過去の編纂 part.5
本日三度目となる、キトリとの車による移動。
一度目は殺害現場へ、二度目は密室へ。
そして三回目となる今回の移動は、最後のメインディッシュである、犯人の家へ向けてのドライブだ。
「にしても、まさか密室があんな方法で破られるとは」
俺は車の中で、キトリに向けて話しかける。
「アタシは話を聞いた段階でピンと来たけどな。それに加えて被害者が、あの旦那の会社の元社員って分かった時点で予想は確信に変わった」
「その話なんだが、どうしてあの男のやってる会社が“PCプログラミングに特化した制作会社”なんて分かったんだ？それも占いか？」
「いいや、それは予想だよ。普通の人間は、監視カメラがスタンドアローン型かネットワーク型かなんて気にしないし、確認すらしない。それなのにアイツは、わざわざスタンドアローン型の利点を口にして、それを踏まえた上で購入したと言っていた。だから間違いなく奴はハッキングやネットワーク、そしてPCに詳しい人間だし、そうなればその知識を仕事にしている可能性は高いと思った。それにな、そういう細けえ技術の特徴やらをペラペラと話すのは、得てしてエンジニアばかりだよ」
「成程。確かにスタンドアローン型とか初めて聞いたわ」
「まあその得意げに語ったスタンドアローン型監視カメラも、“内側からの攻撃”には弱かった訳だが」
内側からの攻撃。
それは外からの干渉を遮断しているスタンドアローン型機器の弱点な訳だが、普通はそれはあり得ない事だ。
だって、もしそんな攻撃があったとしたならば、敵が内側にいた事になるのだから。
しかし実際にあの監視カメラには本来のカメラとしての機能とは違う、あるプログラミングが施されていた。
そのプログラムとは・・・
「まさか気付く訳ないよな。被害者が不倫の為に外出する時、ボタンひとつで監視カメラの映像が過去の動画に切り替わる様になっていたなんて」
そう。
ソレが密室破りの方法。
被害者が自らプログラミングした、都合の悪い不倫を隠す為のアリバイ工作用プログラムで、この事件は迷宮入りした訳だ。
「もし被害者の外出時間が分かれば、もっと早く犯人は分かったのにな。被害者が自ら偽装工作してちゃ世話は無い」
キトリは呆れた様にそう話すと、今の時代では珍しい紙タバコに火をつけた。
それは事件がほぼ解決した安堵からか、ソレとも事件を拗らせた被害者へ向けての苛立ちからか。
どちらかは分からないが、俺は車内に充満する煙に苦言を呈することは無かった。
何故かというと、今朝に出会ってからずっと傍若無人であったキトリにも、他人を気遣う事が出来るのだと分かったからだ。
「それで？言わないで良かったのか？」
俺はニヤリと笑い、敢えてキトリにその事について言及する。
「何を？」
俺の問いかけにキトリは惚ける。
分かってるくせに・・・素直になれない奴だ。
「お前、わざと妻の写真を集めさせて時間稼ぎしてる間に、俺に密室の真相を語ってただろ。集めさせた写真の中に犯人が居ても、そいつと浮気している事を話さなかったし。いくら犯人が浮気相手だとしても、その事を伝えないのは、それはそれで誠意が無いんじゃないか？」
実は俺達は、密室の真相を家主に語らずにあの家を後にしている。
もちろん男の持ってきた大量の妻の写真から、犯人が会社の社員だと断定できた訳だが、その場でこの男と浮気していたと話すこともできた筈だ。
「・・・良いんだよ。“占い師の占いってのはな、真実を視る為の物ではなく、観たい未来を見据える為の物”だからな」
「カッケーな。なら、やっぱり俺に宝くじの当たり数字を教えてくれないか？」
「しねあほぼけかす」
「うわぁ、すごい言い様・・・」
「それに、妻の孕んでいた子供も同時に殺害されていましたなんて、本当にアイツに伝えられるか？そんな事したら、自殺しかねんぞ」
