第１話・こんにちは！天使さん！
僕はただ一点を見上げていた。釘付けだった。
「すごい……綺麗だ。」
七色の光が、次々に色を変えて降り注ぐ。
彼女は、フェンスの支柱に立っていた。
学校脇の細い道、校舎を囲むフェンスの上だ。
見た目は天使。
白のツインテールが煌めいて風に揺れ、真っ赤な、透き通る瞳が遠くを見つめている。
教会のステンドグラスのような美しい翼が空を包みこみ、虹のような光輪がその全体を世界から切り離している。
「コスプレの撮影すっかね……完成度たけぇ……」
ガラスのようなその羽が動く度、陽光を乱反射して虹色の粒子をまき散らす、その荘厳たる姿でありながら、白いロングコートのスリットから覗いた太ももが眩しい。
「セイントハート！！こんなの...本物以上じゃないっすか！！」
興奮気味の僕の手には、紙袋が握られている。中身は天使をモチーフとした魔法少女のフィギュアだ。
『 マジカルエンジェル・セイントハート・限定版 』
今日、僕が出かけた理由が限定フィギュアの購入であり、唯一の戦果にして、誇りの全てだった。
そして目の前に現れた天使は、そのフィギュアと寸分たがわず、そっくりの姿だった。
天使はしばらく遠い空を眺めていたが、フッと振り返り、ニッコリと無邪気な笑顔を投げかけた。
「こんにちは！ 君の天使さんの、登場だよ！！」
明るくハツラツとした声で、輝くようなその笑顔が、僕の心を貫いた。
天使の意識が自分に向いたと思った瞬間
それが異常現象だということを再認識する。そして急に冷静に落ちていく心が、現実の枠で解釈しようとし始めた。
そもそもフェンスの上は、人が立つ場所ではない。
「えーっと、フェンスの上で何やってんすか？」
スゴミの顔は困惑に染まっていった。
天使さんはフェンスの上からアスファルトへ、一枚の羽毛のように飛び降りた。真珠のような艶やかな髪が幻想的に輝きだす。
「あれ、ビックリしちゃったかな？」
体を傾け、一番好きな理想の姿で話しかけてくる天使さんに対して、興奮がおさまらない。
「いやあ、衣装の作り込みすごいですよね！実は僕もマジカルエンジェルの大ファンで、ほらこれ君と同じ、セイントハート限定版の…」
スゴミは紙袋からフィギュアを出そうとしたが、天使さんはその発言を断ち切るように高らかに名前を呼んだ。
「スゴミ君！！ 」
「えっ？」
違和感が走って顔を上げる、天使さんとは初対面であり、名前を知られているはずが無かった。
「えっと、どこかで、お会いしました？」
仮に過去に会った事があったとして、こんな完璧な白髪美少女を忘れるわけが無い。
その違和感すら消えないうちに、天使さんは背筋を伸ばし、スゴミに対し右手を差し伸べる。
―――はじけるような笑顔で宣言した。
「スゴミ君！天使さんがね！君の物語を始めに来たんだよ！！」
まるで太陽のような明るい宣言だった。
白い風が吹き抜け、虹色が揺れて小さな光の粒子が弾ける、世界が生まれ変わったような実感すら覚えた。
スゴミは恐る恐る尋ねた。
「えっと、自分…何かに選ばれました？」
「スゴミ君が選んだんだよ！だから天使さんと一緒に、物語を始めようね！」
僕は何かを選んだ覚えなど、無い。
ゾクゾクを胸に抱きながらだが、言うことは決まっていた。
それを天使さんに言うべきか、言わないべきか、それで迷っていた。
しかし、フィギュアの入った紙袋をギュっと握りしめ、決意を持った。
思ったことを、正直に伝える。
何かを始めようとしている天使さん。
その、輝き、希望を照らすような笑顔に向けて…
───慎重に、口を開いた。
「あの…天使さん、もう帰っていいっすか？」
頭をかきながら、申し訳なさそうに、這い出た言葉だった。
調子に乗ると、ろくなことにならない。
それは小さい頃に痛みをもって覚えた教訓だ、僕の信じるべき教典だった。
「あの……マジカルエンジェル限定版ね、大事な物なんで、早く部屋に持っていきたくて…」
フィギュアの袋を持ち上げて後ずさりする。それを受けて天使さんはニッコリと慈愛に包む様な顔を向ける。
「スゴミ君は、帰りたいんだね！それなら任せて！天使さんが、一生懸命お手伝いするからね！！」
「えーっと、手伝われなくても、一人で帰れるので、大丈夫っすよ？」
彼女の言動が理解できなかった。可愛いけれど、これ以上関わりたくない気持ちが強かった。
天使さんは一歩、距離を詰める。
「天使さんとの物語を一緒に進めるためにはね、まず……」
お菓子を欲しがる子供のように、白くて小さな両手を前に差し出した。
選ばれし者？契約者？特別な力？それとも、天使さんを連れて、どこかの世界で冒険を？
『まず……』と言い淀んだ一瞬の中で、スゴミの中で様々な憶測が飛び交ったが、
差し出した両手をスッと、お腹の高さまで降ろした。
「天使さんにね、君の大切な『 玉 』を出して、見せて欲しいな！」
「た…… 玉っすかっ！？ 何の話！？」
声が裏返った。ツッコミを入れずにはいられなかった。
「アルハちゃんから聞いてるよね！ スゴミ君と天使さんで一緒に、素敵な聖戦をしようね！」
「アルハちゃん……って誰！？ 聖戦ってなんすか、もしかして変な意味で言ってます！？」
天使さんは目をぱちくりとして、小鳥のような口をして見つめてくる。
「天使さんと、スゴミ君の、ドグマの運命だよ！物語を始めようね！」
「いやあ……やっぱ、帰っていいっすか……？」
これは、僕が予想していた、選ばれし者の物語とは、ちょっと違うようだった。
そして僕は不幸にも、知らなかった。
この天使さんと出会った時点で既に、僕の帰る場所が、遠く、果てしないものになっていた事を……
そう。
―――僕は光り輝く君を見て、君が本物の天使だと信じていたんだ。
