Λ グリメルタの日常
「はぁぁぁぁ……」
グルメ通りを歩く僕は、本日二度目のため息を吐く。
その足取りは重い。しかし、それだけではない。
懐も、先程と比べれば重くなっている。
何故ならば、僕のポケットに入っているお金は千百カナダドル。
財布を盗んだ犯人を捕まえた後に、老婆に御礼と言って百カナダドルを渡されてしまったのだ。
「何で増えるんだよ……」
普段ならばとても喜ばしい事なのだが、今日に限っては、そうでは無いのだ。
このお金を、本日中に使い切らなければならない。
お金に困らない生活をしたいとは考えていたが、まさか使い道がなくて困る事になるとは思わなかった。
「んふぅーー。良い事をすると気分がいいですね！ユーヤさん！」
「そ、そうだね……」
僕は引き攣った笑いを浮かべる。
確かに、良い事をしてお金を貰えるなんて、コレほどに幸運な事は無いのだが、状況は選んで欲しいものだ。
ポケットに手を入れて、札束を弄る。
んー……そうだ。コレだけあるんだ、何か良いものでも食べに行こう。
「ライム」
「はい！何ですか、ユーヤさん！」
ライムは何がきっかけかはよく分からないが、謎の悩みが吹っ切れた様だ。 僕の問いかけに元気いっぱいに応える。
「ライムは、どんな食べ物が美味しそうに見えた？」
ライムは食べ物を食べたりは出来ない。しかし、見た目だけでの判断ならば、ライムでも可能なはずだ。
「茶色い奴ですね！」
「ちゃ、茶色い奴……？」
まさか、そんな少年の様な返答が返ってくるとは。
茶色い食べ物といえば…………
「ステーキとか、ハンバーグとか……かな？」
僕の返答に、ライムは手を叩き笑顔を浮かべる。
「それです！ステーキです！昨日のお昼のレストランで確か、紙にそう書いてました！ ステーキを食べてる時のユーヤさんは、白目を剥いて、ぶつぶつよくわからない事を話して、信じられないほど涎を垂らしていたから、正直言って怖かったですけど、すごく幸せそうでした！」
「そこまで酷かったかな！？」
衝撃の事実。
二度とライムの前では、途轍もなく美味しい物を食べない様にしよう。
にしてもまいった。美味しい物を封じられてしまったら、値段の高い食べ物なんて存在するのだろうか？
「茶色い食べ物……か」
何かあるだろうか？
……いや、もうここまで来たら、自分の好きな物を食べよう。
目についたカテゴリーの店で、一番高い物を頼めば良いだけの話だ。
「よし！好きな物だ！」
そうして、僕が選んだ店とはーーーーーーーーーーーー
「ヘイ、オマチ」
下手な日本語で料理が出される。そういうコンセプトの店……なのだろうな。
僕が入ったのは、大通りに面した日本食の店だ。
しかし日本食と言っても本格的な物ではなく、どちらかというと大衆向け料理であり、日本食特有の控えめで、上品な侘び寂びを感じさせる料理では無い。
コレならば、白目をむいて、ブツブツいって、涎を垂らす事もないだろう。
「有難う御座います」
そんな店の一番高い料理は、天麩羅のフルコースという二十ドルの物だ。
コレで、所持金は千八十ドル。……減る気がしない。
にしても、千百ドルも持っているのに食べる物がコレとは、僕の庶民性には我ながらガッカリだ。
しかし、そんな文句を自分に言っても仕方がない。
せっかく作ってくれたんだ、有り難く頂くとしよう。
「頂きます」
僕は両手を合わせてから箸を手に取り、揚げられたエビの天麩羅をとる。
見た目はまあまあだ。衣はカリッとしているが、油が少し多い様な気もする。
僕は取り敢えず、そのエビの天麩羅を一口齧った。
「……美味しい」
胃が歓喜の声を上げる。
そういえば昨晩は気絶していたせいで何も食べていないし、今朝もホテルから逃げる様に飛び出してきた所為で、朝ご飯は食べていない。
