後日談 その4 契りの枝は二又に
契りの枝は二又に
幽契の間――つまり契約の場にはいくつか必要なものがある。一つは篝火。清く燃える火は司書と宿者との契約の道しるべになる。一つは清水。淀み見なく長るる水は、全ての邪気を払い落とす。そして最後に香木。これは、空間に纏わせることで、この世と精霊たちが住まう幽世との区切りとなるのだ。
香木の種類は幾つかある、伽羅に白檀、沈香などが使われる。そしてその香木は、移動図書館、設立祝いのひとつとして、言霊蔵本部から、送られてくるものである。
珠依の移動図書館『玖燈籠』でもそれは例外ではない。設立祝いとして、一言主より、香木が送られてきた。
「見事な香木だ」
「しかも見て、綺麗にふたつの枝に別れてる」
「このように別れているものは珍しいね、縁起がいいんじゃないかな？」
送られてきた香木を珠依と牡宵はしげしげと眺める。それは一目見ただけで並のものではないとわかる見事なものであった。
磨かれたような深い艶のある木肌にはの光が柔らかく溶け込み、どこか人の身の温もりを帯びている。仄かに漂う香りは甘く、静かに、周りの空気を清らかにする。
その香木は幹の途中からすうっ、と枝がふたつに分かれていた。決して乱れた形ではなく、左右均等に、緩やかな弧を描きながら伸びている。
その姿は、香木でありながら、ひとつの芸術のようだった。
―――その時だった、香木から、にゅ、と半透明な腕が伸びてきた。
その腕が珠依に触れそうになる。途端に牡宵が前に飛び出し、珠依を庇うように立ち塞がる。珠依もすぐさま後ろへとさがり、いつでも逃げ出せる準備をした。
『待て、危害を加える気は無い』
『俺達、頼みがあってきたんだ』
香木からふたつの声がする。珠依と牡宵は二人で顔を見合わせる。おそらく敵では無い。精霊の声だ。珠依は恐る恐る、というふうに声をかける。
「頼み？それは司書の私に？」
『あぁ、他では断られた』
『だからここに来たんだ』
「まずは姿を現すべきではないのかな、腕だけだなんて失礼じゃないのか」
という牡宵の指摘に、『わかった』と返事をし、するすると空気が移動するかのように、人影がふたつ現れた。
一人は二十代前後の姿をした男。きりりとした眉に、睨んでいるわけではないのに圧を感じる、強い意志を湛えた目元。鼻筋はすっと通り、口元は感情を見せぬよう一文字に結ばれている。
肌はわずかに浅黒く、なめし革のよう。
錆色の髪は短く跳ね、彼の輪郭をよりくっきりと引き立てている。佇まいに無駄がなく、言葉より先に眼差しと気配が語る、そんな男だった。
『俺はこの香木に宿った精霊、俺が兄で、こっちは弟みたいなものだ
低く通る声が、辺りに響く。目線をずらすと、彼より幾分か小柄な少年が、一歩前に出る。
見た目は十五歳前後だろうか。アーモンド型の瞳に、細い瞳孔が光る。浅黒い肌に、つんと尖った口元。錆色の猫っ毛が柔らかく揺れている。どこか猫を思わせるようなしなやかな体と瞳。小柄な体つきには、幼さと鋭さが同居していた。
『俺もこの香木に宿ってる、名前はまだない』
先程よりも高く響く声が耳に届く。真剣な眼差しをしている。二人とも、こちらに危害を加える様子はないようだ。牡宵がようやく警戒を解く。それに習って珠依は二人の精霊に近づいた。
「私に用事があると聞きましたけど、内容は？」
『俺達と契約してはくれないか』
「貴方達ふたりと？」
『そう、二人一緒に宿者になりたいんだ』
珠依は戸惑う。というのも、少し面倒な訳があるからだ。一つの物から二つ以上精霊が宿る、ということは稀にある。その場合二人以上の宿者との契約は、理論上は可能である。
しかし、そこには共鳴障害という問題が、発生する場合がある。それは、精霊及び宿者の共鳴反応を意味する。具体例をあげると、片方の維持する霊力が不安定だと、もう片方もそれに引きづられる。また、意図せず感情や意志の混濁が起こる場合もある。その上、司書から送られる、霊力の譲渡が重複してしまったり、逆に力を失ってしまったりする場合もある。
言うなれば、制限が多いのだ。もちろん上記の共鳴障害が起こらない場合もある。熟練の司書や霊力が高いものは、その問題を回避できる可能性が高い。そのため二人は、霊力の質が高い珠依を選んできたのだろう。
「私以外にもいたでしょう、長年務めている司書には合わなかったの？」
『俺達は、新人に送られる香木だ。熟練者の元には送られなかった』
