1.転移（改稿後）
意識が覚醒したとき、目に飛び込んできたのは、草木が生い茂る森林だった。
普段、都内で凡庸なサラリーマンとして生活している俺にとって、こんな辺境の地で目を覚ます心当たりなど一切ない。
荒唐無稽な状況に狼狽する中、ふと、昨夜そのまま寝たせいで着ていたスーツのジャケットの胸ポケットに、何かが入っていることに気づいた。
取り出してみると、一枚の紙だった。そこにはこう書かれている。
『彼の地、汝と価値観の異なる世界なり。我、汝を呼び出したる者。此処より西へ進むべし』
書かれた内容に、思わず首を傾げる。おそらく、この紙を忍ばせた人物こそが、俺をここへ連れてきた張本人だろう。
だが、書かれていることは現状を説明しているようでいて、むしろ混乱を深めるばかりだった。
とはいえ、今はこれを頼りにするしかない。俺はひとまず、西へ進むことにした。
昔どこかで聞いた方法を思い出し、木の枝を三本用意する。一本を地面にまっすぐ立て、できた影の先にもう一本を置く。十五分ほど待ち、移動した影の先にさらに一本。
最初に印をつけた方向が西――のはずだ。
正直、うろ覚えだが、他に手段もない。俺はその方向を信じて歩き出した。
しばらく進むと、遠くに街が見えてきた。
その光景に、思わず安堵する。外観はどこか中世ヨーロッパを思わせる造りだった。
あの紙を見た時点で薄々感じていたが、どうやら俺は異世界に飛ばされたらしい。
とはいえ、半日以上歩き続けた体はすでに限界だ。休息を優先し、迷わず街へ向かう。
門の前には憲兵らしき人物が立っていた。言葉が通じるか不安はあったが、俺は声をかけられる距離まで近づく。
「そこのお前、止まれ！ ……え！？」
呼び止められ、その場で立ち止まる。だが次の瞬間、憲兵らしき女性は俺の姿を見て、なぜか驚愕の表情を浮かべた。
そこでようやく、自分の格好を思い出す。どうやらこの世界では、スーツは相当珍しいらしい。
「な、なぜ男性が街の外から……？ い、いえ、それよりも大丈夫ですか！？」
「……？ は、はい。気がついたら森にいて、なんとかここまで歩いてきました」
「え、一人で、ですか？」
「はい」
「そ、それは……ご無事で何よりです。ですが安心してください。男性は手厚く保護する決まりですので」
「……保護？ あ、ありがとうございます」
とりあえず言葉が通じることに安堵しつつ、会話を続ける。保護という言葉の意味はよくわからないが、どうやら街には入れてもらえるらしい。
憲兵の女性は慌てた様子で詰所へ駆け込み、しばらくして数人を連れて戻ってきた。
「貴方が、街の外から来た男性……ですか？」
「ほ、本当に……」
「それに、見たことないくらい、かっこいい……」
次々と向けられる驚きと感嘆の視線に戸惑いながらも、俺は先ほどと同じ説明を繰り返す。
「そうでしたか。ではご安心ください。この国では、男性には衣食住の補助が出る制度があります」
――なるほど。この世界では、男性が少ないのかもしれない。
妙に丁重な扱いや制度の内容から、そう推測できた。
「こちら、大銀貨二枚です。ひと月は暮らせます。来月の初めに詰所へ来ていただければ、また同額をお渡しします」
「ありがとうございます」
……理由はともかく、今はありがたく受け取っておこう。貨幣価値は後で確認すればいい。
「では、ご案内します。男性でも安心して泊まれる宿を手配しますので」
「お願いします」
街に足を踏み入れると、見慣れない景色に思わず視線が左右へ泳ぐ。そんな様子を見て、憲兵の一人がくすりと笑った。
……完全にお上りさんだ。少し落ち着こう。
「あ、あの！」
「はい？」
先ほど笑った女性が、どこか緊張した様子で声をかけてきた。
「も、もしよろしければ、私の家に来ませんか？」
「な、何言ってるのよあなたは！？」
「だって、こんな機会滅多にないじゃない！ こんな素敵な人、逃したらもう二度と会えないわよ！」
――俺、今、誘われてるのか？
状況が飲み込めず戸惑う。だが、どちらにせよ前の世界ではあり得ない展開だ。
そもそも俺は、見た目がいいとはとても言えない。むしろその逆だ。
それなのに、なぜここまで好意的なのか――。
だが、今はそれを考えるよりも、答えを出すべきだ。
「すみません。色々あってまだ混乱していて……今は一人でゆっくりしたいんです」
「そ、そうですよね……」
「本当にすみません」
「い、いえ！ 気にしないでください！ あの、それなら……落ち着いたらご飯でもどうですか？ 私、奢ります！」
「はい、その時はぜひ」
「や、やった……！」
彼女は嬉しそうに笑う。その様子を、他の憲兵たちがどこか羨ましげに見ていた。
だが、あれはあくまで社交辞令だ。実際に行くつもりは、おそらくないだろう。
理由を口にするのもどうかと思うが――正直なところ、彼女たちは俺と同じか、それ以上に容姿に恵まれているとは言い難かったからだ。