食べ始めてから空腹に気づくとは、人間としての感情が欠落しているかの様で気持ち悪い事この上ないが、その感情を打ち消す程の充足感が胃袋に収まり、全てがどうでも良くなる。
そんな久しぶりの食事の喜びを噛み締めていると、カウンターに立つ店員が僕を凝視している事に気づく。
……そんなにオーバーリアクションだっただろうか？
訝しげな僕の視線に気づくと店員は、僕に向けて話しかけてくる。
「お兄さん、箸使いウマイネェー。もしかして、日本でクラシテタ？」
日本語で話しかけてくる店員。
日本語がわかるとは、もしかして店の店主なのだろうか？
興味深そうに、彼は僕に話しかけてくる。
「ああ、ハイ。僕、こう見えて日本人なんです」
「ワオ！人は見かけにヨラナイネ！ワタシも数年間日本にイタケド、箸だけはマスター出来なカッタヨー」
「難しいですからね」
僕は軽く微笑む。
「マァ、ゆっくりしてイッテネ！」
店主は愉快そうに笑いながら、厨房へと戻っていく。
……ふぅ。
店主が厨房へと戻っていき、少し安堵する。
知らない人と話すのは、やはり気を使う。
それに、ご飯を食べる時くらいは周りを気にせずに味に集中したい。
首を振り辺りを見渡すと、そこそこ広い店内には僕以外では数人しか人が居ない。
一緒に店に入ったライムは、店内の日本の雰囲気を醸し出すための装飾に夢中になっている。
……これは、完全に食を楽しむベストコンディションが整ったと言えるだろう。
僕は再度、天麩羅を食べ始める。
……うむ、ウマイ。
クオリティは、本場に比べると確かに高くない。しかし、本場の味に迫る為の努力は感じられる。
しかも塩だけではなく、和風出汁が用意されているところも評価できる。
和風出汁と塩の二種類の味を楽しみながら、セットの米と蕎麦を胃に流し込むのは、犯罪的だ。
コレは、当たりの店を引いたかもしれない。
そんな料理の味に浸っていると、店の扉が乱雑に開かれる。
「邪魔するぜ」
そんな、まさかの“日本語”に振り向くと、全身にシルバーアクセサリーをゴテゴテに付けた西洋人の男が、店内に入ってくる様子が目に入る。
「ジャマスルナラ帰っテヤー」
そんな男に対して、厨房から先程の店員の声が返ってくる。
「ああ、邪魔したな……」
客の男はそんな言葉を残して、また入り口から出ていった。
……しかし、すぐに再度扉が開かれる。
「なんでだよ！客だぞ！帰るかよ！！」
声を荒げて、先程の男が戻ってきた。
こんな古いテンプレ、久しぶりに見た。……というより、流石は日本食専門店だ。
普通に日本語が話せる客が入ってくるんだな。
そんなことを思いながらも、食に集中する為にまた箸を動かし始める僕。
しかしあろう事か、その店に入ってきた騒がしい男は、カウンター席の僕の右隣の席に座った。
店内はガラガラなのに、なんで？
もしかして、常連でいつもこの席に座ってるとか？
男はカウンターに置かれたメニューを流し見ている。
そんな男に水を運んでくる先程の店員。
「オニイサン、ノリがワカッテルネー。日本語も上手いし、もしかしてオニイサンも日本人？」
いや、常連じゃないんかい！
だったら、なんでわざわざ横に座るんだよ！
「ノリ？よく分かんねー事を言うじゃねえか。しかも俺は日本人じゃねえよ、生粋のアメリカンだ。日本語が上手いのは、英才教育の賜物って奴だな！」
しかも、めちゃくちゃ声がデカいし。こんな迷惑な奴は初めてだ。
「オニイサン、声デカいねー。他のお客さんのメーワクになるから、ハヤク注文イッテネ」 「おぅ、悪りい悪りい。それじゃあ牛丼一つ！」
「マイドー」
そう言って、店員は厨房へ下がっていく。僕が嫌そうな顔をしているのを感じ取ってくれたのだろう。意外と気が効く人だ、感謝せねば。
右隣の席に気になる男が現れたが、これでやっと食に集中できる。
