あの……天使さん、もう帰っていいっすか？ ‐天使に主役を指名されたけど、戦いたくないので帰ります‐

第１章・始動編

第3話・こんにちは！ 天使さん！！

　「すごい、綺麗だ……」

　素直な感嘆がこぼれ落ちていた。

　天使は白いツインテールをなびかせて、白いまつ毛にルビーの瞳。神聖なコートに身を包んでいた。

　空間が壊れた画面のように歪んで揺れたと思うと、彼女はフェンスの支柱に立っていた。

「いやぁ、でもフェンスの上で何してるんすかねえ……」

　その圧倒的な存在感に、僕の思考は停止していた。

　しかし、その姿に見覚えがあった。

　それは正に、理想の彼女の姿だった。

　天使の姿は、袋の中のフィギュアの天使さんと全く同じだったんだ。

「あ、もしかしてマジカルエンジェル……！？」

　僕は彼女を見つめたまま、左手に持っていた紙袋を両手で腹へと押し当てた。

　紙袋越しに感じる硬質な羽の感覚。

　確かに、僕のフィギュアはここにある。

　天使は神聖なロングコートのスリットから、ムッチリとした白い太ももを覗かせていた。

　僕はその一点に釘付けだった。

「コスプレ撮影っすよね！？　いやぁ、マジで完成度高いなぁ」

　そんなワケがないのは、分かっていた。

　彼女は雷鳴と共に発生した超常現象だ。

　重力を無視した六枚の羽根は常時広がっている。

　ステンドグラスを砕いて散りばめたような、極彩色の翼。

　そのガラスの翼が陽光を乱反射し、世界を七色に斬り裂いていた。

　天使は丸い瞳で遠い空を見つめていた。

　僕がしばらく見とれていると、こちらに視線を落とし、僕と目を合わせてきた。

　そしてとびきり無邪気で嬉しそうな笑顔を投げかけてくる。

「こんにちは！！　君の天使さんの、登場だよ！！」

　明るくも透き通るようなその声は、心地良くて僕がもっとも欲しがっていた音だった。

「僕の天使さん……？」

　僕が守るように腹に当てた袋の中身。

　それは美少女フィギュア。

『 マジカルエンジェル・セイントハート・限定版 』

　今日手に入れた宝物だ。

　今日を最高の日と確定させていた、物。

　今日はコレを買って帰って飾るだけの予定だった。

　天使さんから一瞬目を離し、袋の中を覗いて見ると、樹脂製の人形は紙袋の底で紙袋の内壁と永久に決着のつかない、にらめっこを続けていた。

　僕は既に、フェンスの上の天使さんに夢中だった。

「ってかそれ、セイントハートっすよね！！ 完璧っすよ！！　本物以上じゃないっすか！！」

　天使さんは嬉しそうに僕を見つめて揺れて微笑む。

　シルクのようなツヤのあるコートの裾が風に揺れている。そのコートの呼吸の度に、太ももが見える面積を変えるので、瞬きすらも惜しいと思って見つめていた。

　すると天使さんはフェンスの上から、僕が立っているのと同じ高さのアスファルトへと、月面着陸のようにフワリと飛び降りた。

「ふふふ、天使さんの接近に、ドキドキだね！」

　手を後ろ手組んで体を傾け、黒インナーに包まれた乳房を揺らしながら、話しかけてくる天使さん。

　その近すぎる距離感に対して、僕は前のめりになっていた。

「マジカルエンジェル好きなんですよね？　僕も大ファンなんすよ、ほらこれ君がしてるのと同じ、セイントハートのフィギュアなんすけど……」

　僕は彼女が雷鳴と共に現れたなんて事は既に忘れていた。

　ただ、共通の趣味を持つ人が現れたと思っていた。

　マジカルエンジェルは、正直マイナーなアニメだった。

　数年前に放送も終わり、ネット上で好きなんて言えば奇人扱い。ただ一部の熱狂的なファンが狭いコミニュティ内で消費しているだけのコンテンツだった。

　だからこそ、この数奇な出会いに舞い上がっている。

　僕は紙袋から自慢のフィギュアを出して見せようと手を突っ込んでいた。

