あの……天使さん、もう帰っていいっすか？ ‐天使に主役を指名されたけど、戦いたくないので帰ります‐

第１章・始動編

第１話・始まりの光

　あこがれの彼女が、目の前にいた。

「あのぉ......コレ、貰っていいっすか？」

　今日は最高の日だ。

　コンクリートの柱が立ち並び、大監獄のような圧力で天井を覆っている。

　歩き乱れる人、人、人の海。

　波のように押し寄せる、湿気と熱気。

　僕は人混みが嫌いだ。自分のペースで止まれないから。

　僕の名前は、凄巳《スゴミ》。

　今日は彼女を手に入れて、帰る為にココに来た。

　ココは東京のイベントホール。

　おデコの汗を指ですくい、光の粒子を投げ捨てた。

　ペットボトルをひねって口に当て、軽すぎるボトルで天井を仰ぐ。

　中身は舌先に乗る程度のスポーツ飲料。ぬるい。

「暑すぎっすよ……」

　これは戦争だった。

「はい、二万円ですー！！」

　白シャツの入道のような大男が、テカった顔で声を張る。

　どこまでも続く折り畳みのパイプ机、その向こうから集金トレーが小舟のようにやって来た。

　僕はポケットから、財布を取り出した。

　白い蛇がプリントがされたナイロン製の長財布。使い古して付きの悪くなったマジックテープをバリバリと引き剥がし、汗が滲む手で一万円札を二枚引っかけ、トレーに向かって突き出した。