再度、箸を動かし始める僕。
「もぐもぐ……」
ジィー。
なんか、右隣から視線を感じるな。
いや、気のせいか？
「もぐもぐ……」
ジィーー。
「…………」
ジィーーーーーーー。
やっぱり、めっちゃこっち見てる！！
何だ、コイツ！ 怖っ！
チラリと右隣の席をみる。
やはり、確実にコチラを見ている。
にしてもこの男、本当にとんでもないシルバーアクセサリーの数だ。
耳は大量の穴が空いており、これでもかという程にピアスが付いているし、机の上に置いた手には、ゴテゴテした指輪が一つの指に何個も嵌められている。
極め付けは、胸から伸びている鎖だ。
服から伸びているのだろうか？コレに関しては、本当にどうやっているんだ？
触らぬ神に祟りなし。 スルーを決め込もう。
僕は男を完全に無視する事に決め、箸を進める。
しかし、どうやら失敗の選択肢だった様だ。
「おい」
その男に、声を掛けられてしまった。
……そうだ。
今更ながら、声を掛けられる理由を思いつく。
この男は、借金取りの一味に違いない。
油断していた。
確かに、日本人を探すならば日本食の料理店なんて穴場に違いない。
この店を選んだ事を後悔しつつも、次の行動を考える。
直ぐに逃げるのは、得策ではない。まだ、僕が捕まえるべき対象とわかっていない可能性もある。取り敢えずは、バレない様に英語で当たり障りなく返答しよう。
「……ハイ、なんでしょうか？」
僕は恐る恐る男に声を返す。
そうすると男は、眉間に皺を寄せながら僕に日本語で、こう言い放った。
「エビの尻尾を残してんじゃねえよ！もったいねぇだろうが！」
「……は？」
返答が予想外すぎて、頭が真っ白になってしまう。
「は？じゃねえよ。ッカーーーーー、嫌だねぇ。最近のガキは、悪ぶってりゃカッコいいと思ってやがる！これ程に救えねぇ事はねえよ。本当にカッコいい奴は食べ物を粗末に扱わねえ奴だ。大体、お前は海老さんの気持ちになった事があんのかよ？殺された挙句の果てに喰われたのかと思いきや、お尻だけ残されて晒し者にされるんだぞ？たまったもんじゃねぇだろうが！」
男は饒舌に騙る。
……よく分からない因縁を付けてきているが、どうやらコイツは借金取りの一味じゃない様だ。
ただの一般人……いや、五月蝿くて面倒くさい一般人だ。
「そんなの別にどうだっていいだろ？それに、僕はガキじゃない。そもそも君も僕と同じくらいの年齢に見えるんだけど？」
そんな男に、つい僕も棘のある言葉を返してしまう。
「おお、悪りい悪りい。ガキと言われたら腹が立つ年頃だったか？気持ちは分かる。俺も数ヶ月前までは同じ気持ちだったんだ。自分を大きく見せたくなるって奴だ！己が実際は何も成し得ない無能って気付く事は辛え！でも、人間なんて皆んな大した事は出来ねえのさ！ガキでも、大人でもな！……っと話がずれちまったな。つまり俺が言いたい事はだな……」
男は机に置かれた箸を手に取る。
「もーらい！」
そしてその箸で、僕のエビの残していた尻尾を取って食べてしまった。
「あっ！おい！」
食べるつもりのない物だったが、男の奇天烈な行動に、僕はついつい言葉が出てしまう。
「“カハハハハ”あっ、おい！青いってか？確かに青いねぇ！俺にピッタリの言葉を有難うよ！」
男は愉快そうに笑う。
何だコイツ……クスリでもキメているのか？ 全く話が通じない。
「分かった。エビの尻尾は全部やるから、もう話しかけないでくれ」
「ラッキー！じゃ、失礼して」
そうして男は、まだ僕が一口も食べていないエビの天麩羅を箸で掴んで、一口で全て食べてしまう。
「おい！エビ自体をあげるとは言っていないぞ！」
「オイオイ、ジャパニーズ。商品としてのエビの数えは一“尾”、二“尾”って増えていくんだぜ？つまり尻尾一個ってのは、エビの生物としての換算だと一匹になるんだ。一つ偉くなったな！」
