特別編２０ 「ひな祭り。二年目」
一話１０００字前後の短編連作です。
本編は毎週火曜日更新中！
「よーしお手伝い君！ 今年こそは間に合わせたよ！ えらいでしょ〜！」
「ええそうですね……えらいですね……」
子供のようにはしゃぐ錬金術士。対するお手伝いさんはグッタリと言うか、ガックリと言うか。
とにかく肩を落としていた。
願わくば、そのまま過ぎ去って欲しかった。
そう、何を隠そう本日は「ひな祭り」。彼女が言うには、女の子のためのお祭り。
去年は仕事が立て込んで遅めのひな祭りになったが、今年はしっかりと覚えていたようで、仕事に取り組む姿勢が違った。
毎日その調子で頑張ってくれれば、仕事が溜まったりしないのに。
何度口を酸っぱくして言っても、サボり癖ばかりは治らない。
「じゃんじゃじゃ〜ん！ 依頼のついでに、アトリエ用で余計に作ってみました〜！」
両手を広げて床に散らばったあれやそれを誇らしげに眺める。
無造作に転がっているが、どれもこれも立派な雛人形だ。
内裏雛に三人官女に五人囃子。一体一体が精巧に作られていて、優美な着物も目に鮮やかだ。
「先生……縁起物なんですから、せめてもっと大切に扱いましょうよ」
「私が作ったんだから、だいじょうぶ！」
「そういう問題なんですかね……？」
相変わらずの自己中心的な思考に呆れつつ、お手伝いさんは早々に諦めた。
唐突な行動を受け入れて順応していかなければ。そうでもしないとこのアトリエでは過ごしていけない。
「いぬねこちゃん、僕はひな祭りのことよく知らないので、手伝ってもらっていいですか？」
「承知した。小生に任せたまえ」
犬にも猫にも見えるいぬねこが自信たっぷりと、誇らしげに胸を張る。
こういう時は、いぬねこの博識が役に立つ。
「では、小生の指示通りに人形を並べてほしいのだが……その前に、人形を飾る〝ひな壇〟はどうしたのかな？」
「あ……」
小さく口を開ける錬金術士に、お手伝いさんは天を仰ぐのだった。
＊＊＊
いつものアトリエの一角に、立派なひな壇が出来上がった。
お手伝いさんの持ち前の器用さを存分に発揮して、倉庫に残っていた端材で即席ひな壇を見事に作り上げてみせた。
「相変わらず、君の手際には感銘を覚えるね」
「それはどうも……」
錬金術士が、「今日中に仕上げろ」と後ろから手伝いもしないのに口ばかり挟むものだから、とにかく急ピッチでの作業となった。
個人的にはまぁまぁの出来栄え。
もっと時間といい材料があれば、さらに立派な物も作れたなとさえ思う。
二人と一匹はしばしの間、完成したひな壇を満足げに眺める。
ふと、いぬねこが呟きをこぼす。
「ところで二人は、こんな伝説があるのを知っているかな？」
「な〜に？」
「なんですか？」
いつもの長いお喋りが始まったかとお手伝いさんは思う。
しかしいぬねこが紡ぐ次の言葉で、彼の努力が一瞬にして水泡と帰す。
「雛人形の片付けが遅いと、結婚出来ないそうだよ」
「よしっ、片付けるよお手伝い君！」
「はぁ!?」
「ほら早く！」
言うが早く、錬金術士は乱暴に人形を片付け始める。
お手伝いさんは本日二度目の、天を仰いだのだった。
雛人形は結婚式を表しているらしく、今回は悪いように捉えてますが、ようは「早く準備して早く片付けるとそのぶん婚期が早まる」ということのようです。
