V “楔の一族”
左手を失った男が、アイオライトでも最も荒れている地区の路地裏を歩く。
男には、大通りを歩くという選択肢がなかった。
何故ならば、男は当初の予定を切り上げて、この町から居なくなる予定だったからだ。
「もう……散々だ」
この町は異常過ぎる。
それが、この男が抱いた感想であった。
力を蓄えるならば、この町にいてはいけなかった。選択肢を間違えた。コレでは今回の暗殺対象も、いつか必ず殺すと決めた女の上司も、仕留める事は出来ない。
仕切り直しを選んだ男は、しかし失った片手を治療する為に此処に来ざるを得なかった。
男の様な経歴に傷のある物でも最先端の治療を受けられる場所は、この町の唯一この地区しかなかったからだ。
「出費は嵩んだが、コレも人生経験だと思えば安いもんだ」
足元を見られた挙句の手荒な施術ではあったが、その代償として得た着脱可能な新たな左手を男は見下ろす。
それは機械の義手で、機械産業の推進の賜物であった。
思った様に機械の指が動く事を確認すると、男は満足げに目を細めて、そして空を仰ぐ。
昨日程に星が綺麗には映らなかったのは心情の変化か、それともただ天気が悪かっただけか。
しかし昨日の失敗から考えると、この天気は良好とも言える。
だから安心して、男は機械の手で目を塞ぐ。
暗闇に一人潜り、一体化する。
今度こそ男は、ゾーンに入る事が出来た。
だからこそ男は……突然に掛けられた声に反応できた。
「おい、お前」
男は考える間も無く、暗闇に潜る。
マイト＝クロスハートならば、もしくはユーヤ＝ユーナギならば、それで確実に逃げる事が出来た。
しかし、今回はその両名とも相手では無かった。
暗闇に潜った筈の男、しかしそこから全くと言って良いほど動けない。
何故かと足元を見つめると、足首に銀色の鎖が巻き付いていた。
その鎖が足下から男の全身を巡り、そして暗闇から男を引っ張り上げる。
四肢を完全に鎖で封じられた男は、路地裏の壁に押し付けられて、全くと言って良いほど身動きが出来ない。
男は冷や汗をかく。それもその筈だ。
男をこんな状態に追い込んだ鎖の男は、組織からの通達で来ていた最優先抹殺対象である楔の一族であり、情報の少ないという点で言えば、左腕を奪ったマイトよりも不気味な存在であったからだ。
「待て！待ってくれ！俺はもう組織を抜ける！もう辞めるんだ！だから、殺さないでくれ！元はといえば、俺は組織の重役を殺す為に組織に入ったんだ！いうならばスパイだ！利用価値が、俺にはある筈だ！！そ、そうだ！お前が望むなら、まだスパイを続けても良い！！」
鎖の男はそんな命乞いを無視して男の懐を探り、ボロボロの麻布を奪い取る。
そしてその場で、麻布を鎖によってばらばらに引き裂く。
「後悔するならば、この麻布を被ると決めた日の自分を恨むんだな」
「ゆ、許して……」
「お前は過去にそのセリフを吐かれて、許してやった奴はいるのか？」
「い、いる！」
「嘘つけ」
鎖の男は手に持った御神札をかざすと、ソコから先の鋭利な鎖が伸びて磔にされた男の頭蓋を貫き、辺りに血液が噴水の様に飛び散る。
……幼少期に真っ暗闇のクローゼットに隠れるのが好きだった男、ミック＝ライセント。
両親を殺した女殺人鬼に復讐を誓い組織に潜り込んだ彼の、最も不幸な二日間は、その命の終わりと共に幕を閉じた。
そんな血が飛び散る真っ赤に染まった路地裏に、一人立ち尽くす鎖の男。
同じく真っ赤に染まった掌を眺めて、自重の笑みを溢す。
「……晴明」
そんな彼に、女の声がかけられる。
今しがた到着したのだろう。彼女の表情は、先程この路地裏で何があったのかを理解して、ほんの少し悲しそうに歪むが、すぐに気を取り直して自分の使命を真っ当する。
「クイーンの消滅を確認したわ」
「良くやった」
「……ねぇ。本当に良かったの？」
「…………」
「クイーンの力を上手く使えば、沢山の危険に瀕した人間を救える。それに、何なら反転に苦しむ幽霊も、もっと救えるんじゃ……」
報告にとどまらず自分の意見を話す彼女の首を、晴明と言われた男は乱暴に掴み、そして彼女に激しい怒りの表情を向ける。
「お前は、クイーンが反転しないと言い切れるのか？お前はクイーンが人間に仇なさないと、言い切れるのか？その可能性は何%だ？0.00000000000000000001%でも有るのならば、俺はお前を許さない」
「…………ごめんなさい」
「……すまない、俺も言いすぎた」
感情的になり過ぎたと思ったのだろう。
自責の念に駆られて彼女から離れるも、そんな程度では彼の瞳に宿った怒りが消える事はない。
「誰が何と言おうが……俺は人外を決して許さない。幽霊も古代常識も有生物質も、百害あって一利なし。全て、俺がこの世から消してやる。それが……楔としての、俺の使命だ」
彼は胸のペンダントを血が滲む程に強く握りしめ、決意を固めたように目を閉じると、路地裏のより深い暗闇へと歩いていく。
「教団どもの動きも気になる。しばらくはカナダに滞在するぞ。お前は幽凪幽夜の監視をしておいてくれ」
「え？もう彼は関係ないんじゃ……？」
「Ghost Absorberは人外を引き寄せる。全く……よりによって俺の代に現れるとは、最悪な限りだ」
ため息交じりに悪態をつく男。
そんな彼の背中に悲しそうな表情を向けながらも、女は声をかけずに付いていく。
男は彼女の表情に気づかぬまま、暗闇を睨み続けていた。
これで第一幕終了です。
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続きも書いていく予定なのでよろしくお願いします！