「どうでもいいウンチクを披露するのは辞めろ！最後の一つだったんだぞ！吐き出せ！」
僕は当初に覚えていた恐怖感など忘れて、男に掴み掛かる。
「こりゃ参った！そういう趣味なら早く言ってくれよ！ちょっと、トイレで吐いてくるぜ！」
そう言って席から立ちあがろうとする男の肩を掴み、強引に動きを止める。
「辞めろ！店に迷惑だろ！もう分かったから、エビの天麩羅を一尾買って、僕に寄越せ！」
「オゥ、我儘だねぇ！ちゃんとリクエストに答えようとすりゃヤッパリやーめた、なんて。カッコよくねぇぞ」
「そんなのどうだって良い！」
僕と破茶滅茶な男が夢中になって言い合っていると、いつのまにか僕達の後ろには先程の店員が立っていた。
「オニイサン達。ジャマスルナラ帰っテヤー」
そう言って店員は、僕らの頭を大きな掌で握る。
彼は笑顔だが、目は全然笑っていない。どうやら、とてつもなく怒っている様だ。
「「はい」」
その後、僕と男は一言も話さずに、天麩羅のフルコースと牛丼を食べる。
仕返しに隣の男の牛丼の肉を一切れ取ったら、またもや言い合いに発展しそうになったが、それ以外は何ともなく僕達は、食べた料理の代金を払い店から出た。
「お前の所為で怒られた」
「カハハハ！俺の所為ってか！良いじゃねえか、エビの一尾くらい！」
「でもお前、牛肉取ったら怒ってたじゃないか」
「エビと牛が等価交換なわけねぇだろうが！牛に頭下げろ！」
「お前はエビと牛、どっちの味方なんだ？」
「エビと牛なら、牛の味方だな。デケエし」
「美味さじゃなくてデカさか。意外と単純なんだな」
「美味さなんてモンは値段で変わるからな。値段で物を見るのはクソのやり方だ。カッコよくねえ」
「そうなんだ。じゃあ、そう言う事で」
僕はライムが店から出てきた事を確認すると、適当に話を切り上げて、男から離れる為に店の前から立ち去る。
「おぅ、またな。“幽凪幽夜”」
「えっ？」
背後から投げかけられる男の声。
僕はアイツに、一度でも自分の名前を名乗っただろうか？
振り向いて店の前を確認するが、すでに先程の男の姿は見えなくなってしまっていた。
「……本当に何だったんだ、アイツ」
「どうしたんですか？ユーヤさん」
ライムは不思議そうに僕の顔を覗き込む。
「ああ、何でも無いんだ」
これ以上、あの男に脳のスペースを割くのは馬鹿らしい。忘れてしまうのが吉だ。
「それより、この後ライムは何処か行きたいところある？」
「ユーヤさんが行きたい所が私の行きたい場所ですよ！」
ライムは僕の質問に、満面の笑顔で言葉を返す。その笑顔で、さっきの煩い男によって生み出された気持ちの悪い気分が全て吹き飛ぶ。
そこらのクスリより、ライムの笑顔の方がよほど効くのではないだろうか？
にしても、ライムが行きたい所もないとなると、この後どうしたものか。
「うーん……そうだ！いいこと思いついた！」
そうだ。行きたい所、一つだけ思い出した。
僕はライムを手招きして、大通りを駆け出す。そしてたどり着いたのは、グルメ通りの飲食店が建ち並ぶ通りを抜けた先に広がる、大きな公園。
その公園には多くの出店が並び、それらを楽しめる為の小屋やベンチが並んでいる他に、とても大きな観覧車があった。
「アレ！そうですよ！アレ、何なんですか！？私、何度か見たことあるんですけど怖くて近寄ったことが無いんです！」
公園に入るや否や、ライムは大きな観覧車を指差し、いつもよりも更に興奮して話す。
その仕草は、まるで遊園地に初めてきた子供の様で微笑ましい。
「あれはね、観覧車っていう乗り物なんだ。ライムが気に入るかと思って来てみたんだけど、乗ってみる？」
「はい！是非乗りましょう！」
