次席
ユーヤと駆けずり回り街のテロリストを狩っても昼のガキを見つける事が出来なかった俺は、車でユーヤを会社に送り、自宅へと帰った時にはとうに24時をまたいでしまっていた。
家の壁に張ったビニールシートが剥がされていない事に少しホッとしつつ玄関を開け、念の為に泥棒に入られていないか貴重品を確認する。
今回は無事だったが、明日の朝にでも貴重品は会社に移した方が良さそうだ。
「さてと・・・」
一息ついた俺は真っ二つにされたベッドに腰掛け、スマホでタークに電話を掛ける。
ワンコールで電話に出たタークは、結果が気になる様で挨拶も挟まずに俺に問いかけてきた。
『ボイル殿。例のテロリストは捕まえられたでござるか？』
「多分居たが、逃げられた」
『多分？』
「変な洗濯機みたいなのに入れられてたっぽい。爆弾と思って走って逃げてる間に、逃げられちまった」
『ふむ・・・洗濯機でごわすか。きっと、意思の無い者に強制的に栄養補強をする為の機械でござろうな。その例のテロリストの情報、なんとか調べれたでござる』
流石はタークだ。
痒いところに手が届く。
「助かる」
『奴の名前は、次席でござる』
「次席？書類にも載ってたが、ソレはコードネームかなんかだろう？」
『そうでござる。でも、そうとしか呼べないでござる。何故なら、次席には名前が無いでござるからな』
「・・・名前が無い？」
『何度もテロリストとして実戦経験のあるクロスハートと違い、次席は実戦に投入された事が無いからで候。名前の必要性が無いで候』
「何で実戦経験が無いんだよ」
『“クロスハートで良かったから”』
「は？」
『どんな戦場でも、クロスハートだけで解決する事が出来たから、次席は必要なかったらしいでごわす』
「必要無かったって・・・テロリストとして仕込まれといて、それはねぇだろ」
なら一体何の為に、アイツは生まれてきたんだ。
唯一の仕事さえ他者に奪われ、そしてその他者がやっと居なくなったと思えば今度は意思を奪われた、悲しき操り人形。
あまりにも・・・救われない。
『それ程にクロスハートが強大だったって事でござるな。ちなみに次席もクロスハートと同じく能力者でござる』
「能力者か。厄介な・・・」
『しかも中々の当たり能力で候。能力名“貫通”。自身の投擲物が当たった対象を貫くという、シンプルながらに強い能力で候』
「あの地面の穴も、その力のせいか」
昼間の戦闘で、地面に空いていた穴を思い出す。
銃火器ではないと思ってはいたが、アレは能力で出来た物だったのか。
『昼間の戦闘での事でござるな。あの義手とアーマーについても調べが完全に付いていて、どうやらアレは次席専用の物らしいでごわす。左腕には能力を付与可能な合成樹脂を飛ばす為の機構を備えており、擬似的な拳銃代わりになるでごわす。そして右腕の義手には鉤爪だけでなく、空気を圧縮して掌から噴出する為の機構が備えられてるでござる。圧縮空気ですら能力発動の対象に出来るならば、掌からはトンデモない衝撃波と共に、対象を貫通する空気が噴出されるでごわす。それはいわば・・・』
『カメハメ波でごわす』
「波動拳だな」
『「・・・」』
「まあどっちでも良いさ。で、その“波動拳”だが、確かに使えるだろうな。俺の家を粉砕したのも、ソレに違いない」
『確かに使えるでござろうね。そうでないと、“カメハメ波”を使える機構自体を、義手に組みこまないでござるよ』
「そう！その波動拳な！」
『それそれ！カメハメ波でござるな！』
『「・・・」』
「馬鹿な事辞めるか・・・」
『そうでござるな、不毛で候』
昔ならこういうしょうもない議論は、キトリがバシッとどちらが正しいか指摘してくれたのに、彼女が居なければお互い譲らず平行線となってしまう。
「それで・・・俺への襲撃は止まると思うか？」
『正直半々でござるな。指揮系統の乱れで米国に帰還した可能性も捨てきれないでござるが、もし大前提として、“クロスハートを仕留めるまで帰ってくるな”と命令されていたとしたら・・・』
「・・・孤立無援のまま、意思もなく彷徨い続けるってか？」
『恐らく、飢えで動けなくなるまで・・・でござろうな』
「はぁ・・・気が重くなる話だ」
『取り敢えず襲われない事を祈りつつ、周りに気をつけるでごわすボイル殿。何故か次席は狙ってボイル殿の元に現れたでごわす。それにはきっと理由が有るでごわすよ』
「理由ねぇ・・・」
『例えばボイル殿が、クロスハートの居場所を知っているとか・・・でござろうな』
「・・・さぁ、何の事か。それじゃ、また明日連絡する。お前も気をつけろよ」
『了解でごわす。グッドナイト、ボイル殿』
さて、寝るか。
俺は襲撃が治る事を祈りつつ、外気で暖房の効ききらない部屋で眠りについた。
~~~ハッキングにより得た暗号通信、その一部~~~
能力名、貫通。
投擲物に貫通という性質を付与する能力。
付与という物質に能力を移す性質から、出力のオーバーフローによる世界からの認識回避にも優れており、能力としては最上位に位置する使い勝手。
しかし火力面に関してマイト＝クロスハートに見劣りすることに加え、身体スペックに関しても彼を超える事は難しい。
専用の装備を別途用意する事により差を補うことは可能だが、整備費等のコストも考慮すると、マイト＝クロスハートを起用する事がベストと言わざるを得ない。