『だから俺たち、色んな新人のとこに送られたけど、その度に送り返されたんだ』
「契約できないからか……」
『そうしてたら、一言主がここに送るようにって』
「待って、一言主様が？」
弟の方に訪ねると、こくん、と頷かれる。より、珠依は頭を悩ませる。一言主の采配でここに送られたということは、返すことは不可能。と言うよりかは、ここに送られるべくして彼らは送られてきたのだろう。そうなれば、必然的に契約することもわかっていたはず。一言主は共鳴障害の問題も、珠依ならば突破できると見越したのだろう。
「どうする？珠様」
「一言主様からなら、受け取るしかない、そうなるなら、二人と契約するしかないね」
「貴女の霊力なら出来ると判断したのだろうね」
『頼む』
『兄さんと離れ離れになりたくないんだ、お願い』
珠依は二人を見据える。未だ珠依には契約者は三名のみ。牡宵、磐津、爛が彼女の宿者。正直、新しい契約者は喉から手が出るほど欲している。それが二名同時に来たのだ。共鳴障害という問題はあるが、一言主からの采配である。珠依が打破できると見越しているのだろう。そして、何より。
「貴方達、二人一緒に、ここで向かい入れてあげたい」
珠依は口に出す。そうだ、この二人を、今まで幾度となく見放されたこの二人を、私だけは見放したくない。他でできないならば、私がやるしかない。
『いいのか』
兄の方が品定めするようにこちらを見つめてくる。構わない、と珠依は頷いた。やれやれ、と隣の牡宵が肩をすくめる。止めても無駄だろうと思っているのか。
「君の思うままに、僕は筆継として君を支えるまでだよ」
「ありがとう牡宵」
未だ本当に契約するのかと見つめてくる、四つの瞳に珠依は強く頷き返した。
「大丈夫、今からあなた達に名前をあげる、受け入れてくれたら、契約は完了する」
両手を二人に差し出す。兄の方は迷いなく、弟の方は、少し間を置いて手を重ねてきた。
「貴方の名前は郁南香、気高い香りが漂う名前」
『承る』
「貴方の名前は稀南香、滅多にない素晴らしいもの」
『わかった』
ぱちぱち、と篝火が燃える。二人の契約を祝うかのように、拍手のような音がした。
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
「……というのが、俺と郁南兄が契約するまでの話」
「へえ〜！私の時とは違うね」
「爛ちゃんはいきなり話しかけてきたからね」
談話室に三時のお菓子を頬張りながら、稀南香、爛、珠依は昔話をしていた。爛が自分のすぐ後にやってきた郁南香と稀南香の馴れ初めを聞きたいと言ったのである。
「でも良かったね稀南、離れ離れにならなくて」
「うん、珠さんのおかげ」
「ふふ、そんな大したことはしてないけどね」
「そんなことないよ、俺達を見放さなかったのは、珠さんだけだった……どうしてあの時、契約してくれたの？」
「単なる意地だよ」
「意地？」
「そう、みんなができないなら私がやってやる、離れ離れになんかさせてやらない！って思って」
「でもその意地で俺達はここに居れる、ありがとう」
「いえいえ、どういたしまして」
「おや、こちらにいたのかい」
談話室の扉を開けてひょっこりと顔を出したのは、筆継の牡宵だった。
「ちょっと休憩で、もしかして、探してた？」
「ああ、珠様宛に連絡が来てね」
「言霊蔵本部から？」
「いいや、それがね」
「うん？」
「君のお師匠様からだよ」
「ありゃ、珍しい」
とりあえずこちらへ、と促され、珠依は立ち上がる。「またね」と稀南香と爛に別れを告げ、談話室を後にする。
「師匠はなんて？」
「それが、特別任務の依頼紹介らしくて」
「特別任務、ね」
「詳しくは送られた資料を見てほしい」
「わかった」
「気が乗らないかい？」
「まさか、牡宵と皆がいればなんとだってなるよ」
「おや、嬉しいことを言ってくれる」
「さぁ、行こっか」
珠依と牡宵は執務室へと足を向ける。待ち受けるは新たな任務。二人と移動図書館はどうなる事やら。
――それはまた、別のお話。
第二章 後日談 [完]
読んでいただき、ありがとうございます。
後日談はこれにて終了。次は3章に移ります。また珠依の物語を見守っていただけると嬉しいです。
面白ければ感想や、いいね、ブックマークなど反応していただけるとありがたいです。
誤字脱字報告も、もしよろしければお願いします。
これからも読んでいただけると嬉しいです
