ＧＡ／借金まみれで夢も希望もなかった僕が××へ行く為の物語

第三幕 ダイ・ハードボイルド

決戦前

朝。

いつもよりも目覚めが良いのは昨日にいつもより早く寝たからか、それとも今日が今回の事件の山場だからか。

それともそんな事は関係なく、たまたまレム睡眠の段階でしっかりと目を開ける事ができただけかも知れない。

何はともあれ、今日に限っては好都合なことに変わりはない。

俺はスーツに着替えて、昨日にタークから預かった筒状の機械をベルトに差し込んだ。

「さてと・・・」

まずは、日課のユーヤの送迎からだ。

その後は、今日の決着の舞台へと向かう。

「頼むから、今日も来てくれよ」

まずはそこからだ。

舞台は決めているが、そもそも戦う相手が来てくれないと話にならない。

野垂れ死んでなければ良いが・・・。

俺は長丁場になる事を予想して、便意が起きぬ様に家のトイレに向かう。

その扉に書かれた“ウンコマンの部屋”という文字。

いつだって消せた筈のソレが残ってしまっているのは、よくよく考えると俺の過去に対する未練が残ってしまっていたからなのだろう。

「・・・よしっ」

俺はトイレを済ませると、ペン立てから油性ペンを取り出し、その文字列に一文字だけ言葉を付け足した。

“脱”ウンコマンの部屋。

「これで良い」

文字を消す事は出来ない己の小心者具合に半ば呆れた笑みを浮かべてしまうが、それでも良いんだ。

例えキトリの占いを叶えたりせずとも、少しづつでも俺は俺なりに前進しよう。

まずは事件が終わったらタークとダドリーに謝る。

コレは、その一歩。

彼らとまた肩を並べるための、儀式の様なものだ。

ソレもこれも、もちろん今日を生き抜く事が出来たらの話なのだが。

「行くか」

俺は家を出て愛車に乗ると、R-INへと向かう。

朝にしっかりと目が覚めた状態でこの道を通るのも久しぶりだ。

少し前まで寝ぼけてR-INではなく、警察署へと車を走らせてしまった事も多々あった。

「もう警官じゃないのにな」

役職は変わった。

俺も変わらなければ。

今のホームであるR-INに着いた俺は、カドナがしっかりと働いている事を確認してからユーヤと共に車に乗り込む。

ユーヤを送り届けた後は、いよいよ決戦の時。

次席(セカンド)は、俺達がテロリストを掃討した事もあって今は孤立無援だ。

絶対にあの首輪を破壊して命令を消し去り、自爆なんて馬鹿げた事を辞めさせる。

そして・・・

そして、どうする？

テロリストとして拘束するのか？

それならば、結局同じだ。

次席(セカンド)はアメリカに帰り、また同じ事を繰り返すことになる。

ならば、こちらで保護する？

ソレもいいが、本人はソレを望むのだろうか？

テロリストとして育てられ、使い道は無いと放置され、役割が来たら操り人形にされた上に使い捨てにされ・・・

もしかしたら次席(セカンド)は、もう死にたがっていたりするのではないのだろうか？

だったら俺の行動は・・・

「ボイルさん。もし敵か味方か分からない孤立無援の人が居たとしたら・・・ボイルさんは、助けますか？」

思い悩む俺の核心をつくかの様に、助手席に乗るユーヤが俺に質問を投げかけてくる。

カドナから聞いた？

いや。カドナにも今回の事件のことは、まだ詳しくは話していない。

「・・・お前、心でも読めるのか？」

この世界に異能が蔓延っているのは、知っている。

ユーヤの引き連れている幽霊がその最たる例なのだが・・・

「いや、心は読めませんけど・・・」

不思議そうにするユーヤ。

どうやらそういう訳では無い、ただの当てずっぽうだった様だ。

「・・・そりゃそうだよな」

心なんて読まれたら、恥ずかしくて俺が生きていけない。

しかし、助けるかどうか・・・か。

そんなもんの答えは、一つしかないだろう。

「その質問に対しての俺の答えは、『分からねえ』だ」

「ですよね・・・」

「そうだ。だって、未来なんて誰にも分からねえ。だから助けた方が良いかどうかなんて、答えが出せる訳がねえ」

そう。結果なんて、ソレこそ未来が分かる様な奴にしか分かる筈がない。

でも俺は未来は見えずとも・・・過去の己の感情なら分かる。

「だが、それでも一つだけ確かな事がある。それは、助けなかった結果そいつが居なくなって、“お前が良いかどうか”だ。それだけは例え未来が見えずとも、自分の心に聞いてみれば分かる」