ライムは大きな観覧車に向けて駆け出して行く。負けじと僕も走る。
突然走り出した僕を、周りの人は不思議そうに見ているが、そんなのは関係ない。
ライムと今を楽しめたら、それで満足だ。
競うかの様に走ってしまっていた為に、観覧車にたどり着いた僕は息が上がってしまっていた。
膝に手をついて息を整えていると、ライムの感嘆した声が横から聞こえてくる。
「わぁ～～～～～！」
そちらを向くと、ライムが少し宙に浮きながら、大きな観覧車を目を輝かせて見上げていた。
僕も倣って、大きく上体を逸らして空を見上げる。
近くで見ると、本当に大きい。
限界まで腰を曲げて、ようやくテッペンで回っているゴンドラが見えるくらいだ。
「で、どこに入口があるんですか？」
「ああ、あの丸いの一個一個が乗り物で、アソコに乗り込むんだ」
「……え？」
僕の言葉に、ライムは鳩が豆鉄砲を食らったような表情を浮かべる。
「物は試しだし、乗ってみようか」
「え？ちょちょちょ、ちょっと待ってください？」
ライムは何故か足取りが重いが、僕は観覧車のチケットを一人分だけ買って、平日で空いているゴンドラに乗り込む。
ライムは僕の後ろに着いて来てはいるが、ゴンドラに乗り込む事を躊躇っている様だ。
「さぁ、早く」
僕はライムに向けて手を伸ばす。
「うぅ……。わ、分かりました……」
ライムは恐る恐るゴンドラに乗り込む。そして、僕の横にちょこんと座った。
ゴンドラが地面から離れると、自動で扉が閉まる。
グングンと上がっていくゴンドラ。だんだんと地面が遠くなってゆく。
「わぁ。何だか、こういうのに乗るの初めてだから新鮮だなぁ。さっきまでいた公園の人がどんどん小さくなっていくよ。見て！ライム！あのホテル、さっきまで僕らが居たホテルだよ！まだエレナさんも、アソコで何か作業してるのかなぁ」
僕はガラス面に身体を向け、身を乗り出して窓の外の景色に夢中になる。
日本に居た時も、カナダに移住してからも、遊園地などに行ったことがない僕からすれば、観覧車でも十分に楽しめるアトラクションだ。
時々ゴンドラが揺れるのが意外とスリリングで、それも少し楽しい。
「ね、楽しいね！ライム！…………あれ？」
さっきまで横に座っていた、ライムが居ない。どこに行ってしまったのだろうか？
……その答えは、僕の足元にあった。
「……どうしたの？」
消えてしまったかの様に思えたライムは、まるでハリネズミの様にゴンドラの床で丸まっていた。
ブルブルブルブルっ
しかも小刻みに震えながら。
「わ、私……この建物は、高いだけの物だと思ってたのに……。こ、コレって、本当に大丈夫な作りなんですか！？」
「……ライムって、よく宙に浮いてるよね？」
「幽霊は空を飛べません！そこで止まって浮いてるだけです！」
「え？一体、どんな違いが……？」
「全然違います！こ、こんな恐ろしい物に乗せるなんて……ユーヤさん、酷いです！」
「でもライム、初めて会った時は高いビルの屋上に登って、そこから普通に飛び降りてたじゃないか」
「それとこれとは話が別です！アレは自分の意思でやった事ですから！それに、何だかこの乗り物は、足元がムズムズして怖いんです！」
うーん。違いがわからない。でも、きっと高所恐怖症の一種なんだろうな。
「そうなんだ、ごめんねライム。連れて来ちゃって」
やっぱり、僕が連れてくる様な場所じゃダメなんだ。明日は失敗しない為に、帰ったらエレナにいいスポットが無いか聞いておこう。
でも折角の凄い景色なのに、ライムと見れないなんて、少し悲しい。
しょんぼり。
僕は自分の不甲斐なさに肩を落とす。ゴンドラはテッペン近くまで到達したのに、僕の気分は地の底だ。穴があったら飛び込みたい。
「……謝らないでください！やっぱり私、何ともないです！」