孕んでいた、子供・・・？
その情報は・・・初耳だ・・・・・・
「・・・もしかして、被害者の腹が開かれてたのって・・・」
「もちろん連続殺人事件に偽装する為もあっただろうが、犯人の一番の目的は子宮だった訳だ。その子供が、旦那の子供か、はたまた浮気相手の子供かなんて分かりようもないが、犯人の子供となるとDNA鑑定で一発でバレるから、被害者を殺した手前、その子供も処分せざるを得なかったんだろうな」
カドナはそう話しながらも、苛立ちを隠すこともなく険しい表情で煙草の煙を吐いた。
「お前。やけに意欲的に捜査するなと思ってたら、もしかして・・・」
「成人済みの人間が殺される・・・特に今回みたいなドカスがぶっ殺されるのは、ある程度は自己責任だ。でも、ガキを殺すのは違うだろ。臭い話だが、未来の可能性なんてモノが半端に感じ取れるだけ、私は特に気に入らねえんだよ。若者の未来が無くなるなんて、そんな話はな」
キトリは己の信条を話すと、煙草を灰皿に力強く押し付け、前方を強く睨む。
「着いたな」
そんなキトリの言葉と共に、犯人の住所に辿り着いた俺達。
家の前で車を停めた俺達は、互いに言葉も交わさずにインターフォンを鳴らす。
そのタイミングでキトリは、玄関から離れて家の裏の方へと歩き始めた。
『はい』
インターフォンから聞こえる男の声。
それに対応しない訳にはいかず、俺は歩き去るキトリを止める事ができない。
「警察だ。お前には殺害の容疑が掛けられている。すぐに出てこい」
取り敢えず俺は、捜査のテンプレートを話す。
すると、インターフォン越しでも分かるほどにドタバタと走り去る音が聞こえる。
もしかして・・・
キトリの歩き去った方向から、大きな扉の開く音が聞こえる。
まずい！
キトリは犯人が逃げる事を予想して、裏口に回り込んだんだ。
しかし、流石に成人男性を女性一人で止めるのは難しい。
まして、相手は殺人を犯している様な男。
何が起きてもおかしくはない。
音の聞こえた方に駆け出した俺。
そして辿り着いた裏口では・・・キトリが自分よりも身体の大きい筋肉質な成人男性を、ボコボコにしている風景が見られた。
「うそーん・・・」
俺はその光景が信じられずに、口をあんぐりと広げる。
「うらっ！」
叫ぶキトリの鋭い拳が男の顔面を捉える。
男は派手に吹っ飛び、裏口の扉にもたれ掛かる形で昏倒した。
「ふぅ。スッキリした」
外見からは想像できない馬鹿力で男を吹き飛ばしたキトリは、笑顔を浮かべる。
武器も無しで歩いて行ったから心配したが、まさかここまで殴り合いが強いとは。
「はぁ・・・心配して損した」
「心配？もしかしてアタシの事か？言っただろうが、“最強”の占い師だって」
「え？もしかして、その最強って・・・」
「もちろん殴り合いが最強って意味だ。当たり前だろ。占いなんて、やる事一緒なんだから最強もクソもねぇよ」
「でもそれじゃあ・・・占い師同士で最強を決定する武道会でも行われてないと、最強かどうかなんて分からないんじゃ・・・？」
「あぁ？んじゃあ、適当にそこらへんの占い師を目の前に連れてこい。相手してやる」
・・・どうやら、最強の占い師の口上はタダの自称だった様だ。
でも確かに犯人への容赦ない拳は、そこら辺の占い師では対抗出来ないだろう。
「てか・・・やりすぎじゃね？」
俺はボコボコにされた犯人を見つめる。
キトリはコンサルタントであって、警官ではない。
いうならば、ギリギリ一般市民であり、今回の暴行は普通に罪に問われかねない訳なのだが・・・
「水晶が有ればアバラも内臓もグチャグチャに出来たのに、残念だ」
「あの机にあった鉄球って、殴る為の物なの！？」
「拳に嵌めて殴れるし、占いにも使える優れものだ」
だから鉄製だったのか・・・
死人が出る前に、後でこっそり処分しておこう。
