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第２話・君は女神様

　聖域の彼女へと、右手を伸ばしていた。

　フェンス越しに駆けてきた、体操服の女子生徒。

　その容姿はアイドルか、お嬢様か。

　アッシュ色の縦ロールがしっかりと胸に乗っている。

　僕は高校の外周の擁壁ブロックに足をかけ、野球ボールを掴んだ右手をフェンスへと近づけていた。

「あっ！受け取りますね！！」

　女子生徒はフェンスに指をかけてしゃがみこむ、胸から髪がバネのように滑り落ち、たっぷりの水滴が空中に舞った。

　彼女の白い手が、百合のツボミのように網目にねじ込まれ、僕の目の前でヒラリと咲いた。

　僕にとっては超常現象だった。

　僕がここまで女子と接近するなんて、ありえない事だった。

　直視したい欲望に抑えが効かず、手を見るフリしてその先に目を細める。

　やってる事が最低だ。

　そんな事は分かってる。

　ボールを手渡す瞬間に指先が触れ、顔がにやけそうになるのを、口を結んで必死に抑え込む。

　これ以上は、イケない。

　僕に気づいてくれたこの子に悪いと思い、その指先から視線を逸らして擁壁にへばりつく苔を眺めた。

　すると、女子が話しかけてきた。

「あれ？　もしかして……クヅカ君！？」

　違和感を覚えて顔を上げた。

　グラビア誌の表紙のような、キョトンとした瞳が僕を見つめている。

　在学アイドルと言われても疑わないような、良く出来た分かりやすい顔。

　彼女は僕の名前を確認したが、彼女は初めて会う人だ。

　僕にとっては知らない顔だった。

「ええっと……？」

「やっぱりそうだよー！　クヅカ君だ！」

　なぜか覚えられている。

　こんな可愛い子が話しかけてくれること自体が異常だったが、実際のところ嬉しい。

　ただ、名前が間違っているので先に修正した。

「あの……僕はクヅカじゃなくてヒサヅカです。久しい石塚の塚で、久塚《ヒサヅカ》です。クヅカって読めるんで、よく間違われますけどね」

「あっ！　そうだったんだぁ、珍しい名前だもんね。ごめんねぇ！」

　彼女は屈託の無い笑顔で軽くあやまった。

　謝罪と言うよりは、好奇心が満たされて喜んでいるように見えた。

「まあ……そうっすよね。間違えて当然だと思いますよ」

「私のこと覚えてる？　姫神《ヒメガミ》だよ、中学で一緒だったよね！」

　その問いに対して、僕は言葉を失った。

　中学が一緒だったなんて、絶対に覚えているわけがない。

「ああ、ええと……」

「そっか、覚えてないよねぇ。ヒサヅカ君って学校……あっ！」

　彼女はペラペラと次から次へ話を進めようとしてくる。

　その結果、口が滑ってから失言に気づくヒメガミさん。

　……少し気まずい空気だ。

　でも今日は、こんな可愛い子が自分を覚えていてくれて、しかも話しかけてくれている。

　今日はいい日だ。

　今日は何かが起こる日なんだ。

　こんな機会は、きっともう無い。

　だから一歩で良い。

　歩み寄る勇気をもって、話しかけるんだ。

「あの……別に気にしなくて、大丈夫っすよ」

　ひとつ、許した。

　すると彼女の顔はパァっと明るくなり、今度は遠慮なく一言を放った。

「しょうがないよね！　ヒサヅカ君って、学校に来てなかったもんね！！」

「ははは……そうっすね」

　それは想定の威力を越えた容赦ないストレートパンチだった。

　彼女の言う通りだ。

　僕は小学二年生の時にイジメにあってから九年間、学校に行ってない。

　原因は単純だった。

　友達をイジメてる奴がいたから、助けるために殴りかかった。

　そして報復を受けてボコボコにされてからイジメられた。

　イジメられた時、主犯格がつけた僕のあだ名は『クズ・カス・ゴミ』だった。

