感じだが、何かあるのか？」
「あ、いえ、申し訳ありません。色々考えるところがありまして…」
わたしは率直に意見を言ってみる。
「あの、移動できる魔導炉があったら、クレオスペリアの魔導列車を国中に走らせる事できるんじゃなでしょうか」
「なんと、豪気な事か」
リシュレリア様は扇子で口元を覆って笑っていらっしゃる。
「そなたには、よほどの褒美を出さねばならないな」
「いえ、街同士の連絡が速くなって、魔導列車で移動が速くなるならそれで充分です」
「欲のないことだのう、あい分かった、其方への褒美は別途考える」
「クレオスペリアにて、魔導通信と魔導列車の研究を進めることとする」
王様に会ったらクレオスペリアに来いって公爵に言われてたけど、ちょっとぐらい図書室に行ってきてもいいよね。
なんだかちょっと気になる事があるんだよね。
わたしは、謁見の間を出ると転移魔法で王宮の図書室に移動する。
司書のモニカさんに各地の図書館の歴史についての書物を聞いた。
実は最近地図魔法を使いながら歩いていると見えなかったものが見えちゃったりするんだよね。
そう、その一つが各街の図書館でこの王宮の図書室みたいな感覚の出入口っぽいものが見える。
各図書館ではそんなものはあり得ないとまで言ってるけど、何かあるのは間違いないんだよね。
そこで各地の図書館の歴史的なもの調べたら何かわかるかもしれないと思った。
増築とかしてるよね、でも必ず一か所だけ不自然にいじらないところがあるよね。
このいじらない場所調べたら何か出るかも。
クレオスペリアの図書館から調べてみることにした。
公爵にも会いに行かないといけないしね。
クレオスペリアで公爵に謁見すると結局こちらでも褒美云々で決まらずじまいでいずれ別の機会にとなったので、感謝の言葉を受けただけになった。
セリーナ様が扇子で口元を覆って笑っていらっしゃる。
王宮での光景を彷彿させた。
わたしは、クレオスペリアの街にある図書館へと赴いた。
王宮の図書室で調べていた一階の改築で触れられていない場所へ行くと確かに不自然さがあった。
司書に聞いてみると、代々そこには書棚を置いてはいけないと伝えられているのみで、理由は聞かされてないという。
再び件の場所を訪れると、何が起きるか分からないため周りに人が居ないことを確かめつつ足を踏み入れる。
ふわっとした転移魔法を使った時のような感覚に襲われ、次の瞬間にはチェインドライブラリーが一冊だけある部屋に居た。
その本に触れるのに一瞬躊躇いはしたが、恐れていても何も変わらないので表紙を開くと不思議な感覚ではあったが心の中に優しい感じが流れ込んでくる。
ページに書かれている事は、一見何も意味をなさないような断片のような詩集のような記述ばかりだったが、なぜか懐かしいようなそんな気持ちにさせるものだった。
そして最後のページに描かれていた地図のようなものの断片。
気になったので、この地図の断片をメモし部屋を出るともとの図書館の中に戻った。
主要な街にある図書館へと赴き同じような断片をメモし集めていく。
向きを考えながらメモした断片を組み合わせてみると出てきた地図は王宮の図書室を彷彿させる地図となって浮き上がる。
立体感があり、王宮の図書室で見たこともない領域が明らかに示されていた。
これは王宮の図書室の事だけにやたらに人に話していいものではないような気がする。
全体図が完成したように見えるけど、違和感がある。
主要な街の図書館は廻った。
再び王宮の図書室に赴き、地図にあるがいけない場所への入り口を模索してみることにする。
地図で通路が繋がっていない場所はおそらく転移魔法で行くのだろうけど、イメージや場所が確定されていなければ転移魔法を使うことができない。
モニカに聞いても恐らく答えは持ち合わせていないと思う。
わたしは思い付きで試してみることにしたことがある。
他の図書館と同じように違和感のある場所へと赴いた。
「ここかな…」
確証はないけど、確信みたいなものがあった。王宮の図書館であった事を色々とイメージする。きっかけとなったチェインドライブラリも思い浮かべる。
ふわっと浮かぶような感覚と共に元に戻ったような気がしたが、違っていた。
先ほどと同じ図書室内の景色なのにまるでそこにいる人たちとは違う重ね合わせた異層にでもいるかのように感じられた。
確かに誰かに話しかけても反応はないし、こちらに気づいてる様子もなかった。
メモをした地図を頼りに今まで行けなかった場所の手がかりを探すと、あっさりと今まで見たこともない通路があり、繋がっていそうだった。
慎重に、でもワクワクしながら歩みを進めると、膨大な量の王宮の図書室の通常の領域と同じくらいの書物が陳列されていた。その奥に何やらまばゆい光が差し込む通路があった。まるで誘われているみたいにわたしは歩みを進めていた。外でもないのに緩やかな風が頬を撫でていく。
突如目の前に広がる風景は草原だった。穏やかな日差しに、優しい心地よい風が吹き、そして不自然なチェインドライブラリが一冊鎮座していた。周りを見渡しても一面草原で、どっちから来たのかさえ危うい光景だった。
考えても仕方ないのでその一冊の本に近づき、手を触れた。
「また逢ったねぇ」
その間延びしたような言葉ですぐにわかった。正体は知らないけれど、初めて王宮の図書室で真っ白な空間で出会ったあの人？だ。人の形はしていても人とは思えなかった。
「君はその力をどう使う？」
前とは違って明確に意図をもって質問してきた。
「その力とは？」わたしは多分、転移の事だと分かったけど、敢えて会話が成立するのか確かめたくて質問で返してみた。
「君は分かっているはずだよ」
あっさり返されてしまった。しかし、これで今回は前回と違って少しは会話ができると確信できた。
「転移のことだよね…誰かの為に使いたいとは思うけれど、自分の利益のというか欲の為にも使ってしまうと思う。実際そうしてきたし」
隠し事をしたところでどうせ見透かされているのだろうから正直に話した。
「君は実に人間らしいね」
言われなくてもごく普通の人間ですよ、わたしは苦笑いした。
「使い方はわたし次第って言う事でいいんだよね？」
「そうだね、道具と同じさ、でも使った結果はすべて君が受け入れなきゃいけない」
多分、帰れない永遠の淵に落とされた時なんかも含めてすべて自己責任ってこと言ってるんだろうね。
「これから君には少しばかり旅をしてもらうよ」
「え？」
一言答える間もなく一つの扉がある狭い部屋に飛ばされた。
旅の目的も何も聞けないままこんな所に連れてこられて…
でも、わたしはこういうのは慣れている。この異世界に来た時だって目的も何も知らなかったし、今も明確な答えはでていないのだから。
わたしは不安を捨て置き扉に手をかけた。
戸惑いはない。
進むしかないのだから。