そして気絶したのをいい事に男の家に乗り込んだ俺達は、冷凍庫の中で被害者の子宮を発見した事から直ぐに応援の警察官を呼んで、事件はその日の内に解決となった。
・・・こうして俺の未解決事件編纂課での初事件は幕を下ろした。
そして俺が何度も運転を行ったからか、キトリが自ら運転してくれる運びとなった帰り道。
早くも功績を上げられた俺は、上機嫌にキトリに話しかける。
「いやぁ、占い師様々だなぁ！このまま、あの部屋の未解決事件、全部俺らで解決しちゃうんじゃないか？！なぁ、キトリ！」
俺は相変わらずローテンションなキトリの肩を揺する。
「運転の邪魔すんな」
キトリはしかし事件解決の余韻に浸ることなく、俺の手を振り払う。
そしてギリギリ聞こえる位の小声で、不機嫌そうにボソリと呟いた。
「・・・今までの奴も、始めはそう言ってたさ」
「今までの奴・・・？」
それはもしかして、今までに未解決事件編纂課に配属された警官達の事だろうか？
・・・そうだ。
すっかり忘れていたが、未解決事件編纂課は配属された警官の帰還率0%の課であった。
しかし占い師キトリとタッグを組んで事件に臨んだならば、今回の事件の様に課の警官の力など無しに、勝手に事件は解決する筈だ。
それなのに何故、未解決事件編纂課からは有名な警官が排出されることは無かったのだろうか？
「あれ・・・？」
疑問が頭を巡る中、俺はそこでようやく外の風景の違和感に気が付いた。
「キトリ・・・この車、何処に向かってるんだ・・・？」
外の風景は、決してアイオライトの都会の風景では無かった。
車が走っているのは、一度目の運転で走っていた様な山道だ。
それも誰も通らない様な・・・それこそ殺人なんて起きても誰も気づかない様な場所で・・・・・・
俺は頭によぎる嫌な予感と共に拳銃を引き抜き、質問に答えないキトリに銃口を向けた。
「・・・答えろ、キトリ。今から何処に向かって、何をするんだ」
一触即発な状態の俺に、しかしキトリは酷くつまらなそうに言葉を返した。
「そう殺気立つなよ。今に分かる」
「今に分かる、だと？」
「ほら、来た」
キトリは車のバックミラーにチラリと視線を送る。
その視線に釣られて、俺も助手席から車の後ろの景色を確認する。
「はぁ！？」
思わず驚愕の声が漏れる。
なんと走る車の後ろには・・・強い砂嵐が吹き荒れていた。
そしてその砂嵐は、まるで俺たちの車を追いかける様にコチラを追跡してきている。
「おっ。今回は幽霊か」
そんな異様な光景に対して、キトリはまるで事前に知っていたかの様に事もなげに話す。
「はぁ？！幽霊？？てか、なんだよアレ！！」
「ああ、そういえば見えないんだったな。ほれ、これでどうだ」
そう言ってキトリは運転していない方の手で俺の肩を叩く。
すると、砂嵐を観る俺の視界に変化が訪れる。
新しく俺の視界に現れたのは、先程までは見えなかった砂嵐の前を走る、不気味な人間を象った白き生命体。
砂嵐は、自然発生している物では無かった。
感覚的にわかる。
あの砂嵐は突然と視える様になった、コチラを追いかけてくる様に走るアイツが引き連れている超常現象だ。
「なんじゃありゃぁ！！」
「反転した幽霊。事件を解決する為に、三度も過去を観た。それ相応の試練って訳だな」
「お前、過去を見るのはリスクが無いって言ってただろ！！」
「リスクが無いなんて言ってねぇよ。ローリスクって言ったんだ」
「アレがぁ！？ローリスクぅ！？！？」
俺は背後で吹き荒れる砂嵐を観る。
ローリスクであれならば、ハイリスクと言っていた未来でも観てしまった場合には、地球が消滅してしまうのではないだろうか？
「そろそろ迎え討つぞ」
キトリは覚悟を決めた様に話しかけてくる。
「いや、無理無理無理無理！逃げよう！」
「どう考えても逃げれねぇっての」