ライムは先程まで丸まっていたが、突然立ち上がる。何ともないと言いつつも、その足は尋常じゃないほど震えていた。
「ごめんね、ライム。無理させて」
「だから！謝らないでくださいーーー！」
先程まで地に伏してブルーだったライムは、足を震わせながらも僕を叱る。
まるで、感情のジェットコースターだ。
「また謝っちゃったか。ごめんね、ライム」
「だーかーらー！謝らないでくださいーーー！」
ついつい面白くて、わざと何度も謝る。その度に申し訳ない様な、怒った様な表情を浮かべるライムが可笑しくて、つい笑ってしまう。
「あはははははっ！」
「あっ！もしかして、ユーヤさん！私で遊んでましたね！！」
ライムが両手の拳を握り締めて、本格的に怒る。
「ごめんごめん、もうしないからさ」
僕はついつい可愛くてからかってしまったライムに、本心から謝罪を行う。
しかし、ライムには通用しなかった。
「また、謝りました！！からかっているんですね！！」
やばい。コレ、八方塞がりだ。
ライムは怒った表情のまま、ポシェットから例の鉄の棒を取り出した。
「それだけは勘弁してください」
僕は急いでゴンドラの床に土下座する。
「……反省してますか？」
「してます。もうからかったりしません」
「もう、謝ったりしませんか？」
「それは……保証しかねる……かも」
「だったらダメですね」
ライムは鉄の棒を振りかぶる。
「まってまってまって！！！絶対に謝らないから！本当に、謝らないから！」
僕は一体、どんな弁明をしているのだ。
普通は謝るべきなのに、申し訳なさそうに慌てふためきながら、謝らないからと連呼するとは。
あまりにも滑稽だ。
でもそうしないと、気絶している僕を見て係員に救急車でも呼ばれかねない。
「……ふふふ」
「えっ？」
慌てふためく僕を見て、ライムが楽しそうに小さく笑う。
もしかして……
「僕の事、からかったな！」
「お互い様ですよーだ！」
「コラー！待てーーー！」
僕は狭いゴンドラの中で、ライムを追いかけ回す。
「待たないです！」
ライムはゴンドラの中で浮いたり走ったりして、僕を躱す。
「「ハハハハ」」
二人でゴンドラにいる事を忘れて走り回る。
そうすると、突然ゴンドラの上部に設置されたスピーカーから音声が鳴り響く。
『一定以上の揺れを検知しました。ゴンドラでは暴れ回らない様にしましょう』
「「すいませんでした」」
声を揃えて、ゴンドラに謝る二人。
「「…………フフフ」」
その姿はあまりにも滑稽で、互いに笑ってしまう。
そんな事をしていると、ゴンドラは既に円の四分の三を進み、観覧車の時間は残りわずかとなってしまった。
楽しい時間も、もう直ぐ終わりだ。
「確かに、いい景色です」
ライムはもう直ぐ終わるという安心感からか、身を乗り出して、遠くの空を見る。
「……そうだね」
一方で僕は、地面を見下ろしていた。
僕が見ていたのは、今まさに観覧車へと向かう三人の家族。
父と母と、小さな子供。
子供は僕と同じ様に、乗るのが初めてなのだろうか？
とても楽しそうにはしゃぎながら、両親の手を引く。
そんな子に対する両親二人は苦笑いだが、とても……楽しそうだった。
「アレは、家族さん達……ですよね？知り合いですか？」
ライムは下ばかり見ている僕に気づいて、そちらを見た様だ。
「ううん、全然知らない人達」
もちろんあの家族は知り合いなどではない。
僕の返答に、ライムは訳がわからなそうに頭にハテナマークを浮かべる。
「僕はね、ああやって家族で楽しそうにしているのを見てるのが好きなんだ。僕は……ちょっと変わってたから、あんまり両親は僕を外に出したくなかったみたいで……。だから、憧れなんだ」
僕の独白に、ライムは悲しい表情を浮かべる。
そしてライムは、その表情のまま恐る恐る僕に質問を投げかける。