　僕の名前は久塚《ヒサヅカ》凄巳《スゴミ》。

　久塚をクヅカと読むと、綺麗に『久塚《クヅカ》スゴミ』になる。

　それは僕にとってのトラウマの記憶だ。

　なのでクヅカと呼ばれると反射的に訂正したくなる。

　僕は過去の傷をえぐられた気分だが、ヒメガミさんは新しいオモチャを貰った子供のようなテンションだった。

「ヒサヅカ君ってね、有名人なんだよ！卒業の集合写真で四角い枠の中の人で話題になってね！私、それで覚えてたの！」

　一切の悪気のない言葉のナイフが、グサグサと胸を突き刺さしてくる。

　欠席枠で有名人なんて、完全に奇人枠じゃないか。

「はは、楽しそうで良かったっすよ。なんか、ミイラ取りがミイラにされた気分っすけどね」

「え、なになに、ミイラ……！？お化け屋敷とか好きなの？　もしかして、肝試しの話！？」

「まあ、そんな感じかも」

　つい出てしまった皮肉の一言。

　しかし話が噛み合わなすぎて皮肉だと気づいてすら貰えない。

　すれ違う会話に、二人の空間なのに居場所を見失い始めていた。

　出過ぎた真似は怪我の元。

　良かれと思って行動して裏目にでる。

　それが僕だ。僕の人生だ。

　ずっとそうだった。いつもそうだった。

　左手に握った紙袋に向かって目を逸らすと、袋の入口から天使フィギュアの羽の部分だけがちらりと見えた。

　僕には帰るべき場所がある。だから早く帰ろう。

　土の中で眠るセミの幼虫のように、人目につかず生きよう。

　彼女にボールを手渡すポーズのまま、時が止まっていた。

　頭を越した擁壁ブロック。この高さが、今の僕には高過ぎる。

　僕の話から話題を逸らそう。

「そういえば、このボールってフェンス通らなそうですね」

　二人の手の中にありながら、どちらの手の中にも無いボール。

　渡す途中で話しかけられて、どっちが持ってるのかも曖昧なままだった。

「あれ？　そうかな、そうかも！」

　僕は元々、ボールがフェンスを通らない事を知っていた。

　学校のフェンスはボールが通らないように設計されている。そんなことは分かっていた。

　ただ彼女を近くで見たくて、手渡しに誘ったんだ。

　これは自分が蒔いた種。

　それによって彼女との会話が芽吹いた。

　そして綺麗な地雷が咲き誇ってしまった。

　自業自得。

　ただ、それだけの事だ。

「やっぱり僕が上から投げますよ、一度もらいますね」

「そうだね、お願いします！でもそれ、うちの学校のボールじゃないかもね！」

「そうなんですか？」

　ボールを彼女の手中から引き戻した。

　右手の中には赤い縫い目の普通の野球ボール。

　ヒメガミさんは、しゃがんだままボールを指さした。

「うちのボールは赤い糸は入ってないからね。でもたまに違うの混ざってるし良いと思う！　赤い糸って運命っぽくて縁起良さそうだもんね！！」

「そうだったんすね」

　運命か。

　こんな無邪気で可愛い子と会話できたのは、奇跡的な幸運だったかもしれない。

　ボールを投げ入れようと思い顔を上げると、ヒメガミさんはフェンスの網目に指をかけて停止、さらに話しかけられた。

「ねえねえ、ヒサヅカ君って、高校はどこに行ったの？」

　高校……

　元々通う気はなかったけど、席だけは入れてあった。

　それによって寮室という完全無敵空間も手に入れた。

「ああ……多分、ここっすね」

　僕は目の前のフェンスの向こう、ヒメガミさんの背中にそびえる校舎を指し示した。

　入学式にだけは出た。緊張で潰れそうになって教室に行く前に帰った。

　それを聞いてヒメガミさんが目を丸くする。

「ええ、そうなの？一緒だよー！　私もこの高校なんだよ！」

　フェンスの中に居るんだから、それは見れば分かります。

　とは言え、悪気の無いヒメガミさんに、これ以上皮肉は言いたくなかった。