　天使さんは、そんな僕の発言を断ち切るように、高らかに人の名前を呼んだ。

「スゴミ君！！ 」

「…………えっ？」

　その一言に違和感が走って顔を上げた。

　僕の名前は、久塚《ヒサヅカ》凄巳《スゴミ》。

　『スゴミ君』は、間違いなく僕の名前だ。

　しかし彼女とは完全に初対面であり、名前を知られているはずが無かった。

「えっと、どこかの会場でお会いしました？」

　仮に過去に会ったことがあるとして、ヒメガミさんの比ではない。

　こんな完璧な純白美少女を忘れるわけが無い。

　イベントで会ったとしても、本名なんて使わない。

　その違和感すら消えないうちに、彼女は声を張った。

　右手を差し伸べて、はじけるような笑顔で宣言する。

「天使さんがね！！　君の物語を始めに来たんだよ！！」

　ステンドグラスの羽から祝福の光がさし込むように、白い風が吹き抜けて虹色の粒子が流れていく。

　まるで太陽のように明るい宣言だった。

　しかし、脈絡が無くて意味がわからなかった。僕は後頭部に手をあてて尋ねてみる。

「えっと僕、何かに選ばれました？」

「うん！　スゴミ君が選んだんだよ！ 天使さんと一緒に物語を始めて、輝こうね！」

　当然だが僕は何かを選んだ覚えなど無い。

　しかし、ゾクゾクが胸の奥から湧いてきて収まらなかった。

　不思議な彼女からの不思議な宣言。

　鼓動が高鳴り、興奮が渦を巻く。

　未知への誘い。危険な香り。

　冒険の時。物語の始まり。

　それを前にした瞬間に、僕が言うことは確定した。

　でもすぐには回答しなかった。

　チラリと彼女を見ると、胸に両手を当てて、まるで告白の答えを待つ乙女のような顔で、こちらの返答を期待しているようだった。

　言う事は決まっている。

　僕はそんな彼女の健気な姿を見て、僕の思いを正直を言うべきか、引っ込めるべきか、そこで迷っていた。

　 だが僕は見せようと思って掴んでいた、フィギュアの笑顔と目を合わせた。

　『 言おう 』

　そう決意を持った。

　やりたい事を、正直に伝えよう。

　物語を始めようとしていて、何も持たないこの僕に、無条件で期待の眼差しを向けてくれている天使さん。

　輝き、希望を照らすような、その笑顔に向けて…………

　慎重に、口を開いた。

「あの……天使さん、もう帰っていいっすか？」

　膝と腰を曲げて這い出た言葉だった。

　僕は帰りたい。

　最初からそれだけの、最高が約束された一日だった。

　『出過ぎた真似は怪我の元』

　さっきも存分に味わった。

　天使さんはきっと特別な存在なんだろう。

　僕の運命とやらが何かして、僕が一番大好きな姿で現れて、僕の個人情報をいきなり知ってて、僕を誘う存在だ。

　今日がきっと全てを変える日なんだろう。

　彼女の未知と不思議は、僕の何をきっと変えてくれるんだろう。

　だから今日は帰るんだ。

　断って自分の部屋に帰れば、暑さとは無縁の快適な空間で、限定フィギュアを特等席に配置して、誰の視線も気にせず、あらゆる角度からながめる事が出来る。

　それは間違いのなく最高のことだった。

　それが僕の約束された幸せだ。

　運命があるとすればそれだ。

　後15分程歩けば、それは完成するハズだった。

「このフィギュアね、大事な物なんすよ。早く部屋に帰って飾りたいんすよね」

　僕はそう言ってフィギュアのを袋に入れて後ずさりをする。天使さんはニッコリと愛情で包む様な顔を向けてくれる。

「スゴミ君は帰りたいんだね！ それなら天使さんが、一生懸命お手伝いするからね！！」

「えーと、一人で帰れるので大丈夫っすよ」

　帰るのを手伝うとは一体……？

　 もはや無理矢理絡んで来ようとしてるようにしか見えなくなっていた。