「ユーヤさんは、その……置いて行ってしまった両親を、恨んでいますか？」
「恨んでないよ」
僕はライムの質問に即答する。
その考えだけは、変わらない。
「僕みたいなのが生まれていなくて、もっと普通の子供だったら……僕の両親も、そして生まれてくる子も、きっとあの家族の様に過ごせていたんだと思う。だから僕は、ああいう楽しい時間を、お父さんとお母さんから奪ってしまったんだ」
だから、悪いのは僕なんだ。
僕の言葉にライムは更に悲しそうな表情を浮かべてしまう。
しまった。
例えそれが本当のことだとしても、ライムには言うべきではなかったかもしれない。
ライムには、笑っていて欲しいのに。
僕は失敗したことに気づき、後ろめたさでライムから目を逸らす。
しかし、ライムは視線を外した僕の目の前に顔を限界まで近づける。
強制的に目を逸らせなくなった僕はライムと間近で見つめ合う。
ライムは、とても難しそうな表情をしている。
きっと彼女なりに僕を励まそうとして、言葉を考えているのだろう。
本当に、優しい子だ。
「でも、ユーヤさんは凄いです！私なら、私に出来ない事が出来る人だったり、私が持っていない物を持っている人を見たら、胸が苦しくなるに違いありません！それなのに、ユーヤさんはそれが無いなんて、優しい証拠です！」
「ははは、そうかな？」
僕なんかよりも、自分を引き合いに出して僕を慰めてくれるライムの方がずっと、ずっと優しい。
「ええ！だからユーヤさんは、もっと自分に自信を持って良いと思います！ユーヤさんは、凄い人なんですから！」
「慰めてくれてるんだね、有難う。でも、良いんだ」
「……なんで、ですか？」
確かに僕が家族の団欒をついつい見てしまうのは、家族愛に対しての憧れという感情よりも、初めはライムの話したように、羨ましいという感情の方が強かったのかもしれない。
でも今の僕は、羨ましいという感情は完全に克服したと自信を持って言える。
何故ならば、
「僕は、凄く今が楽しいから」
僕はライムへ向けて、満面の笑みを浮かべる。
両親と家族としての時間は過ごせなかったが、ライム、そしてエレナと過ごす時間は、それを穴埋めして消し去ってしまえるほどに楽しい。
「確かに……観覧車は楽しいですもんね……。そうだ！もう一周しましょう！そうしたら、もう一周分楽しいですよ！」
「ははは、それも良いかもね」
勘違いをしているライム。
『楽しい理由は、君がいるから』
そんな気障ったらしい台詞は、まだまだ先まで取っておこう。
それこそ、二人でオーロラを観に行く日まで。
「でも観覧車に乗ってるだけじゃ全然お金は減らないから、次は別の事をしようか」
「んー。ユーヤさんがそう言うなら、そうしましょう」
「次は、そうだな……。何かライムはしたい事はある？」
「うーん。うーーーーん。御免なさい、思い浮かばないです……」
「それじゃあ、面白い物を探しに行こうか」
「面白い物？」
「うん。グリメルタには商店街があって、そこにはきっと色んなものが売ってると思うんだ。何か面白い物があったら、それで遊ぼうと思って」
「良いですね！楽しそうです！」
そんな話をしていると、観覧車は気付けば一周を終えていて、僕は係員によって観覧車から降ろされる。
結局、観覧車での半分以上の時間をライムとの会話に費やしてしまったが、それも観覧車の醍醐味だろう。
もちろん観覧車に乗るのは初めてなので、それはただの僕の予想なのだが、仲のいい男女で乗り込んだら、きっとこんな物だ。
頭の中で浮かべた男女というフレーズに、少しむず痒くなる。
誰が見ているわけでもないだろうが、外見上一人にしか見えない僕のそんな感情を周りの人物に悟られない様に、僕は観覧車の乗り場から逃げる様に立ち去った。