キトリはそういうと、車に急ブレーキを掛けて本当に車外へと出て行ってしまう。
その背中は自信に満ち溢れており、今回の事件同様にあの超常現象も一人でなんとかしてしまいそうであった。
・・・いや、実際に一人でなんとか出来てしまうのだろう。
だから敢えて、車のキーも置きっぱでエンジンを消さずに外に出たのだ。
俺がキトリを見捨てて、一人で逃走できる様に。
「成程な・・・そういう事かよ」
これが帰還率0%の理由。
誰もが、この事件を解決した後の試練を乗り越える事なく、警官を辞めていったのだ。
だが、その事を責める事は出来ない。
それ程に、目の前の光景は理解不能で理不尽だ。
そして何より・・・命を落とすかもしれない。
常人ならば、付き合っていられないのは当然の事。
しかし・・・
“今までの奴も、始めはそう言ってたさ”
不機嫌そうに呟いた、諦めた様なキトリの表情。
それを、ふと思い出してしまった。
「・・・恨むぜ、“今まで”の奴ら」
おかげで、逃げ辛くなったじゃねぇか。
俺は念の為に車に積んでいた“獲物”を手に、車から降りてキトリの横に並ぶ。
「・・・いいのかよ」
キトリは、横に立つ俺に話しかけてくる。
頭に“逃げなくて”という言葉が付く筈だった問いかけ。
その問いかけに、俺は惚ける。
「何が？」
「・・・もういい」
真面目に返事する気がない事を悟ったのか、それ以上キトリは言葉を話さずに、目の前に迫る幽霊とやらに視線を送る。
俺もそれに倣い、目の前の現実を受け止める。
迫る砂嵐。
不気味な幽霊とやらの異能の力を目の当たりにしても、自然と心は落ち着いている。
それは失敗者特有の諦めからくる落ち着きではない。
隣に信用に値する、何でも出来そうな偉そうな女がいるからだ。
「それじゃあ、次の食い扶持までの金は稼がせてもらうぜ」
俺は獲物を構えて、眼前に迫る脅威へと飛び込んだ。
ーーーーーーーーーーーーーーー
そして激闘の末、幽霊を倒した俺は今・・・
「あはははははは！」
何故かキトリに笑われていた。
山道にこだまする、キトリの大きな笑い声。
幽霊を相手にしてボロボロで倒れている俺は、同じくボロボロのキトリに倒れたまま恨めしそうな視線を送るも、その笑いが収まることは無かった。
「なんだよ、その戦い方！！ははは！ボイルなんて名前の癖に、女々しいでやんの！男なら拳だろ拳！ははは！！」
「ウッセーよ！！これが一番得意なの！！」
・・・頑張って、本当に損した。
こんな目に遭うならば、さっさとコイツを見捨てて逃げれば良かった。
「あー、ヒヒヒ！でも、確かに凄かったぜ！」
「お世辞ドーモ！！」
「ははは！拗ねんなって！！」
倒れた俺に、手を差し伸べるキトリ。
彼女は本日一度も見たことのない様な、充足感に溢れた表情であった。
常に不機嫌そうなキトリの、そんな表情が見れただけでも、もしかしたら頑張った意味があったんだ・・・そうに違いない。
俺はそう自分に言い聞かせて、キトリの手を取った。
「お前となら上手くやっていけそうだ。これからよろしくな、ウンコマン」
「ウンコマン言うな！！」
前言撤回。
意味なんてねぇ！
コイツは、大嫌いだ！！！！
ーーーーーこれが占い師キトリとの出会いであり、俺の未解決事件編纂課での初めての事件。
この後も同期のダドリー、元犯罪者のタークを巻き込み華々しい警官時代を送った俺は、たった一年でキトリと共にアイオライトの英雄となった。
そんな成功人生の頂点に居た俺達。
この後も様々な難事件を、このメンバーで解決して行けるだろう。
そう思っていた矢先。
占い師キトリは・・・ハイリスクな筈の四つの“未来の占い”を残し、俺の目の前から姿を消した。
・・・そして、彼女は“今”もまだ戻って来ない。
過去編終了です。
三幕は文章少なめですぐ終われるかな？と思ってましたが、無理かもしれません