　道は開かれた。

　あとは机の彼女を、この手に取るだけだ。

　用意してきた紙袋からハンカチを取り出して、彼女の翼を外から包んだ。

「あああ……もう最高っすよ！！　コレ家宝にしますから！！」

「あはは、大袈裟ですって」

　僕は彼女を、やさしく、ていねいに、紙袋の中に寝かせてあげた。

　袋の中の彼女は、僕のためだけに微笑んでいる。

　君こそが、僕の天使さん。

【マジカルエンジェル・セイントハート・限定版フィギュア】

　テレビアニメ『魔法少女マジカルエンジェル』

　その中でも最推しの神聖なる誘惑。

『セイントハート』の超限定版フィギュアだ。

　これこそがフィギュア棚を輝かせる最強チート級のリアル課金アイテムであり、今日の僕の全てだった。

「よーし、帰るっすよ！」

　これからは毎日、天使さんを眺めて暮らせる。

　それこそが僕が望む最高の幸せだった。

　今日は最高の日だ。

　帰りは電車で三時間。田舎町まで鈍行列車の貧困旅。

　効きすぎた冷房で汗を冷しながら、痛む尻を何度も組み換え、退屈な時間をソシャゲで過ごす。

「新キャラ可愛いな、ガチャ回せないけど……」

　住んでる田舎町の唯一の駅に停車した。

　電車の扉が開くと静かな風景からムワッと熱気が押し寄せる。

　車両を降りれば暑さは深刻。セミの声だけが騒がしい。

　僕の部屋までは徒歩で４０分。バスに使う金は無い。

　フィギュアの為に二カ月間、食費を削ったほどだった。

　とにかく歩くしかない。

　大丈夫だ。今日は最高の、無敵の一日なんだから……

　３０分も歩くと、最高だった気持ちは、完全に溶け切っていた。

「暑い……早く、帰りたい……」

　猫背で引きずる足に、直射日光でアツアツになった頭髪。

　紙袋のフィギュアだけはハンカチをかけて、身体の影へと運ぶ。

　自分の部屋に一歩入れば、電気代不要でガンガンに冷やせる寮のエアコン。

　棚には笑顔の美少女フィギュア達。

　そこに天使さんを追加して、後は誰にも邪魔されずに自分を開放できる。

　『帰ること』。それだけが僕の希望だった。

　駅から部屋へと向かう最短ルートに高校がある。

　そこを通り過ぎる途中で、右の方から女子たちの甲高い声が聞こえてきた。

「ウチがスプリンクラーだからね！　いっくよー！！」

「ちょっと、やめてっ！　濡れるじゃん！！」

「あははっ！　バカみたーい！」

　ずっと俯いて歩いていた僕だが、涼しげに水遊びをしている女子高生の声が気になって仕方ない。

　ひと目だけでも見ようと首を伸ばした。

「濡れ透け女子とかって、いいっすよね……」

　僕の視界を埋めたのは、苔むしたコンクリートブロックだった。

　長方形が規則正しく並べられた擁壁ブロック。

　それが僕の身長より少しだけ高く積み上げられている。

　なにも見えない。

「アホくさ……」

　ブロック上には草が生え散らかり、緑色のフェンスが並んで歪み、僕を嘲笑っているようにすら思えた。

　その向こうには無機質なコンクリートの校舎。

　学校様の素敵な配慮によって、部外者は楽園を閲覧禁止というワケだ。

　紙袋をつかむ左拳に力がこもる。

「あーあ、現実なんてくだらない」

　僕は校舎とは反対の空を見つめた。

「ある日、空から女の子が降って来て、世界が滅べばいいのに……」

　よくある展開。

　それを語っただけの突飛な妄言。

　別に本気で願ったわけじゃない。

　自分だけが世界から弾かれている。

　自分だけが特別な劣等種。

　誰も僕を分かってはくれない。

　分かって欲しいとも思わない。

　そんな諦観から、何となく現実離れした妄想が滑り落ちただけだった。

　僕にとって現実なんてものは、リアルじゃない。

　紙袋を開いて覗き、ハンカチを持ち上げた。

　僕が大好きな理想の姿の天使さん。

　パッチリの赤い瞳に、クリクリの白いまつ毛。

　彼女はその狭い空間で、僕だけの為に常時最高の笑顔を浮かべている。

「ごめんね、天使さんがいるから、大丈夫！」

　僕は一人でフィギュアに語りかけていた。

　すると視界の右上の端、フェンスで白い人影が揺れた。

　急いで目を向けると、体操着の女子生徒と目が合った。

　バチバチの黒まつ毛の大きな瞳に、ふわっとしたアッシュ色の縦ロールの髪が跳ねている。

　一瞬で視線が釘付けになった。

　しかし彼女はすぐに顔を反らし、校庭の奥へと去って行った。

「ねぇねぇ、ちょっとちょっとー」　

　見えない向こうに友達が居るんだろう。

　走って遠ざかっていく彼女の声は、高く透き通っていた。

「今の子、可愛かったな……」

　僕はしばらく呆然としてフェンスを見ていたが、立ち止まった分だけ太陽光が熱となって身体に溜まってくる。

　校庭からのセミ達の大合唱が、僕の意識を再び現実へと叩き落しとしていった。

　僕は右手を太陽にかざし、自分の顔に影を落とした。

「ああもう、うっとおしい」

　 自然現象に八つ当たり。

「太陽だからってギラギラしやがって、この光が邪魔なんすよ。握り潰せたら良いのに」

　苛立ちから、くだらない独り言を発していた。

　その時だった。

　『カシャリ』　右上でフェンスの揺れる音がした。

　視界の端で、フェンスに黒い人影が張り付いているのに気づいた。