俺は、良くなかった。

キトリが消えてしまった分の空白を、未だ埋め切れていない。

本当に・・・俺は女々し過ぎるな・・・。

男らしくなんて意識していても、結局こんなもんだ。

常に昔の自分が見え隠れしてしまう。

そんなやり取りをしていると、直ぐに車は学校に到着した。

ドアを開けて車から出ていくユーヤに向けて、俺は自分が失敗した時の事も考えて声をかける。

「そうだ。今日は迎えに行けねえ。子供じゃ無いんだ、自力で帰れるよな？」

「ソレは勿論良いですけど、予定でも有るんですか？」

「ああ。ちょっくら、人助けをしてくる。死ぬかもしれねえけど。その時はカドナに、すまんかったとでも言っといてくれ」

ユーヤに送迎担当としての責務を放棄するような言葉を投げかけた俺は、そのままに車を走らせる。

決戦の場所は、ノースタルツ。

一昨日にテロリストと共に栄養補給用の洗濯機を見つけた、アイオライトで一番荒れている土地。

アソコならば好きに暴れても通報なんてされやしないし、建物が入り組んだ構造になっていて、空中からの奇襲や、ブースターを使っての逃走も難しい。

ノースタルツに車を停めると間違いなく盗まれるので少し離れた場所に車を停めた俺は、歩きでノースタルツへと足を踏み入れる。

相変わらず荒れに荒れている。

美しい街アイオライトで過ごしていけない荒くれ者や脱法者が暮らしているこの町を見ると、戦争が無くなり数を増やしたテロリストの事を連想させる。

臭い話になってしまうが、結局は光が強くなればなる程、闇も影を強く伸ばしてしまうという事なのかもしれない。

この町に世界の縮図を見た俺は、当てもなくぶらつく。

本来ならば強盗や強請に遭う様な場面だが、俺は有名人だからかそういった類の事は受けない様だ。

犯罪の常連であろう強面達は俺から距離をとって逃げる様に歩き去っていく。

「普段取り締まりしてる賜物だな」

後は、待つだけだ。

どこならばアイツは逃げにくいだろうと考えながら散歩を続けていた俺は、結局2日前に来た廃ビルに辿り着いた。

直感的に此処だと決めつけた俺は、ビルの一階に入り込む。

昼間だというのに薄暗いビル内。

既に撤去されたテロリスト達の物品以外の、元から置かれていたパイプ椅子に腰を落ち着かせた俺は、改めて今日のこれからのことを考える。

勝利条件は、首輪にタークから貰った機械を押し当てる事。

ただそれだけで、アイツは首輪の呪縛から解放される。

敗北条件は、至極単純。

“俺の死亡”

ただ昨日と一昨日の戦闘から考えて、敗北する事はまずないだろう。

だって、今回は明確な勝利条件がある。

今までの闇雲にこなしていた戦闘とは訳が違うのだ、いくらでもやりようはある。

そうしてまだかまだかとビルで待ち侘びた俺は、タバコに火をつけ、それを一本、また一本と吸い続けて・・・もう来ないのではないかと思い始めたその時、ビルの外から聞きなれたブースターの音が響く。

入り口からビル内に伸びる人影。

左右の腕の長さが異なるその特徴的な人物は、いつも通り俺に問いかけてくる。

「クロスハートは・・・どこだ・・・」

逆光で影になって上手く見えないその姿を、俺はライターの炎で照らす。

ジッポライターの光に映った次席(セカンド)は、飲まず食わずの影響でいつもの勢いも元気も無く・・・俺の目には酷く見窄らしく映った。

咥えていたタバコを捨てて足で火を消した俺は、ライターをしまって今にも飛びかかってきそうな次席(セカンド)に言葉を放った。

「もう限界も近いだろ？今日で決着付けようぜ。大人しく俺に救われとけ、ガキンチョ」