　僕は天使さんを正面に見たまま、ジリジリと距離をひらき始めた。すると天使さんは離れた分だけ小さな駆け足で、チョコチョコと胸を揺らして距離を詰めてくる。

　帰りたいなら、そのまま背を向けて走り出せば良いと思うかもしれない。

　しかし僕は、『自分の意思を晒す』というのが嫌いだった。

　僕自身の感情をさらけ出した結果、嫌われる。

　それが耐えられないんだ。

　だから僕は僕を隠して生きて来た。

　出来ればこの天使さんからも、理解を得てから帰りたい。

「なんで僕にこだわるんすか……」

「天使さんはね、スゴミ君の事が大好きだからだよっ！」

「え……っ」

　質問から時間差もなく、さも当然のように真正面から笑顔で告白された。

　初対面だし意味不明。中身のない謳い文句なのかもしれない。

　でも笑顔で大好きなんて、嘘でも気分は悪くない。ますます無視しずらくなっていく。

　僕は一応目的だけでも聞くことにした。

「物語を始めるって、なにするんすか？」

「天使さんの物語はね、聖戦で始まるんだよ！　二人の姿が聖戦で交わって一つに輝いて……」

　トロンとした目で空を見つめ、顔を赤くしている。

「わあ……とっても楽しみだね！！」

　一人で勝手に何かを妄想して悦に浸り始めた。

　完全にやばい人だと思った。

　あまりにも独善的で意味不明。

　宗教勧誘の方がまだマシだと思う。

「物語を始めるとか聖戦とかって言ってますけど、具体的になにするんすか？」

「天使さんは君の運命の人でね、初めての相手になるからね！　君の全てを天使さんが受け止めるんだよ！！」

「なんすかそれ……もしかして、エロい意味で言ってます？」

「天使さんはね、本気で言っているよ！！」

　ダメだ、会話にならない。

　この意味不明さはヒメガミさんの比じゃない、この人の意思疎通はぶっ壊れてる。

　僕の意思は天使さんを完全拒否し、どこかのタイミングで逃げる事に集中しだした。

　だが次の動きだけは、少し気になったのでそれだけ見て帰ることにした。

「天使さんとの物語を始める為には必要だからね、まず……」

　彼女は白くて小さな両手を前に差し出した。

　まるでお菓子を欲しがる子供のような可愛らしい仕草。彼女は差し出した両手をお腹の高さまで降ろしながら続きを言った。

「君の大切な『 玉 』をココに出して、天使さんに見せてくれるかな？」

「……は？」

「玉っすかっ！？ 　何の、どこの玉！？」

　声が裏返った。

　ツッコミを入れずにはいられなかった。

「持ってるでしょ！　スゴミ君の大きな玉がね、天使さんを呼んでくれたんだよ！」

「いや呼んでないですし、やっぱり玉とか聖戦とかって、変な意味で言ってますよね！？」

　彼女は目をぱちくりとして、小鳥のような口をして見つめてくる。そして一瞬柔らかく微笑み……

「スゴミ君のユニークで発想かな！？　天使さんはね、正直者だから、全部本当の意味なんだよ！」

　キリッとした白い眉毛で自信に満ち、全てを悟ったような赤い瞳だった。

　そしてその確信の形が、そのままそっくり僕にとっての意味不明だった。

「なるほど、分かりましたよ天使さん！　僕はあなたを呼んでませんし、選んでません！　物語に興味もないし、関係もありません！　僕は帰ります。僕には約束の彼女がいますからね！」

　そう言ってフィギュアを再度取り出して、時代劇の家紋を見せつけるように突き出した。

　そうだ、このフィギュアが、僕が僕である証明だ。

　かなりキッパリ断った。

　ちょっとキツめだったかも？

　天使さん、泣いちゃったらごめん。

　それでも、そんな僕の発言も、天使さんは全て笑顔で受け止めてくれた。

「うん、天使さんは応援しているよ！　スゴミ君は、必ず帰ることが出来るからね！！」

　天使さんは、受け止めてくれた。

　本当にただ、それだけだった。