「……それは奇遇っすね」

「うん、奇跡だよねー！」

　その時、後ろから別の女子の声が飛んできた。

「ねぇー！　マリアン、なにしてんのぉー？」

　マリアンはきっとヒメガミさんのあだ名だろう。

　ヒメガミさんは呼ばれる声に振り返って、高い声を上げた。

「あ、ごめーん！戻るねー！！」

　そのまま立ち上がると、彼女は高い目線から、もの惜しそうに視線を合わせてきた。

「ごめんね！　ボールは投げといてね。あと……ヒサヅカ君も学校においでよ！」

　下卑た妄想に取り憑かれた、下心まみれの最低の僕。

　それに対して彼女の微笑みは、遠慮も屈託もなく、救いあげる女神のようだった。

　僕は引き気味に視線を逸らした。

　正面の濡れ透け体操着が刺激的過ぎて、見る事が申し訳なくなっていたからだった。

「はあ、善処します……」

「ぜんしょ？　よいしょ！　みたいなヤツだね！」

　意味不明すぎて振り向いた。

　ヒメガミさんは両手でグッとこぶしをにぎり、胸に当てながらウィンクをしていた。

　自信満々の笑顔だけど、言ってることは意味は分からない。

　しかし、それが愛嬌に見えるほどに可愛かった。

「じゃあ、またね！」

　そして振り返り、走り出そうとする彼女。

　僕の目は彼女の視線が切れたことで、その透けた背中を横切る赤い下着に誘導されていた。

　そこでヒメガミさんは上半身だけ振り返る。

「そうだ、あんまりジロジロ見てるとね、女子は気づいてるからね！」

　その一言に心臓が跳ね上がり、一気に顔が赤くなった。

　太陽の熱も忘れるくらいに、内側からの熱が爆発していた。

　僕は両手を揃えて気をつけの姿勢を取っていた。

「は、はいっ！　すみません……！」

　僕の視線は彼女の頭の上、フェンスの柱を見ていた。

「あはは、大丈夫だから気にしないで、学校で待ってるね！」

　そう言うと、校庭の奥へと駆けていった。

　僕は彼女の姿が完全に見えなくなるまで、呆然と見送っていた。

　こんな惨めな僕だけど、ヒメガミさんは許してくれた。

　そして間を置いて、手に握った紙袋を見下ろす。

　袋の中の暗闇では、天使の姿をした玩具が、無機質な笑顔を続けていた。

　僕はまた、ポツリと呟いていた。

「ヒメガミさんか……女神って、天使より格上なんだっけ？」

　宗教？　神話？

　女神も天使も、格式なんて知らない。

　ただヒメガミさんが、僕という存在を許してくれた。

　それだけで口もとが緩み、ボールを投げる肩が軽くなっていた。

　今日が最高じゃなくたっていい。

　今日は何かが変わる日。

　今日から何かが始まっても良いじゃないか。

「だったら、よいしょ！　みたいなヤツで！」

　僕は小さく笑って腕を振り、ボールを手放した。

　それがスイッチだった。

　投げ込んだボールは思い通りの軌道を描き、真っすぐと校庭の奥に消えていく。

　それを眺めていると、セミの声も野球部の掛け声も、全ての音がボールの落下とともに、ボリュームのツマミを下げたように聞こえなくなっていった。

　青空が七色に変色を繰り返しながら歪み、熱が出た時のような浮遊感が強まっていく。

「あれ、熱中症、悪化した！？」

　そしてボールがグラウンドで跳ねた。

　───その瞬間だった。

　雷鳴が轟いた。

　目眩のようにフラついていたが、その轟音の一撃でシャキっと背伸びをさせられた。

　視界の上に光を感じた。

　フェンスの上に何か、居る。

　顔を上げると、虹色が煌めいていた。

　視界を覆ったのは翼だ。

　巨大な翼が放射状に広がって空を埋めている。

　その中心に、人影があった。

　女性だった。

　真っ白な美脚に目を奪われていた。

　その姿は、正しく天使だった。

「綺麗だ......天使さん！？」

　僕の心臓がドクドクと、うるさくなって来た。