　右目だけをその黒い影に向けた瞬間、今まで感じていた暑さなど無かったかのように、一瞬にして背筋が凍りついた。

　赤い瞳と、目が合った。

『最低』　言われてもいない幻聴が、耳の奥からウジのように這い出てきた。

　僕を殺しに来た呪怨のような、引き込まれるような、白毛に包まれた血の色の瞳が、僕だけを捉えていた。

「だ、誰……！？」

　しっかり振り返ろうと思い、持ち上げていた右手を降ろそうとして、握り込んだ。

　その瞬間、今度は世界から電源が落ちた。

　空間が真っ黒になり、セミの声も女子の声も、暑さも寒気も全てが消え去った。

【ヒサヅカ・スゴミ】

　感覚遮断の暗闇の中、僕の名前だけを呼ぶ男の声がハッキリと聞こえた。

「えっ……何！？」

　しかし、それも一瞬の出来事だった。

　今度は、掲げた右手の中で異常が起きていた。

　手の平の中で太陽のような閃光が暴れ出し、七色の光が指の間から降り注いでくる。

　手の平が燃えるように熱くなっていた。

「あ、熱っ！！　なんすか！？」

　右手は握って戻す予定だった。

　その予定通りに、僕の胸のあたりまで降りてくる。

　すると暴れる光はピタリと消えていた。

　白い球体を、握っていた。

　赤ん坊の頭蓋骨ほどの大きさの塊が、手にピッタリと張り付いていた。

　まるで何事もなく、始めからあったかのように。

　骨のように固くて光沢が無い白い玉。

　それは確かに存在するのに、重さを一切感じなかった。

「なにこれ、気持ち悪っ……骨？」

　その謎の球体を見てると、なにか大切なものを失ったような気がした。

　家に財布忘れたかもしれないとか、家の鍵締め忘れたかもしれない。と思うアレに近い。

　僕はすぐに左手の紙袋の中身を軽く覗いた。

　天使のフィギュアは、なにひとつ変わらない笑顔でそこにいる。

　フィギュアの天使の白髪と赤い瞳を見ていると、フェンスにいた赤い瞳が脳裏をよぎった。

　確認のために再びフェンスに視線を移動したが、そこには誰も居なかった。

　まるで最初から何もいない、全てが自分一人の妄想だったかのように、なんの気配もしなかった。

「えーっと、何が起きてるんすかね。熱中症……？」

　すると次は音が戻って来た。

　カキーン！！

　学校のグラウンドの奥、遠く向こうから野球部のバッティングの音が響いて来る。

　時間は午後の１６時。学校はちょうど部活動の時間のようだ。

　その事に気づいた瞬間、今度は手に重みを感じた。

　手の中には、赤い紐で縫われた、野球ボールが握られていた。

「あれ？　野球ボールだったっけ？　手をあげたから、たまたま掴んだ？」

　そんな訳がない事は分かっていた。

　僕が掴んだのは大きな白い玉だった。

　しかし理解できない状況の連続を認めたくなくて、僕は無理矢理に理屈をつけて、そうだと思いこんだ。

　そうしていると、さっきのアッシュ色の髪の子の顔だけが、擁壁ブロックの縁からはみ出して見え、声が聞こえた。

「こっちのボール、拾い終わったよー！」

　そう言って校庭の奥へと消えていく。

　野球部のマネージャーが球拾いをしていたのだろうか、そんな事を考えながら僕は小さな妄想をつぶやいた。

「僕に野球の才能があったら、あんな女子が近寄って来たりとか……しませんかね？」

　それは目的が先が結果が先か、そんな事すらも考えていない浅ましい妄言だった。

　そして、僕は気づけば声を張っていた。

「あのー！　ボール落ちてましたよー！！」

　手に持っているのは、さっき掴んだ野球ボール。

　別に黙っていても、投げ込めばいいだけの話。

　しかし、気付いて欲しかった。

　ただ一人、路上に佇んでフェンスの向こうを見上げるしか出来ない、僕の存在に。

　しかし校庭からはバッティングの音とセミの声以外、何も返ってこなかった。

「ははっ、なにしてんだろ。帰ろ……」

　紙袋をぎゅっと握り、野球ボールの縫い目に指をかけ、顔の横まで持ち上げた。

　左足を一歩フェンス側に差し出し、腕を振りかぶった。

　その時だった。

　フェンスの向こうから、巻いた水をはねる小さな足音が近寄って来た。

　視界にさっきの体操着の女子が映り込んだ。

　眩しい光と弾ける水滴が虹をえがき、パッチリとした瞳が僕を認識した。

「ありがとうございますー！」

　その高い声を発した瞬間、彼女は笑顔になって僕の薄暗かった心に光を照らした。

　アッシュ色の縦ロールがバネのように跳ね、その間で体操着にきつく押し込まれた胸が揺れている。

　水を被っていたようで、体操着が肌に張り付き、肌色と赤い下着がうっすらスケけて見える。

「あれぇ、もしかして僕の現実……始まっちゃいました？」

　僕の鼓動は高鳴り、顔はにやけていた。

　小さな妄想に浸っていたら、本当に濡れ透け女子が寄って来た。

　紙袋を握る左手の力が緩んだ。

　投げようとしていたボールを掴む右手をひっくり返し、手渡しの形に変えていた。

　手渡しの方がこの女子を近くで見られるからだ。

　私的な欲望を満たす為の、小さな計画が動き出していた。

『最低』だなんて今更だろ？

　僕は手を伸ばしたまま、擁壁ブロックへと近寄って行った。

　今日は……すこし、良い日になるかもしれない。