特別編１７ 「節分。２年目」
一話１０００字前後の短編連作です。
本編は毎週火曜日に更新中！
いつものアトリエにて。
犬にも猫にも見える動物、いぬねこが口を開く。
「君。今日は何の日か覚えているかい？」
「確か、『せつぶん』でしたよね。豆を投げたり太巻き食べたりしましたっけ？」
それに答えたのは、お手伝いさんと呼ばれている少年。
いぬねこが唐突に提案してきて、色々と苦労したのが去年のこと。
せっかく掃除をしたのに豆が散らばって改めて掃除をしたり、太巻きも一から用意するはめになった。
「どうせ今年も『やろう！』とあの子が言い出すだろうから、早々に準備を始めておくといい」
「そうですね……そうします」
いぬねこの言う「あの子」とは錬金術士。ついさっき仕事の練金を始めたばかりで、しばらくは周りの一切が頭に入らなくなるほど集中する。
その隙を見計らって、準備を進めたらどうだろう、というのがいぬねこの提案。
前もって先手を打っておくことは重要だ。
お手伝いさんは、さっそく節分の準備を始めるのだった。
＊＊＊
「よーし、終わった〜！」
錬金術士が、仕事の終了を告げる歓喜の声を上げる。
「お疲れ様です先生。もう夕飯の準備できてますよ」
「お〜!? 今日はなんか……いつもと違うね〜？」
テーブルに広げられている色とりどりの食材。それらを見やって、錬金術士は首を傾げた。
去年要望のあった甘い玉子焼きから、魚の切り身や練り物などなどなど。
どれもこれも下処理はされながらも、それがそのまま並べられていた。
これらは全て、恵方巻きに巻く具材。
「先生……もしかして忘れてます？」
「ん？ 今日って何かあったっけ〜？」
「『せつぶん』ですよ。去年豆投げたり太巻き食べたりしたじゃないですか」
「ぁあ〜！」
どうやら忘れていたらしい。お手伝いさんに言われて思い出したように手を打つ錬金術士。
いぬねこちゃん……「やろう！」って言うどころか忘れてたみたいなんですけど？
ただでさえいつもより豪華な食材を奮発して準備したのだ。どうせならキッチリ覚えておいて欲しかったのに。何も言わなければ奮発せずに済んだのに。
責めるような視線をいぬねこに送ると、ぷいっと顔をそらされた。
「……去年は完成品を用意しましたけど、今年は好きな具を選べるようにしてみました」
恵方巻きは七種類の食材を巻き、決められた方角を向いて無言で食べ切る。そうすると願いが叶うと言われている。
去年はいきなり喋ってしまったので、今年こそはと気合も充分。
「七福神という神様にちなんで、七種類選んでください」
「なるほどなるほど〜。じゃあ……これと、これと……」
これとこれとこれとこれと。と。と。と。と。と。
「いやいやいや先生！ 七種類ですよ!? それは『全種類』って言うんです！」
「え〜？ だって仲間はずれはかわいそうじゃない？」
「だからって全部はちょっと……そもそも巻き切れないし！」
相変わらず食い意地の張った錬金術士だった。
今年の恵方は「南南東」です！
お願い事は……なろう！ を続けられますように。で！
