八菊花の慈愛(きっかのじあい)
菊花の慈愛
珠依の笑顔を眩しく感じながら、榁蘇は声をかける。
「さ、もう寝なさい、きちんと睡眠時間を確保するように」
「分かりました」
「部屋まで送っていこう」
「いいえ、榁蘇さんこそもう休んでください、私も直ぐに戻ります」
珠依はそう言って立ち上がった。膝掛けを丁寧に畳み、座布団と一緒に部屋の入口付近に並べた。そして鎮静酒が入っている瓢箪を宝物を持つように、胸元に抱える。
「それじゃあ榁蘇さん、お休みなさい」
「あぁ、お休み」
珠依は一礼しその場を後にした。榁蘇は珠依が立ち去る姿をぼんやりと眺めた。彼女の姿が見えなくなり、足音も聞こえなくなったのを確認し、次は月を見上げた。月はところどころ雲に隠れているものの、淡い光を放ちながらこちらを照らしている。
珠依もこの月と同じように、まだ話していない、話せないことがあるのだろうか、と榁蘇は思った。それでも、一時雲が晴れたように、待っていれば彼女もまた別の顔を覗かせてくれるのかもしれない。それに、例のいわく付き収集の件だって、次からは多少なりとも力になることが出来るだろう。そうやって、少しづつ、少しづつ己と向き合っていけばいいのだ、彼女も、俺も。榁蘇はそう考えながら月に向かって呟いた。
「難題だろうと何だろうと、叶えてみせるさ、それが愛ってものだろう」
そうして、暗がりに声をかける。
「そうは思わないか、筆継殿？」
「……」
「いつまで隠れてるつもりだ？それとも彼女を部屋まで連れてって、送り狼にでもなっているのかい？」
「僕はそんな事はしない」
暗闇から現れたのはこの移動図書館の筆継である牡宵だった。珠依は気が付かなかったが、部屋の前で二人で並んで座っている間、ずっと視線を感じていた。確信はなかったが、恐らく牡宵だろうとは思っていた。それもそうだ、珠依のことになると過干渉になる牡宵のことだ。夜更けに二人で会っている事を見逃すはずがないだろう。
「盗み見なんていい趣味してるじゃないか、これも仕事のうちなのかい？」
「僕は貴殿が珠様に不埒な事を、しでかさないか見張っていたんだ」
「そんな事するわけないだろう」
「どうだろうね、現に頬に触れていたじゃないか」
「お前さん、あそこで触れて居なければ男が廃るぞ？お前さんなら抱きしめるくらいしていたんじゃないのかい」
揶揄うようにそう言うと、牡宵は眉をはね上げた。余程不機嫌なのだろう。いつもは穏やかな笑みを絶やさない口元が、真一文字に結ばれている。
「冗談さ、それでご要件は？見張りだけならここに残らず彼女を送れば良かったじゃないか」
「単刀直入に言うが、あまりあの人の心を乱すようなことは聞かないでくれ」
「その件については俺も反省している、知りすぎようとしすぎたんだ」
「分かっているなら良いけどね、彼女の能力は精神状態に大きく反映されるんだ、あまり乱すようなことをいえば、この『玖燈籠』に悪影響が出る、宿者ならそれは避けるべきことだろう」
「そうするとまた彼女が苦しむことになるから、お前さんは未然にそれを防ぎたいと言うことだな」
「その通りさ」
榁蘇は座布団を引っ張り、牡宵に向かって放り投げる。牡宵は「失礼」と言うと、座布団を整えて上に座った。
「だがしかしなぁ、今回は彼女が本音を話してくれたことで、次から俺も助けになることが出来る、この点に関しては目を瞑ってくれるな？」
「それが彼女のためになるのなら」
「と言う割に不服そうだ、自分だけが知ってる彼女の思惑を、独り占め出来なくなって癪なんだろう」
「何でそう貴殿はずけずけと物を言うのかな」
「まぁまぁ、怒りなさんな、誰が見てもあの子はお前さんを一番慕っているだろうさ、今までも、これからも」
「別に誰を好こうと彼女の勝手だけどね、……一番に頼られたいと思ってしまうのさ」
「おぉ、お前さんも本音を話すのかい、今夜の月はなにか不思議な効果でもあるみたいだな」
そう言って榁蘇は月を仰ぎ見た。何の変哲もない月が宙に浮かんでいる。こほん、と牡宵が咳払いをする。そして居住まいを直してこちらに体を向けた。
「珠様の力になってくれる事は礼を言う、だがあの人を苦しめるようなことな二度と聞かないで欲しい」
「承知した、それなら俺からもひとつ」
「なんだい？」
「いい加減あの子との仲を進展したらどうだい、見ててやきもきするんだが」
「は！？」
「いや、俺も彼女にいい人が居るなら、触れたりちょっかいかけたりしないけどな？いないだろう？それなら遠慮なく可愛がれるわけだが」
「何を言っているんだ」
「いい加減態度を改めた方が良いんじゃ無いか、と言うお節介さ」
「余計なお世話だよ」
「はいはい、とりあえず彼女を泣かせるようなことはするんじゃないぞ、ま、あの子が泣いてるとこなんて見たことないけどな」
「……そうかい」
これで終いで良いか、と榁蘇は立ち上がる。猪口を片付け、自身が座っていた座布団を部屋の中に放り込んだ。
「俺はもう休む、お前さんも早く寝るんだな、どうせ朝食の用意で早く起きるんだろう」
「あぁ」
「報告書は明日完成させるよ、それじゃあお休み」
牡宵を残して榁蘇は部屋に入り、扉を閉めた。彼もこれ以上話は出来ないと思ったのか、「座布団、置いておくよ」と一声かけて去っていった。
布団を敷き、榁蘇は横になる。今日一日で色々なことがあった。やはり休むには朧月がいるここに限る。どんな鳥でも、自分の巣穴が、羽休めできる場所が一番落ち着くのだ。根無し草、と呼ばれていた頃とは大違いだな、と榁蘇は声も出さずに笑った。
明日の朝は珠依が起こしに来てくれるまで寝ていよう。昨日の今日だ、いつもよりは優しく起こしてくれるだろう。そう思いながら、榁蘇は目を瞑った。
朧月の難題
[完]
読んでいただき、ありがとうございます。
〇●この作品は公募用に投稿し続けた作品でした、公募が今日で終了するため、次回からは一旦不定期更新(なるべく短いスパンで投稿出来るようにします)になります。ここまで連続して読んでいただき、ありがとうございました。引き続き、珠依の物語を見守っていただけると嬉しいです〇●
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